Глава 9

Ультрафиолетовые лампы снаружи и настенные светильники вокруг общежития работали на полную мощность. Окружённое лесной темнотой, сине-фиолетовое свечение придавало этому месту жуткую, но величественную атмосферу. В сочетании с пронизывающим холодную ночь стрекотом сверчков, Биринган мог посрамить любой самый страшный аттракцион ужасов. Но главная достопримечательность всё ещё не появилась.

Согласно Правилу Призрака Три, Призрак появляется в любое время после захода солнца. Самое раннее из когда-либо зарегистрированных появлений было в шесть вечера. Итак, мы стояли здесь уже почти четыре часа, держа в руках ручки и наши справочники. Я слышал разочарованные ворчания, некоторые уже хотели пойти спать.

Сегодня вечером должна была дежурить группа Эрис, так что всем нам не было особой необходимости находиться здесь. Но, как сказал Кент: — Будто никто не захочет увидеть Призрака лично.

Я решил в последний раз осмотреть лес, прежде чем отправиться спать. Я сосредоточил своё внимание на земле, находящейся чуть за пределами досягаемости ультрафиолетовых ламп, там, где деревья отбрасывали длинные тени под бледным лунным светом.

Я уловил движение.

Сначала я не поверил своим глазам. Я сильно моргнул и снова посмотрел. На этот раз я был уверен. На земле тени начали двигаться. — Вон там! — крикнул я, не отрывая глаз от движущихся теней. Последовали череда ахов и возбуждённый шёпот. Хотя было темно, движущуюся тень было довольно трудно не заметить, даже если она была того же оттенка, что и другие тени.

Кент подошёл ко мне и обнял за плечи. — Ну разве это не круто?

— Помните, записывайте всё, что видите, и сравнивайте это с тем, что у нас есть, — проинструктировал мистер Донован, напоминая нам о нашем долге.

Мы продолжали наблюдать за тенями, которые клубились, затем поднимались в воздух, как чёрный вихрь, пока не приняли форму человека. У существа были руки, а всё его тело было угольно-чёрным, лицо без черт. Торс сужался к низу, паря в нескольких дюймах над землёй. В точности как было описано в моём справочнике.

Паранормальные явления редко документируются. Большинство из тех, что я знаю, — это интернет-мистификации: фальшивые статьи, фотошопленные снимки или плохо отредактированные видео. Никогда не было такого паранормального явления, столь же постоянного, как Призрак. Поэтому, впервые увидев Призрака, я не мог не смотреть в изумлении, возможно, чувствуя себя немного испуганным. Я увидел Деми справа от себя. Будучи самым молодым и приехавшим сюда в одиночку, я вдруг понял, что, возможно, это было не так весело для него, как для нас. Но если он и испытывал дискомфорт, то не показывал этого. Он продолжал наблюдать с большим усердием, держа ручку наготове.

— Эй, оно должно это делать? — сказал Кент. Он медленно поднял руку, его ладонь дрожала, когда он указывал в лес.

— Что именно? — спросил я, следуя направлению его пальца. Призрак всё ещё был там, паря без движения. Но что-то происходило. Что-то, чего я раньше не замечал.

Теперь, присмотревшись внимательнее, я увидел, что его лицо меняется. Открылись две щели, обнажив кроваво-красные сферы. В центре каждой сферы появилась чёрная субстанция, образуя внутренний круг. Это почти похоже на зрачки глаз. Глаза! Это глаза! Но у Призрака не должно быть глаз, по крайней мере, в справочнике об этом не упоминалось.

— Смотрите! — крикнул кто-то. Я услышал одновременные вздохи, затем тишину. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что мы все смущённо смотрим на одно и то же. — Он движется, — сказал тот же парень. Призрак проплыл за деревьями, скрывшись из виду.

Я подбежал к мистеру Доновану, не отрывая глаз от деревьев. — Я не уверен, что это есть в справочнике.

— Оставайтесь в свете, — сказал мистер Донован. Он протянул мне руку, глядя на мою ручку и справочник. Я передал их ему. Затем он достал свою рацию и запросил прочесать область, где в последний раз был замечен Призрак.

— Вы собираетесь за ним? — спросил я.

— Каково Правило Призрака Один? — спросил он.

— Призрак нападает только на Призраков, — процитировал я, пока солдаты проходили мимо нас.

— А я один из вас, Призраков?

— Нет, сэр.

— Мне нужно проследить за ним, посмотреть, не будет ли ещё сюрпризов, — сказал мистер Донован. Он отстегнул фонарик от пояса и проверил его. Яркий белый луч света вырвался прямой линией.

— Вы не используете ультрафиолетовые лампы? — спросил я.

— Это свело бы на нет весь смысл, не так ли? — сказал он, имея в виду Правило Призрака Четыре: Призрак перестаёт существовать под ультрафиолетовыми лучами и солнечным светом. Так что, если он собирался наблюдать за Призраком, использование ультрафиолетовых ламп было бы не лучшим способом.

Мистер Донован отпустил нас, когда территория была очищена. Четверо солдат разделились и начали проверять прилегающие районы. Затем мистер Донован подошёл к месту, где Призрак появился впервые, как будто он просто выносил мусор, совершенно не беспокоясь о своей жизни.

