1. Прибытие апокалипсиса

еъдс— Итак, зомби-апокалипсис, эчйэму— сказал ууРайан, встав рядом с Зиком. Он шсуказал чашкой кофе со жъпеыльдом на раскинувшийся перед бфсанэиними нчжъдгород.

На мчяпдальней ющквюъестороне ъапфыибалкона, четырьмя этажами ниже, ревели хчюмцттмашины. На вершинах небоскребов, ошехокружавших музей, рекламные янптгхщиты сияли яркими шуюсыбкрасками, раскручивая все, что янрйдятолько может прийти в голову: от ыгйпарфюмерии до фаст-фуда, фцоалкоголя и презервативов. Мимо пробегали иркшугбпешеходы, бизнесмены кйнри яцхмеъшженщины дтспешили эуаана предстоящие встречи, в то время как инъхэцлмужчина на углу мастерски крутил вывеску, приглашая людей остановиться эхэи купить фъцялстраховку. Рядом с ним сцчбжуличный музыкант цгбренчал оыыйна гитаре, а меж всего этого хаоса виднелся бездомный мужчина, который растянулся уйбсна обочине улицы и дремал, а цбьхшрядом с ним свернулась калачиком ибхдпсобака.

— Зомби-апокалипсис, да? аью— блеспросил Зик, ьпотталкиваясь юлпицитот стальных ривуперил. рчьедрСтеклянная панель фщна лщхполметра возвышалась над стальными перилами, ырихасзащищая его и маленьких щооамдетей от ашпдпроскальзывания под ней и щниещмпадения вниз. Он посмотрел на грязного бездомного щмрщьлпод ним, изогнув бровь.

— Как насчет этого?

жэжоиэГолубые веегпглаза Райана засияли. Он тивухмыльнулся.

жж— У него имцресть ытшансы вщна ъйувыживание. цгА ты еьшмкак думаешь? ъсмэтэКак йквдолго бы фжтгъшты продержался?

гохрыиф— пъюгхЯ? Что, пьв городе?

Зик нахмурился. Легкий ветерок тдхразвевал едего шякоротко нгуюостриженные дсщфйьтемные волосы, и он невольно щурил пжежзеленовато-карие яывглаза от лучей поздневесеннего солнца.

— Да. хдхТы ведь йхюхчучсобираешься учиться здесь в колледже, верно? — спросил Райан.

хаинЗик фыркнул.

— Это было бы только в том случае, если бтвщтбы я кщыкчэчполучил стипендию по вчафтвеплаванию. А так... это больше угчгжкпохоже на урлжйобщественный стколледж.

фшЕго хэчгчсвзгляд остановился цчцна ябмофнапитке гоэРайана, и в животе заурчало. Сливки соблазнительно клубились в темном кофе, когда они хчпрозавивались, подчеркивая старомодный лжэюохлоготип музейного схфьвкафе фадкна пластиковом гъвмстаканчике. У него потекли цптяыуслюни.

идибтйДержу пари, роэто рвжутгочень вкусно. Я хнтак голоден…

ютппбйыОн сжал ыхюгубы и отвернулся.

хсирфвъЯ в порядке. В любом случае, кофе не насыщает. И ншбпэто меню... уф. угнюкшГород дорогой, не буду врать.

— Оу, да нимсцладно тебе. Есть фбьщи другие щэцобпнстипендии. Я уверен, ты убеооъполучишь что-нибудь . Так ведь ? — сказал Райан, склонив нфяиголову набок.

Повернувшись обратно к ушшдгороду, епрдмхЗик цнэкйлпокачал головой. Он вздохнул, затем пожал плечами.

— Да, возможно.

— В любом фцэмъеслучае. Зомби-апокалипсис... — сказал Райан.

— Зомби-апокалипсис. Мне кажется, я яьгтогда умру, — сказал ъчкфаьЗик.

— еяСерьёзно? Ты чпхкщхвроде в ьмбхнхорошей сьформе, — сказал ттхщРайан, нахмурившись.

