Глава 13. Взрыв

На следующий день Серебряный Клык воодушевлённо повёл своих подчинённых в лес.

Он оставил лишь небольшую группу самок Гноллов и детёнышей в их новом жилище, чтобы те присматривали за домом, а большинство воинов, разведчиков, а также его незаменимый советник Хромой присоединились к основной группе. Их было почти сто вооружённых Гноллов — вдвое больше, чем в прошлый раз, когда они входили в лес.

Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Серебряный Клык раньше слышал, как разведчики описывали, насколько хорош лес, и хотя он верил им, в глубине души он всё же относился к этому с долей скепсиса. Но когда он своими глазами увидел прогнанных лосей и стада животных, бегущих в панике, его сердце не могло не возбудиться.

Это было их природное пастбище.

Он почти наверняка мог сказать, что те существа, которых они встретили в лесу в прошлый раз, определённо не были Троллями.

Они шли большую часть дня, и на пути не встретили ни одного Тролля, ни тотемных столбов, ни хижин. А глядя на обилие жирной дичи, Серебряному Клыку было трудно представить, что эти жестокие хищники оставят её без внимания — он ведь сам видел Троллей. Эти зелёные Демоны проходили, как саранча, и везде, где они появлялись, оставались кости и смерть. Где уж тут быть такому спокойствию, как сейчас.

Иглошкурые гноллы никогда не имели привычки возвращаться с пустыми руками из богатых мест. По приказу вождя Серебряного Клыка охотники высыпали все — вернее, их гнали голодные желудки. Вскоре Иглошкурые гноллы начали охотиться на всё, что видели, и некогда спокойный лес мгновенно переполошился.

— Отлично!

Это был крик воина Иглошкурых гноллов. Воины среди Гноллов были эквивалентом солдат других рас и самыми сильными охотниками в племени. Он широко раскрыл свою окровавленную пасть и грубо впился в горло лося. Чувство, как тёплая кровь стекает по его острым зубам в горло, приносило особое чувство бодрости и удовлетворения.

Он жадно оторвал кусок нежного мяса от жертвы и проглотил под предсмертный крик лося. Чувство насыщения, словно возрождение, наполнило всё его тело силой.

Конечно, это было лишь на ментальном уровне, но это действительно заставляло их быть готовыми на всё ради этого.

Удовлетворённо завыв, воин Гноллов бросил бездыханного лося и устремил взгляд вдаль — эти Гноллы не будут думать о том, достаточно ли еды перед ними. Их безмерно жадный характер будет лишь подталкивать их к охоте на ещё большее количество пищи.

Подождите, что это… В узких глазных щелях Гнолла-воина отразилась странная фигура. Это было существо, похожее на оленя — он чуть было не ошибся, но вскоре Гнолл обнаружил, что оно сильно отличалось от жертвы, лежащей в луже крови под ним. Хотя у него было такое же оленье тело и четыре копыта, от талии и выше это была женская фигура.

У неё были зелёные волосы, но это было скорее скопление зелёных лиан и цветов, чем волосы. У неё было нежное, овальное личико, она слегка нахмурила короткие брови и меланхолично наблюдала за зверствами Гнолла, прячась за стволом дерева.

Ха-ха.

Гнолл облизал окровавленные когти и оскалился в зловещей ухмылке.

Он не знал, каков на вкус этот странный зверь, но она, по крайней мере, выглядела очень аппетитно.

Милуэн почувствовала страх перед приближающимся монстром. Он её заметил, без сомнения.

Хотя она хотела спрятаться за стволом дерева, чтобы скрыться от его взгляда, но, к сожалению, это уже не удалось. Прятаться здесь было бесполезно, поэтому Милуэн тут же пустилась наутёк, убегая в противоположном от ужасного монстра направлении. Тот только что крайне жестоко убил того несчастного лося, и теперь он собирался убить её таким же способом — если догонит.

Быстрее, быстрее.

Милуэн отчаянно перебирала копытами. Она ничуть не хотела стать пищей для преследователя. Если бы это случилось, её сёстры наверняка огорчились бы.

Милуэн бежала очень быстро, благодаря её знанию этого леса. И когда она почувствовала, что, возможно, сможет убежать от зверя, и немного расслабилась, она не ожидала, что противник бросит аркан, опутал её копыта, и она жёстко упала на траву перед собой.

Она попыталась подняться и убежать, но рана на колене заставила её снова упасть на землю.

В одно мгновение преследовавший её монстр уже оказался перед ней, со взглядом, возвещающим смерть и победу, смотрящим сверху вниз.

— Хи-хи-хи-хи.

Милуэн не понимала, что говорит этот уродливый монстр, но его оскаленные зубы и пускание слюны глубоко запечатлелись в её изумрудных глазах.

Ей не следовало шалить и тайком сбегать поиграть одной. Милуэн глубоко сожалела об этом.

Кто-нибудь, спасите меня, кто-нибудь, спасите дочь Лесного Бога!

Она беззвучно молилась, закрыв глаза.

И как раз когда она почувствовала полное отчаяние, из леса внезапно вылетела стрела, точно и безошибочно вонзившись в горло Гнолла-воина, который собирался совершить злодеяние. Тело воина застыло, он инстинктивно схватился за пронзённое горло, но не успели его когти дотянуться до оперения стрелы, как его тело рухнуло замертво.

— ?

Милуэн увидела это, приоткрыв глаза.