— Вы что-нибудь читали об этом? — спросил я ни у кого конкретно, не отрывая глаз от леса, наблюдая за мистером Донованом. Я был уверен, что нам всем выдали одинаковые справочники, и хор голосов, сказавших «Нет», развеял мои сомнения.

Мой разум пришёл в движение. Как так получилось, что за двадцать лет отчёты предыдущих Призраков упустили что-то столь очевидное?

Если только отчёты не упустили. — подумал я.

Конечно. Это имеет смысл. Если этого не было в отчётах, это могло означать только одно: это что-то новое, что-то, чего раньше не видели.

Я не знаю, был ли это холодный воздух, продувающий мою форму, или осознание того, что мы имеем дело с чем-то, о чём ничего не знаем, что, возможно, подвергает нас реальной опасности, но холодный озноб пробежал по моей спине.

Я наблюдал, как мистер Донован вышел из света и исчез за густыми деревьями.

Возбуждённый гомон ранее сменился нервным ожиданием. Но примерно через минуту Эрис предложила нам вернуться. — Мы все слышали мистера Донована, — сказала она. — Давайте вернёмся. — Но когда мы начали возвращаться в общежитие, сзади раздался внезапный, пронзительный мужской крик. Я обернулся и увидел, как солдаты немедленно побежали обратно к тому месту, где был мистер Донован.

Затем дерево начало крениться, застонало, листья зашуршали, когда оно падало. Дерево рухнуло, проламываясь сквозь другие деревья впереди, ломая ветви, прежде чем удариться о землю с такой силой, что мои колени задрожали.

Все отпрыгнули назад от оглушительного грохота, крича. Большинство немедленно развернулись и бросились обратно внутрь. Любопытство и беспокойство за благополучие мистера Донована заставили меня подбежать к краю защитного света. Думаю, так же поступили и остальные, кто решил остаться здесь со мной.

— Мистер Донован! — крикнул я.

В ответ тишина.

Эрис приложила ладони ко рту и крикнула: — Мистер Доновааан! — Но мистер Донован молчал. — Мы должны ему помочь, — сказала она.

Она пронеслась мимо нас, но Лео схватил её за запястье. — Куда ты собралась? — сказал он.

Эрис вырвала запястье из его хватки. — Он в беде!

Лео подошёл к ней ближе. — Выйдешь на улицу, и ты тоже будешь в беде, — сказал он тихим, мягким голосом. — Как это поможет мистеру Доновану?

Эрис стиснула зубы, но глубоко вздохнула и выдохнула. — Ты прав...

— Ты никогда по-настоящему не обдумываешь всё, — сказал Лео, притягивая Эрис к себе.

Кана смотрела в лес, вытягивая шею, как будто это могло помочь ей найти мистера Донована. — Как думаешь, он в порядке? — Мы смотрели, как солдаты рассредоточились и кричали друг другу: «Чисто!» Один из них приказал нам зайти внутрь.

— Пойдём, просто пойдём, — сказал Кент, стоя рядом со мной. — Они знают, что делают...

Раздался резкий *шик!* и брызги тёплой жидкости на моё лицо заставили меня рефлекторно закрыть глаза. Затем последовали пронзительные крики всех присутствующих. Я стёр что-то со своего лица и посмотрел на свои руки. Под ультрафиолетовыми лампами я не мог понять, что это такое. Только то, что оно светится. И липкое на ощупь. Затем я вспомнил, что Кент что-то говорил, и заметил, что он замолчал. Когда я поднял на него глаза, мои глаза расширились от того, что я увидел.

Нечто тёмное, похожее на кусок дерева, глубоко вонзилось в шею Кента. Из раны хлынула та же светящаяся жидкость, стекая по его форме. Каждая мышца моего тела напряглась, когда я установил связь. Он упал на колени, его рука исследовала чужеродный предмет, угрожающий его жизни. Он посмотрел мне прямо в глаза и попытался что-то сказать, но всё, что я слышал, это его кашель, сопровождающийся новой порцией крови. Его руки безвольно упали по бокам, затем его тело глухо ударилось о землю. Вокруг него растекалась лужа его собственной светящейся крови.

Вокруг меня раздались панические крики. Я был уверен, что солдаты кричали нам, чтобы мы вернулись в общежитие. Но мой мозг с трудом различал слова, и вместо этого я слышал только невнятные звуки. Я смотрел на безжизненное тело передо мной, прежде чем осознал тот факт, что он мёртв, что светящаяся жидкость была его кровью. Мой ужин грозил вернуться. Я прикрыл рот дрожащими руками, сдерживая рвоту.

Солдаты подошли к нам и образовали защитный круг, направив оружие в лес. Один из них опустился на колени у тела Кента, проверяя пульс. Он посмотрел на своего напарника и покачал головой. Другой достал свою рацию и запросил подкрепление. — Заходите внутрь! Сейчас же! — сказал один из них.

Моё тело сильно дрожало, как будто кто-то окатил меня ведром ледяной воды. Я открыл рот, но слова не выходили. Мне нужно двигаться. Мне нужно уйти отсюда. — подумал я. Но мои ноги были бесполезны. Мои глаза всё ещё были прикованы к моему другу, ожидая, что он встанет, но он так и не встал.

Кент так и не встал.