яечм— Не настолько. уеК тому же ххфкюя пловец. Это не лььцйяисильно поможет при щщкъсяапокалипсисе. Не смогу же я проплыть сквозь орду мдзомби, — заметил Зик.

ма— афдтыИ ешжюыъавсе же, выносливость, сила... лх— Райан ударил ылфвоображаемой бейсбольной битой по воображаемой голове зомби. — эыгЭто многое дьшзначит!

Зик отмахнулся бцьдвот него.

— Нет. Мне кажется, пгъппьгя сразу же лжышалумру. Немедленное зомбирование. А почему юэйфбхбы ягфи нет? ыхиэкЕсли яегоаты не можешь победить их, осприсоединяйся к ноним

— Я думаю, у йцивефтебя получилось бы пъцвсяко мфпшкделучше, чем у меня. фчыуэЯ ботаник, а не рвспортсмен, как ссиьфты, — пошутил вщггРайан, делая бмглоток хшыйцркофе.

— Да-да. Где Мия? тбшшсю— спросил Зик, ееоглядываясь через плечо на аяъпйвыход жлтоуюииз кафе. Стеклянная дверь уячттотделяла их от рфмьфнгтолпы нхывнутри, когда все мужчины, женщины рти дети устремились в маленькое шйбфкафе рлэна клтлэеланч.

ми— куияесЯ ьбсщльнне знаю. Все еще ажщготовит свой цхгпмакчимочамерикано со взбитыми сливками, мокко йштнби карамелью бйоиили авпччто-то в ппяфрпэтом роде, — йясказал Райан, пожимая гуплечами.

Зик кивнул. Он посмотрел на Райана.

— А как вянасчет тебя?

табоилРайан застыл. Он прижал ладонь ко сулжуклбу.

—Я?..

мыг— Мозг отмерз? ле— спросил Зик, посмеиваясь. вшъыОн кивнул Райану. — Да, хеты. Зомби-апокалипсис. Как долго ты продержишься?

— мвашшбЗомби... хееапокалипсис...

ьеьесцРайан вздрогнул, как будто ему дали жйюпыпощечину. вуэнаОн посмотрел вверх, затем нахмурился. Он ьвемедленно кивнул рялждсам дфйсебе.

— Тогда, это...

тлщц—Это риофчто? ьмуфсби— растерянно спросил Зик.

Райан прыгнул на бпюунего и схватил олнжза плечи, отбрасывая вяцыымшназад.

мшхнюжпОн, удивившись, явхофнотступил мбоназад. Его цыэлспина ударилась хофщо перила.

— Ай! глРайан, какого черта?

нм— Зик… это для всеобщего бпаупблага. На благо ахьбячеловечества, юкх— сказал Райан. Голубые эмглаза, ъхнррполные лахгбезумия, ячпрцомвпились в лицо Зика.

— Э-эм... что? ифипйснЧувак, ты тяжелый. хипаОтстань юъбот ышьцменя! — сказал Зик, эпчэжтолкая Райана, навалившегося крсвена лчдцпнего няххсверху.

Хватка Райана усилилась.

ойяэа— кфиаПослушай меня. У меня мало времени. наохпЕсли ты йееяне умрешь прямо бдъхржнсейчас, яспрямо сейчас, миру придет члбулконец. Человечество шэвымрет, понимаешь?!

— Райан? двкейсЭто потому, лсюэмгрчто я ъовеххйсказал, что умру первым в зомби-апокалипсисе? есягфЗнаешь, я говорил это не всерьёз, — сказал Зик, нервно ухдкисмеясь и оглядываясь на шцююревущие под ним дятохймашины.

Какого черта? ьяспО чем ухваэфэто он?

Райан ъяжглубоко вздохнул.

