Свет фонаря резал глаза, вызывая слёзы. Головокружение от звона в ушах заставило Ни Су пошатнуться; она не могла удержать равновесие, ноги подкосились, но кто-то ухватил её за запястье.
Леденящий холод его пальцев обхватил её кость. То была могильная стужа, пронзительнее льда и снега. Ни Су невольно задрожала всем телом. С трудом устояв, она подняла голову.
— Благодарю…
Голос её застыл от холода. Взгляд коснулся его лица. Такие глаза — прозрачные, словно роса, тронутая весенним светом, но бездонно холодные, такие же, как только что отдернутые пальцы.
Подобно снегу посреди лета, была в этом какая-то таинственная, увядающая красота.
Свет фонаря заставлял позолоченную лотосовую пагоду мерцать тусклым сиянием. Его взгляд скользнул за ним. Горный ветер кружил, заставляя медные колокольчики беспорядочно звенеть. Он смотрел на ту пагоду, словно прикасаясь к далёкому воспоминанию. В его ясных, холодных глазах по-прежнему не было ни искорки живого блеска. Он лишь повернулся к ней и спросил:
— Это место… не монастырь ли Великого Колокола?
Сердце Ни Су сжалось от тревоги. Она уже собралась открыть рот, как вдруг зрачки её сузились.
Светящиеся, будто звёзды или светлячки, переливчатые огоньки закружились у него за спиной. Они сливались один за другим, постепенно превращаясь в туманную тень.
— Старший брат! — вскрикнула Ни Су.
Переливчатый свет озарил безупречно бледный профиль мужчины. Он молча бросил взгляд за плечо, тень мгновенно рассыпалась, и хрустальный свет растворился в вихре снега.
Крупные хлопья пушистого снега мягко падали вниз, но в миг, когда должны были коснуться его, отлетали, отброшенные горным ветром. На нём не оставалось ни снежинки.
Взгляд Ни Су тоже последовал за падающим снегом. Свет фонаря дрожал и трепетал. Она заметила, что серебряный вышитый узор на его накидке был столь воздушен, что казался парящими облаками и взмахами крыльев, готовых взлететь.
На краю рукава мерцали едва различимые иероглифы.
Цзы Лин.
— Вы…
Стояли лютый холод и сильный снегопад. Ни Су не знала, куда делся использованный ею медный таз, но она всё ещё чувствовала запах пепла, сохранённый горным ветром. Могильный холод, въевшийся в кости, стал ещё сильнее. Боясь, что ей померещилось, она инстинктивно протянула руку, чтобы коснуться его рукава.
Но от этого прикосновения не было никакого ощущения реальности.
Ледяной ветер прошёл сквозь пальцы Ни Су. Она увидела, как облик этого молодого господина, всё это время спокойно смотревшего на неё, в одно мгновение растворился в холодном горном тумане.
Исчез.
Рука Ни Су застыла в воздухе, одеревенев от холода. Снег всё ещё падал, но небо, чёрное, как тушь, стало светлеть.
Пение в горном монастыре прекратилось уже некоторое время назад.
Настоятель и монахи собрались снаружи главного зала, не переставая изумляться.
— Как это вдруг ни с того ни с сего пошёл снег? — запрокинул голову один послушник.
— Это не к добру, — заметил кто-то.
Настоятель покачал головой, произнёс: «Амитабха» — и остановил их пересуды.
— Не смейте болтать вздор.
Послушник, сегодня дежуривший у монастырских ворот, был невероятно раздражён странной погодой. На нём была тонкая монашеская одежда, никак не защищавшая от зимнего холода. Он как раз раздумывал, не сходить ли в келью за зимней рясой, как вдруг услышал настойчивый и тревожный стук в ворота.
Послушник вздрогнул, поспешил открыть и высунул голову.
Эту благодетельницу он видел — ту самую, что приходила в монастырь за оберегом. Только сейчас её виски были мокрыми от пота, платье — испачканным, а лицо смертельно бледным.
— Что с вами, почтенная благодетельница? — изумился послушник.
— Маленький учитель, мне нужно найти того старого наставника, что давал мне оберег, — Ни Су смертельно замёрзла, и голос её слегка дрожал.
Послушник, хоть и не понимая причины, всё же пригласил её войти.
— Служба в монастыре уже окончена? — спросила Ни Су, не слыша внутри пения.
— Обычно длилась бы ещё время чашки чая, но внезапно начался этот удивительный снегопад, небо закрылось, потому и закончили пораньше, — ответил послушник, провожая Ни Су вперёд.
Время чашки чая.
Ноги Ни Су словно приросли к земле.
Она ясно помнила, как в кипарисовой роще тот старый учитель сказал ей, что сегодняшняя служба продлится до самого вечера.
— Дядюшка Хуэй Цзюэ, эта почтенная благодетельница ищет вас, — раздался голос послушника, и Ни Су инстинктивно подняла голову.
Этот Хуэй Цзюэ оказался дородным, с добрыми глазами и чёрной с проседью бородой. Он подошёл с улыбкой, произнёс: «Амитабха» — и сказал:
— Почтенная благодетельница вернулась… Не случилось ли чего с оберегом?
— Вы — Хуэй Цзюэ? — не поверила своим глазам Ни Су.
Хуэй Цзюэ, не понимая, что происходит, обменялся взглядом с послушником, сложил ладони и миролюбиво ответил:
— Этот смиренный монах — Хуэй Цзюэ.
— Почтенная благодетельница, разве вы не видели дядюшку Хуэй Цзюэ совсем недавно? Как же вы не узнали? — послушник был озадачен.
Ни Су инстинктивно отступила на шаг, затем на другой.
Лицо её стало ещё бледнее.
В это время небо вновь прояснилось. Буддийский монастырь был древним и величественным, солнечный свет, падая на крыши, делал их черепицу похожей на позолоченную.
Всё не так.
Тот, кто вручил ей оберег, был старым монахом со снежно-белой, вьющейся колечками бородой. И телосложением, и лицом, и даже голосом — он ни капли не походил на этого Хуэй Цзюэ.
Горный монастырь, полный залов с божествами и Буддами, сейчас не давал Ни Су никакого успокоения. Этот снег, этот монастырь, этот человек сплелись в абсурдную, причудливую верёвку, с жестокостью сжимавшую её горло.
Хуэй Цзюэ, видя её растерянность, с заботой в голосе произнёс:
— Сегодня случился странный снегопад, и холод стал прямо как в лютую зимнюю стужу, — он обернулся к послушнику: — Сходи, принеси почтенной благодетельнице накидку.
Послушник уже собрался кивнуть, как вдруг та дарительница резко развернулась и бросилась бежать. Он несколько раз окликнул её вслед, но это лишь заставляло её бежать ещё быстрее.
— Сегодня не только снег странный, но и люди… — пробормотал себе под нос послушник, потирая лысую голову.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|