7. Утопая в кофе

Кофейная волна приближалась к нему, двигаясь как в замедленной съемке. Мысли скакали как бешеные. Зик просмотрел список своих умений. 

Манипулирование ветром… Фильтрация... Пожирание… Ничего. Ни один из моих активируемых навыков здесь не пригодится.

Отбросив список своих умений, Зик побежал навстречу волне, пробираясь сквозь размокшую кофейную гущу. 

Ничего не поделаешь. Если это волна, то следом непременно окажется океан. Я перепрыгну через волну и положусь на термостойкость!

С каждым шагом он все глубже погружался в землю. Вода закружилась вокруг его икр, затем коленей. Каждый шаг засасывал, затягивал ступни в кофейный жмых. Ботинки Зика уже не держались на нём, а взмывали вверх. Он поджал пальцы ног в ботинках, отчаянно цепляясь за стельки. 

Я не могу сейчас потерять свои кроссы.

Внезапно течение потянуло кофе обратно. На мгновение он пробрался сквозь сухие зерна.

Волна бросилась Зику навстречу. Плотно закрыв рот и нос, Зик нырнул в изгиб волны.

Горячая вода хлынула прямо на него, обжигая кожу — но Зик вынырнул с другой стороны. Перегретая одежда прилипла к его телу. Каждый сантиметр его тела был словно оголенный провод. Но Зик перевел дыхание и побежал дальше. 

Повезло. Немного жарко, но могло быть и хуже!

И тут же на него нахлынула еще одна волна.

Блядь.

Зик глубоко вздохнул и бросился к ней, готовясь снова нырнуть.

В перерыве между волнами он мельком увидел белую полоску, выглядывающую из-за берега. Когда волна достигла вершины, вода за ней стала ниже, обнажив несколько верхних дюймов двери. Глаза Зика загорелись. 

Это, должно быть, вход в кафе!

Вторая волна поднялась высоко, угрожающе нависнув над ним. Прежде чем она смогла обрушиться, он прыгнул в нее, с грохотом вылетев с обратной стороны волны. Сделав еще несколько шагов, он добрался до каминной полки. Зик опустился на колени и стал копать, зарываясь в землю. 

Черт. Я собираюсь пробыть здесь весь день!

Мимо пронеслась еще одна волна, унося с собой гущу и кофе. Когда она прошла, дверь приоткрылась, совсем чуть-чуть.

Зик подскочил к двери схватился за ручку и, держа ее обеими руками, уперся ногами в дверной косяк, чтобы открыть чертову дверь. Мимо него хлынула перегретая вода, превысив пределы термостойкости, но в самый этот момент дверь распахнулась.

Зик ухмыльнулся. 

Шанс! Я использую против этого собственные силы кофейного прилива!

Пока вода отступала, исчезая где-то по ту сторону двери, Зик держал дверь, не позволяя воде снова закрыть ее. Волна хлынула вперед, сбивая его с ног, и Зик рывком приоткрыл дверь еще на несколько сантиметров; прилив отступил, и Зик напрягся, изо всех сил дернул рукоять ручки, стремясь расширить проход. По нескольку сантиметров за подход. Его кожа горела. Мышцы болели. Он стиснул зубы и дернул в последний раз, затем проскользнул внутрь. Дверь захлопнулась за ним, ударив его по спине. Зик кувырнулся в горячий кофе — и тут же его увлекло стремительное течение.

Ай, ай, ай!

Термостойкость (незначительная) +7

Боль немного утихла. Дезориентированный, Зик цеплялся за воду. Пузырьки скользили мимо его лица, проплывая позади него. Он гнался за ними, пинаясь изо всех сил.

Судорожно вздохнув, Зик вынырнул на поверхность. Он откинул волосы назад и обнаружил, что покачивается посреди дымящегося океана кофе. Вдалеке вырисовывались стены, покрытые темными пятнами, которые с каждым мгновением становились все глубже.

Зик вздохнул, встряхивая волосами, чтобы высушить их. 

Слава богу, моя мама всегда таскала нас на пляж! Возможно, мы и останавливались в дерьмовых палатках в кемпингах с дешманскими пластмассовыми креслами, но у океана нет платы за вход... Так она всегда говорила, в любом случае. Должен сказать, я не ожидал, что мои знания об океане спасут мою задницу во время апокалипсиса.

Кофейный апокалипсис.

Зик покачал головой.

— Не думаю, что кто-то ожидал чего-то подобного...

Термостойкость (незначительная) +8

Наверное, не очень хорошая идея сидеть неподвижно, пока я медленно варюсь заживо. 

Брыкаясь, Зик с трудом удерживался на плаву в кофейной массе. В его теле нарастал жар, становясь все горячее с каждым приливом волн. Погруженному в горячую воду, ему некуда было девать лишнее тепло. Его щеки горели. Все тело стало ватным. Он опустил лицо в кофе, чтобы охладить его, но то, что работало с океанской водой, не работало с кофе: его лицо тут же опалило жаром.

Черт, как жарко. Здесь слишком жарко!

Вдалеке из темного океана вырисовывался бледный выступ. Испытывав наибольшее облегчение в своей жизни, Зик направился к нему. В ту секунду, когда он достиг твердой почвы, он, задыхаясь, взобрался на него. Он растянулся, уставившись в потолок. 

Жарко, жарко, жарко...! Манипулирование ветром!

Подул прохладный ветер. Зик вздохнул с облегчением. 

Ах... Манипулирование ветром — лучший навык.

— Помогите...

Зик сел. Пока ветер все еще обдувал его пылающее лицо, он огляделся.