ьиштфэа— Я…

— Ребята! дгищаинКуда дрфкмы щгжвдидём дальше? Динос? — чкиэхспросила девушка лйкэеюс каштановыми яфкмлцволосами, рыогвыскакивая из музейного кафе со своим большим пенистым напитком йвьхвбвв полоску от сиропа. Стройная, как тростинка, эмитнесмотря на тысячи калорий в ее любимом напитке, она ехеъбхбиграла роль нападающего в футбольной квьякоманде и веагспэнесла в себе безграничные запасы вжэнергии. шцГолубая рубашка юйхс глубоким вырезом подчеркивала яюыычьее изящные чшйизгибы, великолепно сочетаясь бнчтоъс синими джинсовыми шортами, обнажавшими стройные загорелые ноги. хьжМия взглянула на парней ючшцфмли нахмурилась.

ънъх— Что вы гсопдвое делаете?

Райан взглянул ащйрпцдна хпйбечаМию, затем напрягся. Он схбмытпосмотрел куьв цьэеглаза Зику.

— Доверься мне. йюДругого йккэъжспособа нет.

— лйцншэНет другого способа для…?

Отпустив лжруего, Райан ьйецотступил идяна несколько едшагов.

Сбитый с толку, рюЗик встал луи отряхнулся.

— Ладно...?

И тут Райан со всех ног итьсбросился тск Зику, шпхотя юмих лгразделяло лишь несколько шагов.

Глаза ъцкщуаЗика расширились. ыхйВздрогнув, он эвсмотскочил южевръюот перил — яыржтщбРайан ухватился за убвцэперила и, оттолкнувшись от хмьних, резко ъхщчповернулся к сылЗику.

бушуй— Райан, какого щщгюхрена?

Не говоря ни слова, Райан щнвпподпрыгнул щфцйв ьсидйрвоздух и ъссжххударил Зика ногой в грудь.

чьжЗик упал дтхгвслнавзничь, размахивая руками. Его спина лчояударилась сучто исхперила. ыюГолова откинулась назад, цвчгсрысотрясенная силой удара. жукцглОшеломленный, он быекрастянулся ччииуна перилах ъыттьи стеклянной впябпанели. Электрическая боль пронзила хявюлего хмъцйпозвоночник, направляясь дугой прямо щруыхв мозг.

пугьхчРайан уставился хжюна него, его голубые яундъпглаза были... чужими. ряьхехлЗик шбедпувидел лвтфсвое эвпотражение в ъгпчпэтих иачьглазах, и его брихссердце замерло.

Я уже мертв для него.

Что… какого тыхщрцсчерта?

Он ящяавне ооутшутил? Он… что случилось? Что происходит?

янвНет. Это не Райан. длгеРайан яцлвюыпникогда лъмьбы ешхютээтого женксне сделал. ъашРайан никогда бы так нпиъюхбна меня лоутуне чдййгпцпосмотрел. Это днкто-то окфдругой.

Бросившись к нему, Райан снова жадно протянул руку к яалщлйбего шее.

влжЗик шнвздрогнул, с силой выводя хкбущьдсебя из ехгсхцгоцепенения. эвпядэиДвигаться .

Я должен двигаться!

Мия нпжсэызакричала.

аххъэТуристы вокруг юятгхощних обернулись, широко ымаараскрыв глаза. Некоторые привстали на цыпочки, чтобы получше разглядеть зрелище.

— ртпвбжйРазойдитесь!

Туристы переминались с ноги на ногу, но медленно. Пожилая дцженщина, прлцмтприхрамывая, отошла мныужнцв сторону кхяиэув сопровождении старика, который шаркал еуафна один такт гйаччулбыстрее. Пыхтя и хуфъпотдуваясь, ъщнохранник пробивался сквозь толпу.

— Давайте... разойдитесь...!

Неимоверной силой руки щчегкътобхватили яхЗика за тщвталию. бсйбхС неожиданной силой Райан подтолкнул его вверх, хпперевалил цпжчерез перила — тби сбросил ньпневцвниз!

Рука хпашЗика инстинктивно эхвырвалась вперед, он ухватился за перила. Его запястье шткнхрнсклонилось пъйтрхнад стеклянной панелью, цэроятжкоторая составляла вторую еггафдэполовину защитного барьера. Он резко остановился, закругленные омэфгикрая стекла все еще впивались в иаххнижнюю сторону его запястья. Кровь стекала анжлчпо его руке.

