Глава 1 - часть 1

— Это были все новости на сегодня. С вами была Мел Энрикес с Канала 11, напоминающая всем, что сегодня начинается время Призраков. Пожалуйста, убедитесь, что ваши дети сфотографировались в конце дня. До новых встреч, до свидания!

— И снова это время года, — дрожащим голосом сказала мама. Мои родители уже немолоды. Меня они родили, когда им было под тридцать, так что теперь, когда мне шестнадцать, признаки старения становятся всё заметнее. Мама дала понять, что её дряблые руки и гусиные лапки в уголках глаз — запретные темы.

Я выключил телевизор, пока мама садилась. Наш стол был заставлен тарелками с куриными сосисками, блинами и яичницей-глазуньей. Ещё стояла корзина с выпечкой, полной круглых булочек, рядом с тарелкой тонко нарезанного сыра. А на десерт — заварной пудинг, политый коричневым карамельным соусом, и большая кастрюля шоколадной рисовой каши.

— Ты приготовила чампорадо? — воскликнул я с широкой улыбкой, стараясь, чтобы мой восторг был слышен. Я подошёл к ней и поцеловал в щёку — то, что я обычно не делаю, но случай обязывал. — Я люблю тебя, мам.

Морщинка на её лбу говорила мне, что этого было недостаточно, чтобы развеять её беспокойство. — Я подумала, что должна приготовить твое любимое… особенно сегодня…

По любым меркам, это немного экстравагантно для обычного, повседневного завтрака. За исключением того, что сегодня не обычный день. Сегодня начало того месяца, которого боятся все родители подростков.

Призраки — это паранормальное явление, уникальное для Бастильо, нашего небольшого города, расположенного между Манилой и Кесоном. Оно начинается каждый год в октябре. В течение этого месяца существо из живой тени, которое мы называем Призраком, преследует подростков по ночам, что часто приводит к их смерти, делая нас единственным городом, где «Призрак» пишется как официальная причина смерти.

Мистер Чуа, наш учитель истории, учил нас, что Призрак впервые появился пятьдесят лет назад, через год после массового похищения сектантов (Мистер Чуа сказал, что никто не знает, как их называли, так как все они были убиты во время резни). Однако, поскольку мы несовершеннолетние, подробные детали похищения опущены в книгах. Вы не найдете ни одной статьи о культе, их церкви и системе верований нигде в интернете. Хотя он говорил, что Призрак был похож на парящий силуэт человека, хотя сам он никогда его не видел.

Тогда, до того как УФ-лампы были признаны эффективным средством против Призраков, не было никакого способа остановить сверхъестественную тень от нападения на детей. Они осознали свою беспомощность и сделали единственное, что могли. Принимая тот факт, что каждое утро может стать последним для их ребёнка, семьи стали готовить пышные завтраки для своих близких каждый день или столько, сколько они проживут каждый октябрь.

Но это было десятилетия назад. Хотя никто до сих пор точно не знает, что такое Призрак, по крайней мере, теперь у нас есть система для определения тех, кто будет «Призраками» — это слово стало названием для тех, кто был идентифицирован как цель Призрака. И что самое главное, у нас есть правительственное убежище, отвечающее за то, чтобы «Призраки» оставались в живых. В любом случае, убежище отлично справляется со своей задачей с тех пор. Но традиция всё равно сохраняется, чему я, впрочем, не жалуюсь.

Вот почему в этом году, на моём втором курсе, я не слишком беспокоюсь. Может быть, немного любопытно. Я тоже никогда раньше не видел Призрака. И меня никогда не опознавали как «Призрака», и я не знаю никого, кто был бы «Призраком». И мои родители, и мои друзья тоже.

— Не волнуйся, мам, — сказал я, накладывая на тарелку блины. — Я буду в порядке.

— Он прав, дорогая, — сказал папа. Он был того же возраста, что и моя мама, когда они встретились ещё в старшей школе. Одна из тех школьных историй любви, что длились вечно, я полагаю.

Люди всегда говорили мне, что я похож на папу. Светлая кожа, карие глаза, у нас даже одинаковые прямые черные волосы, только у него в них появилась седина, словно мелирование. Морщинки вокруг рта и подбородка становились заметнее, когда он отпускал шутки, которые могли оценить только другие отцы. Но когда он разговаривал с мамой, они почему-то переставали казаться такими старыми.

Его щёки тоже немного пухлые. Он ИТ-специалист, так что, возможно, сидение весь день даёт о себе знать.

Но как отец, он весёлый, с большим сердцем и ещё большим животом. Мы всегда шутили по этому поводу. Я спрашивал, когда он родит или получу ли я младшего брата или сестру, на что он отвечал: «Пиво, ты получишь пиво».

Папа испано-филиппинского происхождения, метис. В классе я узнал, что исторически метисами называли филиппинцев с испанской кровью в период испанского колониального владычества, когда Филиппины находились под властью Испанской империи. Но в наши дни мы используем это слово для обозначения светлокожих филиппинцев, таких как мой папа.

Это ещё одно неожиданное следствие влияния Призраков на наш город. По словам Мистера Чуа, в первые годы после появления новостей о Призраке, в наш город стекались всевозможные люди — от профессиональных исследователей оккультизма и паранормальных экспертов до любителей острых ощущений и даже видеоблогеров-любителей. Эти люди из разных стран и разных рас съезжались в наш город, преследуя разные цели. Некоторые были движимы любопытством, некоторые видели возможность продвинуться по карьерной лестнице, некоторые искренне желали изучать Призрака. В конце концов, большинство из них осели здесь, сделав Бастильо своим домом.

Поддержите творчество авторов, посетив оригинальный сайт этого романа и многое другое.

Соедините это с историей колонизации Филиппин испанцами, американцами и японцами, а также с миграцией китайцев в страну, и наш город превратился в плавильный котёл рас и культур. Так что смешанные расовые черты здесь действительно обычное дело.

— Убежище работает, — продолжил папа. — Прошло уже пара десятилетий с последнего… инцидента, — сказал он, мудро избегая слова «смерть». Затем он посмотрел на меня и кивнул головой в сторону мамы.

— Я буду в порядке, мам, правда, — сказал я, следуя его намёку. Я старался говорить как можно более уверенно, но больше внимания уделял блинам, на которые намазывал масло.