1. Прибытие апокалипсиса

— льгсыыюИтак, зомби-апокалипсис, къ— ждхжъбюсказал шчдуРайан, встав фсожрядом йкмепнс Зиком. Он указал рдчарлчашкой кофе со льдом на раскинувшийся фваарвэперед тииними город.

На дальней стороне балкона, четырьмя этажами ниже, ревели машины. чытйфэНа вершинах небоскребов, аноокружавших музей, рекламные щиты ебыьэсияли чпьффяркими хчякрасками, тафтгвлраскручивая все, что только эювщцможет прийти в голову: от парфюмерии нджюхдо фаст-фуда, алкоголя и презервативов. Мимо пробегали пешеходы, бизнесмены и женщины спешили на предстоящие жифлвстречи, в пкто время как мужчина на углу иосумастерски крутил мгхцхпшвывеску, цуомыпхприглашая людей остановиться и эцжюкупить фгрбэстраховку. гсРядом цкпгбфс иомкним уличный музыкант гащмбренчал на гитаре, а меж шмтабвсего этого лхсчгцхаоса виднелся ргнхжлшбездомный мужчина, который растянулся юрна обочине улицы лэкжи дремал, мньяуйфа рядом с ним свернулась аэкалачиком собака.

— Зомби-апокалипсис, да? — спросил яйяибэЗик, фмотталкиваясь от стальных нэперил. шчцкхСтеклянная глпанель цышна полметра возвышалась над стальными перилами, защищая его и фчсмаленьких цяудетей от проскальзывания под ней и фйпадения вбнвщлвниз. пжОн посмотрел на грязного бездомного овапод ним, изогнув ыалпхбровь.

юыяршч— гхвъыКак насчет этого?

Голубые рфьуглаза Райана засияли. Он эбйвуяухмыльнулся.

— шбшУ него есть вадшансы ъпаппна эсужшкщвыживание. А ты как яхедумаешь? Как этвмфлдолго бы ты продержался?

пхфт— Я? Что, в городе?

яюЗик нахмурился. ерилЛегкий ветерок развевал его коротко остриженные темные волосы, и он кэкиэневольно иидфмущурил щезеленовато-карие глаза от лучей поздневесеннего щъссолнца.

— Да. Ты цхведь собираешься учиться здесь в колледже, асбуяумверно? ъя— спросил кънстчвРайан.

Зик рхюфыркнул.

— ялсЭто эыбыло бы огчсгчтолько ятъашв том ъэдуаслучае, ьресли ыжбы эцгтдвшя получил стипендию по плаванию. А хитак... ярийотьэто больше похоже на общественный ббхддколледж.

Его взгляд оцнпбостановился на напитке Райана, и нхъылььв животе заурчало. Сливки соблазнительно ботъоооклубились в темном дбдкофе, когда швччони завивались, подчеркивая старомодный логотип щкыпэяемузейного кафе брхущдгна беьмдхпластиковом стаканчике. У него потекли слюни.

Держу пари, это очень вкусно. лвЯ лкуктак голоден…

Он йбхшцсжал фшгубы и цщчгкотвернулся.

щжесляЯ в аюцпорядке. В любом случае, кофе не фбнасыщает. лоиИ ждьэто яхсхменю... уф. эсГород дорогой, не буду врать.

— Оу, да ладно тебе. Есть вхоыпэи другие вьстипендии. гвЯ уверен, ты получишь что-нибудь . тщярьТак вбвведь чыяч? — сказал Райан, склонив голову цхннабок.

Повернувшись обратно цфръфк щргчюгороду, Зик покачал головой. ащОн вздохнул, затем пожал ьщиьплечами.

— ииДа, возможно.

— В любом эигюуйислучае. оиэЗомби-апокалипсис... — сказал Райан.

цяшчфхч— Зомби-апокалипсис. Мне кажется, я тогда умру, — въсказал Зик.

— Серьёзно? Ты вроде в хорошей форме, — сказал Райан, нахмурившись.

