Глава 2

Моя комната находилась на втором этаже, поэтому, добравшись до лестницы, я стремглав взлетел по ней. В коридоре уже выстроились длинные очереди студентов из разных классов.

— Мистер Торрес, — поприветствовала миссис Мисаки — бледная, костлявая учительница, отвечающая за наш класс. — Вы снова опоздали.

Я снова проверил телефон. Было ровно семь часов, так что технически я пришел вовремя, но решил не говорить об этом. Миссис Мисаки имела очень своеобразную интерпретацию опозданий: для нее «вовремя» означало «опоздал», а «на пять минут раньше» — «вовремя». Я понял, что лучше не спорить с ней о пунктуальности — урок, который я усвоил на горьком опыте. В первый раз, когда мы поспорили, она устроила импровизированную лекцию по этому вопросу специально для меня, пока я неловко стоял перед классом. Тот день до сих пор вызывает у меня неловкость каждый раз. — Эм, да, простите, я опоздал.

— Становитесь в очередь, пожалуйста, — сказала она. Затем подошла к началу очереди, чтобы вести нас вниз.

— Да, мэм, — я встал в конец очереди, пока класс спускался вниз. Мы направлялись в многоцелевой зал, чтобы сфотографироваться. По крайней мере, туда мы ходили в прошлом году.

— Эй, приятель, — один из моих друзей по классу, Марк Сантос, тоже был в хвосте очереди.

— Привет, — ответил я, кивнув. Его черные волосы были растрепаны, словно он только что встал с кровати, натянул форму и отправился в школу. Смуглая кожа не могла скрыть темные мешки под глазами. — Выглядишь как мертвец.

— Ага, — зевнул он. — Я все наверстывал.

— Прямо этой ночью? — спросил я. Я усердно учился последние две недели и все еще не был уверен в своих силах на тесте. — И как далеко ты продвинулся?

— До арки Алабасты.

Я моргнул. Во-первых, потому что думал, он имел в виду, что учился всю ночь. Во-вторых, он все еще на арке Алабасты, а это значит, что он только начал смотреть «Ван-Пис», но эй, лучше поздно, чем никогда. — Ты что, не готовился в последний момент?

— Зубрежка — для неудачников, — сказал он, зевая. — Серьезно, просто слушай на уроках. Так гораздо легче.

Это могло бы быть вдохновляющим, если бы не исходило от того, кто всю ночь перед важным экзаменом запоем смотрел аниме.

Когда мы вошли в многоцелевой зал, какая-то девушка фотографировалась на фоне белой стены. Была длинная очередь студентов, начиная с класса А, идущая до класса Е. Очередь двигалась быстро, внутри оставалась только половина класса А. Вскоре настал черед нашего класса, класса С.

Когда подошла моя очередь, я встал перед штативом. Фотограф сказал мне не двигаться. Вспышка света — и я свободен. Поскольку я был последним из нашего класса, пригласили следующий класс, а я вышел через другую сторону комнаты.

Снаружи я увидел Марка и наших друзей, стоящих небольшой группой. Я подошел и присоединился к ним. Мы должны были подождать, пока наша учительница подтвердит результаты с фотографом, прежде чем вернуться в класс. Сейчас используются цифровые камеры, поэтому мы узнавали результаты мгновенно, вместо того чтобы ждать час, пока проявят пленку, как в аналоговые времена.

Идея заключалась в том, что фотографии Призраков будут изменены — на них будет отсутствовать их голова.

Из того, что я узнал за годы школьных напоминаний и местных новостей, тип камеры не имеет значения, так что любой может сделать это даже с помощью телефонной камеры низкого разрешения дома. Я знаю, что многие мои одноклассники уже сфотографировались до прихода сюда. Результат всегда одинаков. По крайней мере, так нам говорили.

