— Ничего страшного, — покачала головой Ни Су, помогая ему подняться.
Она заметила, что ларец, который он держал в руках, от удара при падении раскрылся, и из щели выглядывали меховые края, колышущиеся на ветру.
Старый монах поймал её взгляд и, потирая задницу, проговорил:
— А, так вот, в последние дни шёл непрерывный дождь, размыло землю за лотосовой пагодой. Я как раз осматривал, как бы это починить, и вдруг нашёл в грязи этот ларец. Неизвестно, какой благочестивый благодетель приготовил зимнюю одежду для сожжения усопшему.
Эта кипарисовая роща при монастыре Великого Колокола как раз и была местом, где простой народ в праздники сжигал зимнюю одежду и погребальные деньги для умерших.
Ни Су ещё не успела ответить, как старый монах услышал доносящееся сверху, из монастыря, приглушённое пение и озабоченно произнёс:
— В монастыре уже началась служба, — он обернулся к Ни Су, сложил ладони и попросил: — Почтенная дарительница, я видел сопроводительное письмо в ларце, душа усопшего принадлежит несчастному, умершему в молодости. Зимняя одежда опоздала на пятнадцать лет. Я собирался сжечь её вместо благодетеля, но сегодняшняя служба в монастыре, боюсь, затянется до самого вечера. Не согласитесь ли вы, почтенная благодетельница, сжечь её вместо меня?
Старый монах говорил искренне и почтительно.
— Я…
Едва Ни Су открыла рот, как старый монах уже сунул ей в руки какую-то вещь, а затем, придерживая задницу, заковылял по направлению к каменным ступеням за пределами рощи.
— Почтенная благодетельница, я спешу на монастырскую службу, так что поручаю это дело вам!
Он был совсем не похож на монахов, которых Ни Су встречала раньше: старый, с белой бородой, но не степенный, не ведающий скорби и не строгий.
Ни Су опустила глаза на деревянную бусину в своей руке со резным звериным ликом, свирепым и вырезанным до мельчайших деталей, — но не могла разобрать, что это за хищный зверь, и в сердце её зародилась странная, беспричинная тревога.
— Моя звериная бусина куда полезнее тех двух оберегов, что носит на себе почтенная благодетельница.
Голос старого монаха донёсся до неё. Ни Су подняла голову и оглянулась. В кипарисовой роще свет и тени были свинцово-серыми и тусклыми, вдали трепетали ветви и листья, но его силуэта уже не было видно.
Как и сказал старый монах, в ларце оказалась только одна накидка с меховым воротником и одно сопроводительное письмо, подмокшее от сырости. Чернила на письме почти полностью расплылись, лишь с трудом можно было разобрать, что указанная на нём дата действительно относилась к пятнадцатилетней давности.
Поскольку она получила от старого монаха резную бусину, Ни Су не оставалось ничего другого, как одолжить огонь от масляной лампы в лотосовой пагоде и поджечь в стоявшем рядом медном тазу плотную чёрную, как ночь, накидку.
Языки пламени пожирали узор из серебряных нитей в виде журавлей, вышитый на накидке. В свете огня Ни Су различила два иероглифа:
— Цзы… Лин…
Это были вышитые иероглифы на манжете накидки.
Почти в тот же миг, как она произнесла их, медный колокольчик на цветной верёвке, привязанной между двумя кипарисами позади лотосовой пагоды, чтобы предупредить людей об опасности обрушения, дрогнул и тихо зазвенел.
Стоял пятый лунный месяц, но этот налетевший ветер словно примчался из суровой зимы, обжигая лицо Ни Су холодом. В тазу взметнулся пепел, и она подняла руку, чтобы защититься.
Вечные лампады в позолоченной лотосовой пагоде погасли все до одной. Колокольчик звенел снова и снова.
Вой ветра становился всё яростнее и ледянее. Ни Су встала, едва удерживая равновесие, глаза её почти ничего не видели.
В роще внезапно поднялся холодный туман, сила ветра немного ослабла, небо потемнело ещё больше, и в ушах у неё послышался едва уловимый тихий звук.
Холодные капли упали на её тонкую летнюю одежду. Глаза Ни Су застыли, она с запозданием опустила руку, которую держала перед лицом, и подняла взгляд.
Если бы не увидела своими глазами, кто бы поверил, что в середине лета, в пятом месяце, в послеполуденные часы в горном монастыре небо станет чёрным, как тушь, и пойдёт снег, стелющийся лёгкими волокнами.
Снежинки оседали на иссиня-чёрных висках Ни Су. Её лицо побелело от холода, кончик носа слегка покраснел. Она не могла поверить и застыла перед этим внезапным снегопадом.
Леденящий холод, просочившийся в кости, пополз вверх вдоль позвоночника. Инстинктивно Ни Су захотела поскорее убраться отсюда, но туман вокруг сгустился, окутал сине-чёрную кипарисовую рощу, и даже пения монахов из монастыря уже не было слышно.
Небо мгновенно потемнело окончательно.
В панике Ни Су наткнулась на кипарис, добавив к своему растрёпанному виду ссадину на кончике носа. Без света она не могла сделать ни шага, громко звала монахов из монастыря, но так и не получила ответа.
Беспокойство переполнило её сердце. С трудом нащупывая путь, она двинулась вперёд.
Горный ветер, холодный снег, густой туман сплелись воедино.
Приблизился шорох шагов по тонкой траве.
Позади на край её юбки упал тёплый жёлтый свет. Ни Су опустила взгляд.
Снегопад усилился, снег, словно гусиный пух, закружился в воздухе.
Ни Су уставилась на неподвижный свет на земле и обернулась.
Туман рассеялся, снежинки усеяли кипарисовые ветви.
Струящийся тёплый свет исходил от одинокого фонаря неподалёку. Высокая стройная фигура стояла под сенью ветвей, и почти в тот же миг, как Ни Су обернулась, он снова двинулся.
Она воочию наблюдала, как он приближается. Во всём этом пространстве он держал в руке единственный источник света, тёплые лучи которого освещали чёрную, как ночь, накидку на нём.
Воротник из чёрного звериного меха, на полах — вышитый узор из журавлей, отливающий холодным серебряным блеском.
Его лицо было бледным и худым, волосы иссиня-чёрными и глянцевыми, ресницы густыми и длинными. Он шёл босой, ветер не шевелил его одежды, снег не ложился на плечи.
Он приблизился, неся с собой леденящую снежную прохладу.
В свете фонаря он остановился и стал внимательно разглядывать побелевшее от холода лицо Ни Су.
Зрачки Ни Су сузились. Снежинки били ей по щекам, ледяной ветер вызвал сильный звон в ушах, и она смутно различила его чистый, спокойный голос:
— Кто вы?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|