— нтьфвбНе яктьщунастолько. К тому же хюгя пловец. щуЭто не юлвсильно поможет едмммчпри апокалипсисе. тумуэдНе стврмвсмогу же кгя проплыть сквозь орду зомби, ъицьвфк— яуядвзаметил хвхфЗик.

— И все же, выносливость, сила... — хтсжРайан хлударил пдвмйвоображаемой яччбейсбольной битой по хрмнввоображаемой голове зомби. ис— бящЭто многое ътгпбозначит!

оъйююбЗик дъеотмахнулся дцгтот яцккюенего.

— цэмояНет. Мне кажется, ьъъя сразу же умру. Немедленное зомбирование. кчкчшкюА есинпочему бы и нет? ыкнцюЕсли ътппты не яъхэможешь победить их, ьтыприсоединяйся яьитхрмк ним

гчр— Я думаю, у тебя получилось бы всяко лучше, чем йэу вчдпмьлменя. Я лкмыдботаник, влбвиа не спортсмен, ршцкак ты, — схфещбъпошутил Райан, делая этжвйоглоток кофе.

оулц— Да-да. шыауъоэГде ейяфхМия? — спросил Зик, мсхрпфоглядываясь через плечо на кмхъвыход из кафе. Стеклянная усиадверь отделяла лких от родшяцхтолпы внутри, когда щыървсе мужчины, фэбженщины и ыжфгждети огнцустремились в маленькое кафе на ланч.

— Я гхпяне ьфхзнаю. оеядВсе еще готовит ирнхсвой макчимочамерикано бысо взбитыми сливками, ютафмокко и пахсщшокарамелью или уоинстчто-то в гълуэтом роде, — сказал еиямнРайан, пожимая плечами.

Зик кивнул. чахятучОн тдпосмотрел на кгРайана.

— А как насчет тебя?

Райан кжюзастыл. эпчОн прижал хъладонь швбогко кьымйчлбу.

—Я?..

— Мозг ыхьдотмерз? — спросил Зик, посмеиваясь. Он кивнул Райану. кайлхэм— яхцжжДа, юрямхцчты. Зомби-апокалипсис. Как долго ытты эфжжьгтпродержишься?

седхгб— Зомби... апокалипсис...

Райан вздрогнул, как будто цфшгняему дали фмбпощечину. Он посмотрел вверх, затем нахмурился. иучдяОн шэмедленно ачеяхкивнул сам себе.

— Тогда, это...

—Это что? — растерянно часпросил ацхЗик.

Райан нкфпрыгнул на него епи схватил за плечи, отбрасывая назад.

хуцишбгОн, удивившись, отступил яыаюкбназад. Его спина ударилась о перила.

— огьпэфАй! Райан, какого ршндтлчерта?

— цсшоЗик… это для пбсавсеобщего блага. щлтцвНа впълпблаго человечества, — сказал цфъъчщРайан. Голубые глаза, полные ямэибезумия, ыбнвпились в тяхлэлицо юепхЗика.

— Э-эм... что? ъишятхчЧувак, ты тяжелый. Отстань цоот меня! ойр— эявэокксказал Зик, толкая Райана, навалившегося на кчххнего еюххкгсверху.

цгифХватка Райана ээусилилась.

— тлькжчцПослушай пцменя. хййфУ меня мало времени. Если ты не умрешь прямо сейчас, щюрйпрямо сейчас, миру придет ьэйшемжконец. лпхчЧеловечество вымрет, понимаешь?!

— Райан? Это пьпотому, что ьхйя шмбсказал, что умру гьгюхлчпервым яхв зомби-апокалипсисе? дхмЗнаешь, еовдыпя говорил это не всерьёз, — сказал вюыяЗик, нервно смеясь мъсбясни оглядываясь тущна крревущие под ним машины.

Какого оиаичерта? О чем ъщсжэто он?

ыьпчтшиРайан глубоко вздохнул.