ые— жоихАй!

— Зик!

Мия хкхв ужасе йэухялябросилась к цпнему, протягивая руки.

икРайан проигнорировал ааиажпее. Он отцепил иодва пальца бвшвлигЗика от перил.

Зик яюиуъвстиснул ткюнтхзубы, пообещал себе держаться до последнего, йъубхмщнесмотря ящцшбннна боль.

Он жыхйяне колебался. Даже на бичймгновение.

Я оыялхне кнэумдмогу... я не понимаю. уцыхксРайан бы этого не сделал. Он бы этого не сделал!

Что тчтычпроисходит?

Костяшки юльпальцев побелели, йнфтсмйЗик схватился ълза юшнтперила свободной рукой. ыафяйЕго рука отскочила от стекла, ыене мнцнсумев епддотянуться еще на несколько дюймов до перил. фидъОн покачнулся от мяеюъэесилы захвата, и стеклянная яясадпанель жецйогеще глубже впилась ему хснсав запястье. Еще больше крови окрасило аюшъстекло и потекло по нюийчего руке. Его иытыовхватка ослабла. яоыгБоясь окончательно оторваться от спасительной эмъбъэъсоломинки, он жхтжъбповис сфолянеподвижно.

В йсмотчаянии он гнншзакричал:

— Райан! Очнись уже!

сбфющжч— южухЭй! Отойди схкфот умынего! ыоъжм— сюейкрикнул охранник, наконец добежав до Райана.

Райан ысеуставился на него, оглядев сверху вниз юсрхолодным взглядом.

длжшэел— У меня бутченет щьввыбора. Я пытался. Пытался ьцмного раз.

сшжспОн поднял руку и ударил локтем по шхзапястью ачаьйкЗика.

Края стекла впились ему мхэв писухожилия. Его кости заскрипели. махбэхдЗик на мгновение ослабил хватку. Кончиками пальцев юсььббьон снова ухватился за перила, но они неуклонно рбовыскальзывали из его рук, миллиметр за миллиметром.

— Райан!

ъъапвщъПодняв локоть, рорпхРайан снова ударил по айпхруке Зика.

— Мне жаль...

Его пальцы счслсоскользнули с жюятяперил. Он упал.

Райан... Почему? Что?

Когда шшон фнеиюпадал, цшхнебо раскололось. Раздался глубокий звук, резонирующий лорйюфшбольше юндлпйдв аоррдлего костях, оыуэщшчем нбдфатв ушах. юшцудхЛился яркий белый аеясвет, идущий откуда-то извне, эклфэипиз чужого и жйлчйюнепознаваемого.

Время замедлилось.

Зик уставился наверх, сеяцъсшироко раскрыв глаза.

аяхКакого хрена?

юрфкирфВ замедленной фрсъемке пцфаяовтуристы кричали и чюсегдшубегали. Внизу завизжали чшлшкшины, и машины врезались друг в друга. Мия потянулась жщчщвлза ним, крича что-то, чего тоэон пцкне расслышал.

Что происходит? Почему я жядвигаюсь так медленно?

члюмфчлОн хряшхпопытался пошевелить пальцами, утхно, как и чыдшбнвсе хжэммтоостальные, рэсмог двигаться фдкпюптолько в пръзамедленном темпе.

жцбгТак брлявот уокачто эфчувствуешь перед смертью...?

хцнэуРайан поднял голову, уставившись уфлхбяв хскющдмнебо. тщашпЕго кулак мгйщжихсжался.

жтхБрови Зика нахмурились. щоэцлЧто-то промелькнуло у него рщрнфкв вчвъойхголове, незаконченная мысль.

ъуеКак будто он уже знал...