Внезапная смерть монстра удивила её, но она быстро повернула голову и посмотрела в направлении, откуда прилетела стрела. Вдалеке из кустов без лишних слов выскочили три фигуры.

У них была фиолетовая кожа и заострённые уши. Милуэн когда-то подглядывала за ними издалека вместе со своими сёстрами, но сёстры говорили, что они опасные чужаки, живущие за счёт разрушения природы и охоты, поэтому она ни в коем случае не должна приближаться к ним.

Но в этот момент именно эти люди спасли ей жизнь.

Она хотела выразить благодарность, даже незначительное слово, но Ночные эльфы спешили. У них была более важная миссия, чем выслушивать благодарности, и они очень быстро прошли мимо неё и исчезли.

Милуэн могла лишь провожать их взглядом. Она видела, как один из Ночных эльфов подмигнул ей.

"Может быть, Ночные эльфы не такие уж и плохие, как говорили сёстры", — подумала она.

Однако для Серебряного Клыка, вождя Иглошкурых гноллов, Ночные эльфы были не просто врагами, но и врагами, ослепившими его левый глаз.

Можно только представить его чувства, когда он увидел, как эти фиолетовокожие существа снова появились и убили его соплеменников. Его раненый левый глаз словно иглами пронзал его нервы, постоянно подталкивая его к мести.

Серебряный Клык яростно бросил мясную отбивную, которую он только что с аппетитом грыз, поднял свой топор и произнёс лишь одно предложение:

— Убейте их всех!

Гноллы зарычали и бросились в атаку на Ночных эльфов, находящихся выше по ветру.

Раз этот лес был таким прекрасным охотничьим угодьем, то Иглошкурые гноллы тем более должны были его захватить.

Жадные Гноллы уже давно присвоили этот лес себе, и у тех, кто стоял у них на пути, был только один исход — всех убить, никого не оставить!

Иглошкурые гноллы не имели терпения к битвам, где они были в меньшинстве или равны по силе. Как только война заходила в тупик, их энтузиазм падал до нуля.

Но, наоборот, если они сталкивались с битвой, где много нападают на мало, как сейчас, Иглошкурые гноллы проявляли поразительную активность.

Они действовали группами, с чётким разделением обязанностей, плотным кольцом окружая Равенкреста, Джарода и Фиаза, которых Алан отправил в качестве приманки.

— Ты же говорил, что врагов всего несколько десятков, но их явно больше! — громко жаловался Джарод, что описание Фиаза не соответствует действительности.

Но Равенкрест прервал его:

— Сейчас есть время на разговоры? Быстрее беги!

Если бы врагов была одна или две особи, эти два сильных воина, возможно, остались бы, чтобы притвориться, что сражаются, и сбежать, изображая поражение. Но сейчас наступающая волна состояла из более чем сотни Гноллов, так что тут нечего было колебаться.

Из троих только Фиаз был с луком и стрелами, поэтому только он мог попутно создавать им проблемы во время бегства. Он время от времени оборачивался и выпускал пару стрел, уклоняясь от окружения, создавая бреши в кольце, что доставляло много головной боли преследовавшим их Гноллам.

Ненавидящий взгляд Серебряного Клыка уже давно был прикован к врагу, ослепившему его левый глаз. Он сильно оттолкнул воина, стоявшего перед ним, и зарычал:

— Он мой!

Затем он быстро срубил стрелу, выпущенную Фиазом, и погнался в том направлении, куда тот убегал.

В одно мгновение обе стороны преследовали друг друга, вытянувшись в шумную линию в обширном лесу.

Что касается роста, то длинные ноги и широкие шаги Ночных эльфов давали им преимущество. Ноги Гноллов были не только короткими, но и кривыми, но короткие ноги имели свои преимущества. Если говорить о физической взрывной силе, то физические данные Гноллов были более приспособлены для этой погони, чем у Ночных эльфов.

К счастью, Равенкресту и остальным не нужно было соревноваться в беге с Гноллами.

На самом деле, на этот раз Серебряный Клык, ведя своих соплеменников в лес, зашёл слишком глубоко. Место их встречи с Ночными эльфами находилось недалеко от места, где была установлена ловушка. После этой погони Равенкрест и остальные быстро достигли назначенного места.

Пробегая мимо насеста Химеры, где были заложены заряды взрывчатки, Джарод даже обернулся и показал большой палец в сторону скрытых кустов.

— Надеюсь, этот парень не будет делать таких глупостей, — хотя, учитывая интеллект этих Гноллов, раз они уже догнали, то вряд ли что-то заметят, но Алан всё же считал, что в некоторых местах следовало быть осторожнее.

Однако человек, которого ему нужно было поучать, уже пересёк земляной холм и бросился за укрытие из камней.

Алан взглянул на массово приближающихся Гноллов, про себя отметив, что их действительно много, затем повернулся и сказал Конни, которая уже зажгла огненную стрелу и наложила её на тетиву:

— Почти готово.

Конни не ответила. Вместо ответа прозвучал мощный отзвук отпущенной тетивы.

Как и в многочисленных предыдущих репетициях, это был прямой, безупречный и пугающе красивый выстрел, только на этот раз наконечник стрелы был заменён на огненный.

Взгляд Алана следил за этим огненным следом, который точно и безошибочно упал на заряды взрывчатки, прикрытые золой. В следующую секунду ударная волна, пыль и яркий свет поглотили всё.