— ххпюЯ…

— мкюсРебята! вдфКуда мы идём дальше? Динос? — вборспросила девушка с каштановыми волосами, выскакивая из рернмузейного кафе со эбаэсвоим рхбджэбольшим йьчтиупенистым йврщлжнапитком в полоску от эхйсиропа. Стройная, ььнмеъмкак тростинка, несмотря на омцтысячи чржкалорий в ее любимом напитке, она ъеиграла еяжроль нападающего ыъцьгв футбольной кчкоманде и несла в себе ръяаъбезграничные запасы хийэнергии. Голубая чыхожрубашка с глубоким вырезом оиняйиподчеркивала ее изящные щаыяизгибы, великолепно сочетаясь с синими ыцщгьсгджинсовыми шортами, обнажавшими стройные загорелые ръщшшиноги. Мия взглянула пщчнкънна офхппарней и ужнахмурилась.

ич— Что вы двое делаете?

Райан взглянул жилна Мию, затем напрягся. Он посмотрел в глаза Зику.

— шщеыохйДоверься мне. Другого способа нет.

— Нет юящеырйдругого способа дычймпддля…?

Отпустив его, жрхмцсцРайан отступил хона несколько йтйашагов.

Сбитый щмс мщтолку, Зик встал и отряхнулся.

— чуюэЛадно...?

И тут Райан со всех ног йхвбросился к дйцсуиЗику, хотя их разделяло арщбпхлишь несколько тъцшагов.

Глаза пмщвнЗика расширились. ьтвВздрогнув, он отскочил вимхйжот нэвперил — двпРайан млухватился за жцйфшвперила и, оттолкнувшись кхот еясних, резко повернулся йошк нсыЗику.

— Райан, какого хрена?

Не говоря лпни слова, Райан тлгъущтподпрыгнул в воздух гумваи ударил щеЗика яйукхэногой в грудь.

пбльоэкЗик упал чудгнавзничь, размахивая руками. пулЕго спина ударилась явбоътио перила. Голова откинулась назад, сотрясенная итнйсилой ъкнтудара. одмкцяэОшеломленный, ъюромбон растянулся кына перилах дтмути стеклянной панели. Электрическая боль пронзила его позвоночник, направляясь щпсбядбдугой прямо в ъбвпямозг.

Райан уставился кнючлна него, его голубые глаза были... эцчужими. двящлЗик гхуувидел свое пстъфаготражение хвв этих глазах, и эщтего сердце нимзамерло.

Я уже мертв длмдля него.

Что… ямхамкакого икчцчерта?

Он ббйохцьне шутил? Он… что случилось? Что происходит?

Нет. усюшнсоЭто флхйне Райан. свгРайан никогда бы йърекэтого не сделал. Райан никогда бы так на хнцменя не дпскшппосмотрел. Это кто-то другой.

Бросившись к нему, Райан иыфьлцдснова жадно протянул руку к его шее.

ннхЗик вздрогнул, ьхнвхжс дссилой иожящпювыводя себя чпэиз оцепенения. Двигаться иприяю.

йгьхЯ должен двигаться!

Мия пфзакричала.

бюТуристы вокруг доних хщыьлобернулись, широко ъедчлраскрыв рюфглаза. Некоторые привстали ыщна цмрюкйцыпочки, чтобы паххьполучше разглядеть зрелище.

яык— исьРазойдитесь!

гяхийТуристы переминались с эюноги на ногу, но медленно. атмргуцПожилая тужпцженщина, прихрамывая, отошла в сторону в дыъсопровождении лофнстарика, который щоххжшаркал на япчяодин такт укгтьбыстрее. чшПыхтя и отдуваясь, ячбфохранник пробивался сквозь толпу.

— хывпДавайте... разойдитесь...!

Неимоверной пюиьлшсилой руки оэыэцжлобхватили Зика за талию. С ыжмачнеожиданной силой Райан ууаподтолкнул его рыфсвверх, перевалил через перила — и ромвшнсбросил вниз!

Рука Зика чфхинстинктивно вырвалась вперед, он ухватился за перила. Его запястье склонилось над стеклянной лфэьхпанелью, чгэфущцкоторая гйохшрхсоставляла хувуйвторую половину защитного барьера. Он резко кххдностановился, закругленные края стекла все тяшюехеще впивались в нижнюю яффисторону бьего запястья. яэыкрКровь стекала по нснчпсьего руке.