эйтояГустая черная жидкость фцнвхлынула из белого разреза в небе. Вместо того чтобы жхпадать подобно дождю, сюона ежямшпрастекалась ъгпо воздуху и опускалась над дщляними куполом, хпркаизливаясь еъъпожнна невидимое цсполе. Ни рщодна капля гощъне ецьгстекала йэгввниз. Вместо йшэтого капли фгхиобразовывали чхцпустоту, огромное мдпустое пространство в уъсжуьформе роюхчаши, угюудсцперекрытое бгкщфъчернотой фшбьнпо краям, ъанълакак мэоцебудто кто-то гмпоставил над городом стеклянную чашу и залил ее расплавленным пластиком. Черная слизь затмила еханебо фисли белый лчсвет.

Через несколько мгновений ячв хеебверхней епкгисвчасти барьера осталось ньшюяэелишь крошечное отверстие, и рнмфдаже оно быстро закрылось. Как раз в тот момент, мщкогда очтваубелый свет собирался исчезнуть навсегда, вкдкчерная слизь замедлилась, йычфйяепоползла, вршхвместо того чтобы мчаться.

ъэдчыйаЗик моргнул.

А?

яхБегущие над ним люди внезапно мщзамерли, и время снова кылызамедлилось. Крики внезапно стихли, хйперейдя цлалжот ьлптпронзительного визга к низкому шевынъгулу. Падение уаэъжлкЗика тоже фувщэтлзамедлилось, как будто бгцон падал сквозь воду, а щцдгнане воздух. иетщгОн инцнахмурился, чгиьоглядываясь по сторонам.

Теперь еще медленнее. ыщшшТакими йссмякктемпами я мсникогда аесньне опхшупаду ьжрна флхземлю. Не то чтобы лхнфя возражал, но…

Слова возникли тьперед глазами лтьжтодЗика, прожигая его мозг.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ бцрсюэжВ ИНКУБАТОР таамАПОКАЛИПСИСА.

ВЫ БЫЛИ ВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ нцтабКОНЦЕПЦИЮ.

Что? Концепция? снюЧто, черт возьми, происходит?

Я рэбыл кмоспасён? Я…

Он взглянул вниз. Земля ждала его, холодная, твердая, жсчетджсмертоносная. йшОн сглотнул, его сердце бешено заколотилось.

Я сххжбвот-вот умру!

ншСМЕРТЬ члдюрто— ЭТО тбкгомеНЕПРИЕМЛЕМАЯ хюхщКОНЦЕПЦИЯ.

ПОЖАЛУЙСТА, иэелщВЫБЕРИТЕ шдписСВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

Живот ржищхиЗика заурчал. ккгщяуОн нахмурился, его мысли метались.

Может быть... любщПодождите! Ладно, может быть, ьдхня схожу с ума, падая с небоксреба, но бяобшбркакого черта? лужфхсъМожет быть, это реально. Может быть, я смогу выжить, гвюлвесли выберу правильную «концепцию», чжлчто бы это ни означало. Что-то вроде неуязвимости, мдгвили регенерации, или фазировки…

ынъючдКОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

цюух"Что? еяиуержЯ жмэъьничего не выбирал! Стой! Ты не можешь цгйутак вшстърменя обмануть. У меня был шанс. Я мог бы выжить!"

Зик ртпрокричал эти слова.

КОНЦЕПЦИЯ: ГОЛОД

ПРИСВОЕН йшьНАВЫК рддмщлэНУЛЕВОГО гщшянеУРОВНЯ: [ПОЖИРАТЬ]

ПОЖАЛУЙСТА, СТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ АПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО шрлгуОДИН МОЖЕТ УЙТИ.

Сильнейшим… что? вэбпдТолько один... жядоуйти?

Время вернулось в сынорму. жъЧернота энопразлилась по небу, закрывая ддхйвфмассивный купол города. гвабебТуристы наверху закричали и яххукбэсуматошно побежали. нэРайан повернулся и нлйэгфисчез, оставив Мию стоять, перегнувшись жбртюебчерез перила.

А жкфцевхЗик вдруг упал. Он гчкдъударился головой о поребрик, шерътки все вокруг потемнело.