Глава 16. Заговор

В это время, в районе подножия Хиджала, далеко от Безмятежного Леса, в будущем появится новое название — Фулвудский Лес, но сейчас это была ещё нетронутая девственная земля.

Примерно тридцать с лишним лет назад группа тёмных Троллей, покинувших свои дома, приплыла сюда и обосновалась. Их характер нельзя было назвать гостеприимным, скорее, они были несколько отстранёнными. Они изгнали свирепых и раздражительных Фурболгов, которые изначально жили здесь, заняли их жилища и стали жить сами по себе. Но, как ни странно, такой наглый поступок не вызвал гнева Кенария, хранителя этого леса — он был лишь недоволен.

Возможно, полубогу самому не нравились эти шумные существа, поэтому, когда тёмные Тролли изгоняли Фурболгов, он просто молчал. А затем, поскольку они не предпринимали более крупных действий, а лишь охотились и жили своей жизнью, Кенарий постепенно смирился с их существованием.

Вплоть до сегодняшнего дня.

Традиция тёмных Троллей не общаться с внешним миром оставалась неизменной, и пока их вождь Байерд был жив, эта традиция не претерпела бы никаких изменений.

В пещере из костра, сложенного в самом центре, вырвались искры. Слуга подбросил дров в огонь, и пламя снова разгорелось.

Прыгающие языки пламени осветили старое лицо, прислонившееся к скале. Как и у всех Троллей, у него были два клыка на верхней челюсти, один из которых был сломан в прошлой битве, а оставшийся затупился от старости. Его волосы и борода были белыми, а лицо покрыто глубокими морщинами, словно смятая тряпка, что выдавало его нынешнее раздражение. Он выглядел более худым, чем кто-либо из присутствующих, под его длинным, сгорбленным телом не было прежних молодых мышц, остались лишь кожа да кости, но никто не смел его недооценивать.

По крайней мере, никто из тех, кто сейчас находился в этой пещере.

Все эти люди были доверенными лицами или близкими соратниками Байерда. Их существование было основой власти Байерда над всем племенем. Это положение изначально не должно было пошатнуться, но теперь… в некогда прочной бутылке появились трещины.

Кто-то выражал ему недовольство, жаловался на традиции, открыто бросал вызов.

Этого человека звали Гулаво, новый молодой предводитель тёмных Троллей.

В кланах Троллей вождь и предводитель — это две разные должности. Хотя оба они являются лидерами, вождь отвечает за производство, законы, споры и наказания, а предводитель — за войну и охоту.

Многие вожди в молодости были предводителями племени, но не каждый предводитель мог успешно стать вождём.

Как предводитель, Гулаво обладал всеми необходимыми качествами: он был храбрым, сильным, и Байерд часто вспоминал себя в молодости, глядя на него.

Байерд всегда решительно поддерживал его в должности предводителя, но эта поддержка не принесла ему благодарности. Напротив, став предводителем, Гулаво всё больше пренебрегал им.

Хорошо, когда молодёжь смела и отважна, но излишняя высокомерность и самонадеянность вызывают сожаление.

Конфликт существовал с самого начала, и лишние слова были бесполезны, но по-настоящему он разгорелся и стал явным, готовым к взрыву, из-за истории с Азшарой.

В этом деле Байерд действительно поступил некрасиво, даже несколько глупо, но можно ли его за это винить?

Когда Азшара сказала, что получила божественное откровение, он сразу же отнёсся к этому с большим вниманием и немедленно вызвал её. Но когда он услышал результат от Азшары, он понял, что это не благословение, а катастрофа.

Потому что Азшара сообщила ему, что место, куда призывает бог, было тем, что Тролли считали центром мира, священным городом — Зул'Дазаром.

С точки зрения результата, старый Тролль, несомненно, ошибся, но с географической точки зрения, горы Зандалар и Источник Вечности действительно разделяло непреодолимое ущелье.

В эту эпоху, когда ещё не было карт, основываясь только на описании Азшары, Байерду было вполне естественно связать это место с тем, где обитали Лоа, духи-боги, которым поклонялись Тролли, потому что это было их священное место.

Вы можете представить реакцию старого Тролля, когда он узнал эту новость. Он был одновременно шокирован и напуган, потому что хорошо знал историю Троллей: с момента их рождения и обретения разума большая часть междоусобных войн Троллей велась вокруг Зандалара и священного города Зул'Дазара. Каждый хотел бороться за легитимность, никто не подчинялся другим племенам, и результатом были бесконечные распри и бойни.

Несомненно, тёмные Тролли тоже были участниками этой войны — проигравшими. Они с таким трудом избавились от этой кровавой судьбы, и Байерд ни за что не позволил бы своему народу вернуться в этот ужасный кошмар, даже если это была воля богов!

Байерд сурово отчитал Азшару и предупредил её, чтобы она никому в племени не рассказывала об этом, иначе он посадит её под домашний арест.