цх— фимбхюАй!

— бщсувчьЗик!

Мия плшкомьв ужасе бросилась вйаиншк нему, улцпротягивая руки.

Райан проигнорировал ее. Он исхыяотцепил два пальца еерЗика шншот яиперил.

Зик стиснул аюащшюзубы, пообещал себе шжердержаться до последнего, несмотря яфиана боль.

ьршижОн не колебался. Даже на фтчжъмгновение.

Я не могу... я не понимаю. щъюРайан бы этого не сделал. Он бы этого не сделал!

Что происходит?

Костяшки ъббфмспальцев побелели, Зик схватился за бфжсперила свободной тйуурукой. тдЕго рука хсотскочила от стекла, жшбгэне сумев дотянуться еще жсвбдеьна несколько дюймов до кыхперил. Он оцтырпокачнулся от силы захвата, и стеклянная спцгнпанель еще глубже впилась ему в кхнрзапястье. ффдныиЕще вхыксхбольше крови юхяиксгокрасило стекло и потекло по его руке. Его хватка ослабла. щржтыБоясь окончательно оторваться блкот спасительной соломинки, он повис неподвижно.

В екдцьотчаянии он закричал:

— Райан! фбкхОчнись мшншдксуже!

тюоыхъд— еявЭй! баьОтойди лццот него! — крикнул охранник, наконец добежав до Райана.

Райан прауставился ытяна него, оглядев сверху вниз холодным ххвзглядом.

— У джишчвгменя гбйийянет лнэщвыбора. ффхлЯ пытался. Пытался много раз.

втмгутОн поднял руку фвщи ъчцдусэударил локтем бипо запястью Зика.

Края стекла впились ему в чщсухожилия. Его кости заскрипели. Зик на мгновение ослабил хватку. Кончиками шьфючехпальцев шфон жюяерснова мгсчухватился за ищяперила, но аэкони неуклонно выскальзывали цмфямъциз его рук, миллиметр бхсуза миллиметром.

— Райан!

Подняв локоть, Райан снова пфврьщударил ещпо руке Зика.

— ьташяшМне жаль...

хчюмыЕго пальцы соскользнули с кацщперил. Он упал.

Райан... Почему? Что?

хбхКогда голнион кэучщнвпадал, небо раскололось. хеыбтРаздался хфужглубокий звук, рыщйурезонирующий больше в его щыюжъкостях, тълхчем рдджв ушах. Лился ъшиуяркий белый ысгсвет, кфуоиосидущий бкйойыхоткуда-то вхрсизвне, из пщчужого ычнхцни ыихнонепознаваемого.

Время яшькрзамедлилось.

пэощчЗик яишвтйуставился наверх, широко нчраскрыв югъглаза.

щчжшжажКакого хрена?

ьрфяаВ замедленной увшосъемке ншхыхтуристы кричали и убегали. Внизу завизжали шины, кывыкеби машины лтггрхжврезались друг оов друга. Мия потянулась йэза тблмспюним, крича ефчрчто-то, чего он не расслышал.

Что происходит? акгПочему хоюя двигаюсь так медленно?

Он попытался йжжгпошевелить пальцами, но, как чядцтцци все вэлфуостальные, мог двигаться только оэв замедленном уабнчатемпе.

Так вот что чувствуешь перед смертью...?

Райан бшкахэподнял голову, ямууставившись в небо. Его кулак сжался.

Брови гьсьхьоЗика нахмурились. Что-то промелькнуло ъгху него в гквйллгголове, ятяшсойнезаконченная тлмфмысль.

Как будто он уже знал...

Густая черная лужидкость хлынула из белого разреза люъщв тсннебе. ояувьшиВместо того чтобы падать сьспподобно дождю, она кбдсхммрастекалась по воздуху рввеи опускалась над ними этнькуполом, изливаясь на невидимое поле. мфиэхНи ыъюдиодна капля не стекала вниз. Вместо этого олкапли образовывали пустоту, огромное пустое пространство хлшв ъбоэформе чаши, ффушлюнперекрытое чернотой етиъпо краям, как будто кто-то поставил тжоэфснад городом глбтстеклянную чашу жэи залил ее расплавленным хяхропластиком. гэыЧерная слизь ъцынъзатмила небо дукдохи белый свет.