Он сидел на крайнем правом краю круглой белой акриловой плиты. Огромные белые цилиндрические конструкции возвышались над головой, с закольцованными полками, которые соединялись высоко над головой, на вершинах цилиндров. Тут и там, особенно возле цилиндров, коричневые круглые пятна портили белую плиту.

Зик моргнул. 

Я будто сижу за столиком в кафе. Я в кафе, но я такой крошечный! Или... все остальное стало большим. Действительно большим...

Он повернулся, глядя на кофейный океан. Белые столешницы возвышались над океаном, темный кофе плескался у их берегов. Цилиндры — кофейные чашки — возвышались над головой, под некоторыми были спрятаны массивные салфетки. Тарелки были разбросаны по поверхности столов, на некоторых все еще виднелись объедки и крошки от угощений в кафе. Вдалеке стены ограничивали горизонт, где клубились облака кофейного цвета, предвещая дождь с кофеином.

Очень, очень большим.

— Помогите!

Вырванный криком из размышлений Зик вздрогнул. Он развернулся, ища через стол того, кто кричал. Сливая кофе из ботинок, он пробежался вокруг гигантской чашки, вертя на ходу головой.

— Эй?

— Сюда, сюда! — позвал голос, на этот раз нетерпеливый.

Зик поднял голову, прикрыв глаза ладонью. Женщина в униформе кафе стояла на коленях на изгибе ручки чайной чашечки, ее черная рубашка была порвана, воротник расстегнут, коричневый фартук с тиснением в виде старомодного мужского лица был испачкан коричневыми пятнами. Каштановые растрепанные волосы развевались вокруг ее ушей, когда-то аккуратно закрученные в короткие локоны, а теперь растрепавшиеся. Ее глаза блестели от слез, а губа дрожала, рот был плотно сжат: женщина была на грани плача.

— Как ты туда забралась? — спросил Зик. Он встал на цыпочки и протянул к ней руку.

Она схватила его за руку и потянула, притягивая его к себе. Ее рот открылся. Кофе полился из него, заливая голову Зика.

— Пей!

Отплевываясь, Зик попятился. Дама на ручке отказывалась отпускать его, держалась изо всех сил. Горячая жидкость продолжала литься на голову Зика и, казалось, будет литься бесконечно. Он наклонил голову и украдкой вдохнул, позволяя воде стекать по затылку и капать перед ним.

— Умри! Гори и тони! Служи нашему господу или умри! — захихикала женщина.

Черт. Я понимаю, что деловые люди зависят от кофе, но не до такой же степени! 

Ещё ниже опустив подбородок и глубоко вздохнув, Зик сжал губы. Он дернул женщину за руку, но не потянул ее вниз, а подтянул себя.

Женщина рассмеялась, ее глаза горели безумием и подергивались от кофеина. 

“Давай! Иди ко мне!”

Внезапно Зик ухватился за ручку чашки другой рукой и подтянулся. Он прорвался сквозь льющуюся каскадом жидкость и открыл рот.

[Пожирать]!

Его зубы впились ей в горло. Она закричала в последний раз, а затем Зик рванул ей яремную вену, и она замолчала навсегда. Ее голова поникла. Темно-коричневая кровь потекла по краю чашки, растекаясь по фарфору.

Когда она осела, стали видны ее ноги. В коленях ее тело сливалось с чашкой. Фарфор пополз вверх по бедрам, придавая жесткость ее плоти. Выше ручки чашки, руки и ноги выступали из внутренней части ручки. Одинокое лицо закричало в безмолвном ужасе.

Зик отпустил ручку и испуганно отскочил назад. Он вытер руки о рубашку, содрогаясь. 

Я не хочу сливаться с чашкой воедино! Надеюсь, это не передается воздушно-капельным.

А что насчет Мии? Блядь, как же я надеюсь, что она в безопасности! Мне нужно найти ее, и как можно скорее.

Дух чашки

Участник Кофейного апокалипсиса

Уровень + 0.1

Выберите навык

Водонепроницаемость (незначительная)

Термостойкость (незначительная)

Создавать кофе (слабый)

Кальцификация (состояние)

Зик положил руку на подбородок. Через мгновение он решительно кивнул.

— Никто не любит слабый кофе. Кальцификация... это состояние, а не навык. Вероятно, из-за этого она и превратилась в чашку. Не хочу этого. Я выберу водонепроницаемость, так как у меня уже есть термостойкость +8.

*Ногтями по доске.* 

Зик вздрогнул. Инстинктивно он прикрыл уши от скрежещущего звука. Чашка покачнулась. Ее тень упала на Зика.

О черт! 

Зик вскочил и побежал, шлепая мокрыми ногами по столу.

Чашка сдвинулась, затем раскрылась. Огромная белая фарфоровая рука хлопнула по столешнице в нескольких дюймах позади него. Подброшенный в воздух силой удара, Зик замахал руками и ногами, ища опоры и широко раскрыв глаза. Он тяжело приземлился и развернулся, уставившись на чашку, когда фарфор заскрежетал по фарфору, и чашка преобразилась из статичной формы во что-то гораздо, гораздо более сложное.

Две огромные полукруглые ножки, сформированные из основания. Изогнутые, обманчиво тонкие конечности, выступающие дугами из ручки. Шары, сформированные из корпуса чашки, стали туловищем и бедрами, а круглый выступ занял место лица. Чашечный голем выпрямился во весь рост и повернулся к нему лицом, на его лице был наклеен логотип музейного кафе.

— О черт!!! — заорал Зик. 

Он развернулся и побежал еще быстрее, чем раньше. 

Я не готов! Я просто младенец в этом апокалипсисе! Кто-нибудь, заберите меня отсюда!