— Но, Аси, — стук капель по окну стал сильнее, а голос Ни Цинланя — ещё более растерянным, — ты сегодня слышала? Она утопилась.
Всё-таки ему всего шестнадцать лет, и перед таким событием Ни Цинлань не мог найти лёгкого решения.
— Ей уже не было больно, зачем же умирать?
Ни Су было всего восемь-девять лет, она ещё не понимала истинного значения слова «смерть», но знала, что умершие люди превращаются в тёмные тонкие таблички за алтарём в родовом зале — только имя, без голоса и облика.
— Потому что я, будучи мужчиной, лечил у вдовы Лю женскую сокровенную болезнь.
— Но почему мужчина не может лечить женщин? — наивно спросила Ни Су, подперев лицо руками.
Не то чтобы нельзя было лечить вообще, нельзя было лечить сокровенные болезни.
Но всего этого Ни Цинланю не хотелось объяснять младшей сестре. Он опустил взгляд, тень от деревьев во дворе, проникая сквозь оконную занавеску, падала на плитку перед ним:
— Кто его знает, почему.
Сила дождя не ослабевала, лил не переставая.
Ни Су посмотрела на лицо старшего брата и вдруг вскочила.
Ни Цинлань поднял глаза и встретил чистый, невинный взгляд младшей сестры. Она такая маленькая, свет лампы падал ей на плечи, и она звонко произнесла:
— Старший брат, я девочка. Если я, как ты, изучу наше семейное мастерство, смогу ли я сделать так, чтобы им не было больно и они не умирали?
Им.
Ни Цинлань замер.
В дождливую ночь в родовом зале юноша вглядывался в нежное, чистое личико младшей сестры. Его губы дрогнули, и он погладил её по голове:
— Если у Аси есть такое стремление, им наверняка не будет больно, и они не умрут.
* * *
Шум дождя затихал. Единственный стук в окно — и Ни Су очнулась, её виски были влажными от испарины.
Служанка Син Чжу, только что прикрывшая красную створку окна, обернулась и мягко спросила:
— Молодая госпожа, я вас разбудила? С утра на улице дождь пошёл, я побоялась, что холодный воздух проникнет в комнату, если вы простудитесь, будет плохо.
Видя, что Ни Су, укрывшись одеялом, не отвечает, Син Чжу подошла к кровати и заботливо поинтересовалась:
— Что с вами, барышня?
— Приснился старший брат.
Казалось, Ни Су только сейчас пришла в себя. Она потёрла глаза и села.
Син Чжу поспешила взять одежду с вешалки и помочь молодой госпоже одеться.
— Зимние экзамены прошли уже два месяца назад, с талантом нашего молодого господина он наверняка сдаст. Возможно, весточка скоро придёт!
От Юньцзина до Цюэсяня больше двух месяцев пути, вести приходили не быстро. Ни Цинлань покинул Цюэсянь уже почти полгода назад, а домой прислал всего пару писем.
Одевшись и умывшись, Ни Су только вышла из комнаты, как старый управляющий, сгорбившись, появился из лунных ворот, увитых зелёными побегами. Не вытирая пот, он сказал:
— Молодая госпожа, второй господин с семейством пришли, госпожа велела вам оставаться в комнате, — сказав это, он поманил слугу, тот сунул коробку с едой в руки Син Чжу, после чего управляющий добавил: — Завтракать госпожа тоже будет не с вами.
— Зачем второй господин пришёл в такое время? — пробормотала Син Чжу и нахмурилась.
Старый управляющий слушался только госпожу. Ни Су, видя, что он не отвечает, поняла, что второй дядя пришёл со злым умыслом, иначе мать не велела бы ей оставаться в комнате и не выходить.
* * *
У стены двора одиноко росли зелёные бамбуки, весенний дождь, словно мелкая пыль, проникал в зал.
Госпожа Цэнь сидела прямо в главном зале, служанка няня Цянь вовремя подала ей чашку чая. Она приняла, но не пила, стенки чашки согревали ладони, а её голос был холоден и спокоен:
— С раннего утра, в такую погоду, второй брат привёл всю семью во вдовий дом. Неужто пожалели, что у меня тут пустынно, хотите оживить?
Господин Ни Цзун, второй в роду, покрутил глазами и промолчал. Сидевшая рядом с ним, держа чашку, госпожа Лю, всегда приветливая, не выдержала того, что в комнате воцарилась тишина, поспешила дружелюбно заговорить:
— Невестка, под конец года много дел, мы всей семьёй так и не собрались, вот сегодня и пришли вместе Новый год отметить, как думаешь?
Сказав это, она обернулась и увидела, как Ни Цзун яростно на неё смотрит.
Госпожа Лю замерла и поспешно опустила голову.
Госпожа Цэнь холодно пронаблюдала за этой сценой и медленно проговорила:
— У меня всегда еда простая, ничего особенного не готовлю, не знаю, понравится ли вам с братом.
Госпожа Лю, глядя на Ни Цзуна, раздумывала, стоит ли ей отвечать, как вдруг Ни Цзун встал и поставил чашку:
— Невестка, а где же моя маленькая племянница?
— Молодая госпожа ещё до рассвета горячку схватила, приняла лекарство, сейчас ещё спит, — сказала няня Цянь.
— Горячку? — Ни Цзун погладил бороду. — Как раз кстати, мы пришли, а она заболела.
— Что это за слова, второй господин? — няня Цянь забрала у госпожи Цэнь чашку с чуть тёплым чаем. — Если бы молодая госпожа не болела, она бы обязательно вышла к гостям.
Слова «к гостям» напоминали Ни Цзуну, что вторая ветвь и основная уже разделили семьи.
Ни Цзун фыркнул, взглянул на неё, но обратился к госпоже Цэнь:
— Невестка, по-моему, ты слишком добра и снисходительна. Не то что старые служанки вокруг без порядка, даже моя племянница становится всё более неподобающей. Знаешь ли ты, что Ни Су вытворяет на стороне?
Ни Цзун прошёлся несколько раз взад-вперёд.
— Она общается с теми презренными повитухами! Что мы за семья?! Кто она такая?! И так себя не ценит! Невестка, скажи, если это разлетится, как на наш род Ни будут смотреть со стороны?
Госпожа Цэнь молчала, и стоявшая рядом няня Цянь снова вынуждена была заговорить:
— Второй господин, говорите, имея доказательства? Нельзя так зря чернить нашу молодую госпожу.
— Кто зря чернит? Невестка, можешь её вызвать, спроси её, ходила ли она вчера в деревню Цзаохуа? Помогала ли там акушерке при родах у крестьянки?
Ни Цзун, не обращая внимания на старую служанку, уставился на госпожу Цэнь.
— Невестка, если спросишь меня: разве стоит защищать дочь, рожденную от наложницы? Её мать умерла, ты и приняла её к себе, неужели правда растишь как родную плоть и кровь?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|