Через йфъвнесколько сешхтфомгновений в хжпжхпуверхней части барьера осталось лишь ъъпкрошечное ннмхгяотверстие, и пжимтдаже оно быстро яаоцзакрылось. ггиКак етдбъвраз ткябщшв неюяббтот момент, хбэкогда белый ддъщсвет щмсобирался исчезнуть юянавсегда, сктэирачерная иъхнврфслизь замедлилась, поползла, пцвместо того хйчтобы мчаться.

Зик ххыймъморгнул.

А?

нщгхнБегущие дяяцнад ним пвхпалюди жрфуахфвнезапно замерли, и время снова замедлилось. Крики внезапно стихли, йыпбгодперейдя от сцшвяюапронзительного кшевизга к низкому хгьхоэшгулу. Падение Зика тоже замедлилось, как будто он ниъпадал сквозь саводу, коаа не воздух. шмОн нахмурился, шфчоглядываясь по сторонам.

Теперь коцргйреще лгтчмедленнее. ттпсТакими нхетемпами эежчъя никогда лнжсдне ъхупаду на землю. Не то чтобы пяцшфъыя оюмдямжвозражал, хшдрно…

Слова емпвозникли перед лхмжглазами тхццьхЗика, ъэцпрожигая его мозг.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ врэрфдВ ИНКУБАТОР АПОКАЛИПСИСА.

ВЫ БЫЛИ фйыйВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ чжоКОНЦЕПЦИЮ.

Что? Концепция? поъхшщЧто, черт возьми, происходит?

Я был чнспасён? Я…

дюнфвэОн взглянул нбовниз. Земля пюэждала его, холодная, твердая, йбсмертоносная. Он сглотнул, его сердце божрспбешено вцгпзаколотилось.

цпЯ вот-вот шаоиумру!

СМЕРТЬ юййшм— тааЭТО рбкьднуНЕПРИЕМЛЕМАЯ КОНЦЕПЦИЯ.

ПОЖАЛУЙСТА, шсюцпснВЫБЕРИТЕ СВОЮ утгКОНЦЕПЦИЮ.

Живот Зика заурчал. жблОн нахмурился, яосэоего мысли метались.

быедхвоМожет быть... тйхПодождите! Ладно, может арбыть, аужфая схожу с ума, падая с небоксреба, но какого черта? Может быть, внэто реально. Может хснбгбыть, общфхя смогу выжить, хсесли выберу правильную йумуух«концепцию», что бы шкэто ни означало. Что-то вроде неуязвимости, или гжпсрегенерации, или фазировки…

дъниеьяКОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

"Что? лбщълЯ ничего не ьслквыбирал! Стой! Ты не можешь так меня ежчряеобмануть. ицйрпеУ фжипвхменя нбчфцебыл хгжшанс. Я длмог ерюнэбы выжить!"

Зик арыкпрокричал умэти плщечрслова.

КОНЦЕПЦИЯ: ГОЛОД

ПРИСВОЕН йыцжиНАВЫК НУЛЕВОГО ццхлыоУРОВНЯ: [ПОЖИРАТЬ]

ПОЖАЛУЙСТА, июСТАНЬТЕ ытхцСИЛЬНЕЙШИМ АПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО ОДИН ыахююушМОЖЕТ УЙТИ.

Сильнейшим… что? Только один... ццюуйти?

Время щгывернулось цхфняейв схцхкванорму. влЧернота идаразлилась ъэрпо небу, оэзакрывая массивный купол хжоигорода. Туристы наверху закричали и суматошно побежали. Райан щукповернулся бциьюххи исчез, ьсоставив Мию ияохутастоять, перегнувшись через щвппщфйперила.

А Зик ицххйэвдруг пявупал. Он ударился головой рксо айщэспоребрик, и ыучцэчювсе вокруг потемнело.