И если вы попробовали это дома и обнаружили, что ваш ребенок стал Призраком, вам все равно нужно отправиться в ближайшую школу или мэрию, вместе с теми, кто находится на домашнем обучении, не учится в школе или не имеет доступа к камере, чтобы уведомить ответственных лиц, дабы они могли забрать вашего ребенка в приют. Так что это дополнительная, ненужная работа, если ваш сын или дочь уже посещает школу. Вот почему мы с родителями решили, что я просто сфотографируюсь здесь.

Но на самом деле во всем этом нет нужды. Мы могли бы даже сделать это сами, сделать селфи в классе и просто сообщить об этом, если хотите, в частном порядке вашему учителю. Некоторые так и делают. Но даже увидев свою фотографию с неповрежденной головой, многие все равно выбирали школьную фотосессию. Во-первых, потому что это обязательно — школа несет ответственность за каждого ученика, которого она зачислила, поэтому эта система позволяет школе иметь запись, подтверждающую, что каждый присутствующий сегодня ученик прошел процедуру идентификации, освобождая их от юридических последствий, — и, во-вторых, потому что иметь два источника, подтверждающих, что ты не Призрак, гораздо надежнее, чем просто сделанное тобой селфи.

Когда наша учительница вышла, весь гомон прекратился. Стало так тихо, что я слышал только глубокий вдох Марка рядом со мной. Я, однако, не волновался; ждал, что скажет миссис Мисаки. Могли произойти только две вещи. Либо она подойдет к началу очереди, либо назовет чье-то имя. Она немного помолчала, поправила свой костюм и прочистила горло.

— Кана Бернардо? — произнесла миссис Мисаки.

Она окинула взглядом очередь. Обнаружив Кану, миссис Мисаки быстрыми, мелкими шагами приблизилась к ней. Самым нежным голосом она улыбнулась: — Не могла бы ты пройти обратно, пожалуйста? После этого миссис Мисаки развернулась и поспешно вернулась в комнату. Я мог поклясться, что ее губы дрожали.

— Нет… — прошептала Кана. — Нет, нет. Девушка разрыдалась. Думаю, в этом и заключается минус того, что не сделал селфи и не проверил, являешься ли ты Призраком. Когда тебя действительно идентифицируют, ну… ты просто не готов. Ее друзья подошли, чтобы утешить ее. Одна подруга обнимала ее. Другая протягивала ей носовой платок.

Когда учитель вызывает ученика после фотосессии в месяц Наваждения, обычно на то есть только одна веская причина. Поэтому, даже без слов миссис Мисаки, послание было ясно всем нам. Она хотела поговорить с Каной внутри, наедине, где было бы легче сообщить эту новость.

Даже зная, что в приюте в целом безопасно, я полагаю, некоторые люди просто не могут с этим справиться.

*Кана Бернардо*, — подумал я. Миниатюрная, с оливковой кожей, ее светло-каштановые волосы волнами падали на плечи — традиционная филиппинская красавица *морена*. Должен признать, были моменты, когда я ловил себя на том, что украдкой бросал на нее взгляды. Но дальше этого никогда не заходило.

Миссис Мисаки снова вышла. Я думал, она просто заберет Кану — девушка и не двинулась с места — но вместо этого она снова прочистила горло. И прочитала другое имя.

— Вергилий Торрес. — На этот раз на ее лице расплылась улыбка, но глаза кричали. Вот что мне нравилось в миссис Мисаки: она по-настоящему заботилась о нас, своих учениках, хотя мне было абсолютно все равно, стану ли я Призраком. Честно говоря, первой моей мыслью было, что моя поездка с родителями на эти выходные отложится. Затем она попросила старосту класса вернуться первым.

Марк и мои друзья обменялись шутками о том, как мне повезло пропустить школу на целый месяц, и как они хотели бы, чтобы на моем месте оказались Призраками они.

— До встречи, неудачники, — помахал я им, когда они возвращались в класс. Затем мы с Каной вернулись внутрь.