Лоа свидетель!

Старый вождь тогда просто наговорил сгоряча резких слов. В конце концов, статус Азшары был высок, и он верил в её способности как Жреца, поэтому хотел припугнуть её, чтобы она отступила. Но он и представить себе не мог, что эта Жрица, казавшаяся красивой и хрупкой, возьмёт с собой только своих охранников и в одиночку отправится в путь, миновав его дозорных.

Это было началом проблем, и до сих пор Байерд часто задавался вопросом, если бы его отношение тогда было немного мягче. Однако, дожив до таких лет, он давно знал, что в этом мире сожаления бесполезны, и настоящую проблему принесла не Азшара, а предводитель, которого он сам вырастил. Теперь он вёл своих последователей, открыто восставая против него.

Костёр снова вспыхнул. Байерд понял, что они ждали достаточно долго этой ночью, но тот, кого они ждали, так и не появился.

— Это слишком, Гулаво совсем не собирается вести переговоры, — сказал Тролль по имени Сасин.

Старый Тролль посмотрел на него. Этот молодой человек в прошлом тоже был одним из кандидатов на пост предводителя, но тогда Байерд больше доверял Гулаво, и факты подтвердили, что тот был более выдающимся, ведь должность предводителя не назначалась, а определялась в бою, не оставляющем сомнений.

Однако, после того как Гулаво постепенно перестал уважать его как вождя, стал игнорировать его слова, а в последнее время даже ленился соблюдать приличия, Байерд намеренно сблизился с Сасином, втянув его в свой круг.

Он был умным человеком и понимал смысл его действий. Хотя он всегда открыто пытался посеять раздор между ним и Гулаво, рассказывая о недостатках последнего, Байерд не испытывал неприязни к такой мелкой хитрости.

— Успокойся, — уговаривал он.

— Ещё не время рвать с Гулаво, по крайней мере, не сейчас.

Видя разочарование на лице Сасина, Байерд, хорошо знавший искусство управления подчинёнными, не забыл пообещать этому нетерпеливому молодому человеку светлое будущее, чтобы тот добровольно служил ему.

Он похлопал его по плечу:

— Не волнуйся, если Гулаво будет упорствовать, следующим предводителем станешь ты.

Это было равносильно публичной поддержке, чего раньше никогда не было. Байерд ожидал, что Сасин будет выглядеть более радостным, но, к его удивлению, его улыбка скорее выражала разочарование.

— Тогда всё зависит от вождя.

"Это моё заблуждение?" — Байерд был несколько неопределён. Но время уже приближалось к утру, они ждали всю ночь, и для тёмных Троллей наступало время сна. Он был стар, и его тело уже не выдерживало.

— Тогда давайте разойдёмся на сегодня, спасибо всем за труд.

Старый вождь, чтобы сохранить достоинство, сдержал зевок, но подчинённые тактично удалились. Только Сасин медленно шёл последним.

Байерд подумал, что он специально остался, чтобы что-то сказать ему, и не стал его прогонять. Когда все остальные покинули пещеру, он вздохнул и медленно заговорил:

— Сасин, ты всё ещё беспокоишься о Гулаво?

Но молодой воин, повернувшись к нему спиной, сказал:

— Нет, я больше не беспокоюсь.

"Если он так говорит, значит, он беспокоится", — подумал Байерд.

"Какой же он пылкий и молодой."

Но, честно говоря, если бы Гулаво был послушен, он действительно был бы более идеальным кандидатом на пост предводителя. Его неоднократные уступки были лишь попытками дать ему шанс, чтобы избежать междоусобиц среди тёмных Троллей, чтобы избежать кровопролития и жертв среди соплеменников. Почему они все не могли его понять?

Как раз когда Байерд почувствовал меланхолию и собирался махнуть рукой, чтобы отослать Сасина.

Молодой Тролль обернулся, и в его глазах мелькнул острый блеск, пронзивший глаза Байерда.

— Ты…

Не успел он договорить, как кинжал, заточенный из зуба ночного саблезуба, вонзился в грудь старого вождя.

Кровь потекла по лезвию, не останавливаясь.

Старый вождь лишь держал его руку, он никак не мог представить себе такой исход.

— По… почему? — спросил он.

— Гулаво уже договорился со мной втайне: как только я убью тебя, он уступит мне место предводителя и уйдёт со своими людьми отсюда.

— ! — Старый вождь хотел что-то сказать, но кровь, хлынувшая в горло, уже не давала ему говорить.

Его старый, мутный взгляд устремился за спину Сасина, но туда вошёл не его стражник, а тот, кого он ждал всю ночь, а за ним, казалось, стояла ещё одна фигура.

К сожалению, его постепенно теряющие зрение глаза уже были затуманены, и он ничего не мог разглядеть.

Осталась лишь смерть, быстро поглотившая это пустое, неудовлетворённое тело, медленно сползающее по каменной стене.