Глава 12. Скрытность

Ночь сгущалась.

В глубине Безмятежного Леса двигались несколько скрытных фигур. Их тёмно-фиолетовая кожа хорошо гармонировала с тёмным, тенистым фоном, что затрудняло их различение.

Этими людьми, естественно, были Ночные эльфы во главе с Аланом, и то, что они собирались делать, не имело ничего общего с открытостью и честностью.

— Вы уверены, что оно покинуло гнездо?

Алан понизил голос, и его слова прозвучали, словно у бандита, тайно пробравшегося в деревню для грабежа.

— Я абсолютно уверен, — Фиаз взглянул вперёд и уверенно кивнул.

— Хорошо. — Алан больше ничего не сказал, и группа продолжила следовать за Фиазом.

Вскоре они вышли на относительно открытое место.

Пейзаж в лесу был в основном однообразным, но это место действительно производило необычное впечатление. Без напоминания Фиаза, Алан и остальные знали, что достигли своей цели.

— Эти деревья такие огромные, — такое восклицание на самом деле не могло передать потрясение от увиденного чуда.

Каждое дерево здесь располагалось на расстоянии более десяти метров друг от друга, что визуально создавало ощущение простора.

Но на самом деле, если поднять голову, становилось ясно, что всё совсем не так.

Небо над головой было покрыто изумрудно-зелёным пологом, который выглядел многослойным и непроницаемым даже днём, не говоря уже о ночи.

Что касается стволов, соединяющихся с землёй, Алан полагал, что даже если бы все пятеро попытались обхватить один, они бы не смогли.

— Где оно? — Алан несколько раз огляделся по сторонам и быстро сдался.

Хотя ночное зрение Ночных эльфов было превосходным, надо признать, что это место было слишком большим.

Возможно, из-за чрезмерной высоты деревьев, сжимавших глубину обзора, у него возникло пространственное заблуждение.

— Вон там!

Фиаз быстро указал ему направление. Следуя за его пальцем, все ясно увидели огромное гнездо, прикреплённое к ветвям.

— Так это действительно гнездо, — сказал Джарод, глядя на тень на верхушке дерева.

— Я думал, что такие существа, как Химеры, живут в пещерах. Хотя оно выглядело небольшим, это было лишь из-за высоты.

Равенкрест, стоявший рядом, толкнул его локтем:

— Хватит болтать, живо за работу, будет плохо, если Химера вернётся.

— Я всего лишь высказал своё мнение, — проворчал Джарод и быстро принялся за дело, складывая мешки с порохом, которые он нёс, один за другим к корням дерева.

Алан уже объяснил им конкретную тактику и методы использования, но, честно говоря, сколько из этого поняли Ночные эльфы, оставалось под вопросом.

Однако теперь, когда он лично руководил ими, никаких ошибок быть не должно. Он осмотрел окружающую местность и затем сказал:

— Сложите все заряды пороха в этом месте, не рассеивайте огневую мощь. Затем группа приманки заманит Гноллов с того направления, откуда мы пришли. А теперь видите те каменные кучи вон там? Как только враги будут на месте, вы спрячетесь за ними, чтобы вас не задело взрывом. А Конни, вы тоже должны подождать, пока они займут свои позиции, прежде чем стрелять.

Женщина-разведчик, которую назвал Алан, ответила. Удивительно, но по сравнению с Фиазом, её муж Конни обладала более изысканными навыками стрельбы из лука. Изначально Алан собирался поручить эту задачу Фиазу, но, увидев, как Конни десять раз подряд пробила стрелой один и тот же лист, он немедленно изменил своё решение.

Возможно, было бы эффективнее, если бы Фиаз заманивал врагов, ведь он выбил глаз вождю Гноллов, так что его уровень агрессии был зашкаливающим.

Но сейчас эта женщина-разведчик, очень хорошо умевшая концентрироваться на тетиве, казалось, была отвлечена чем-то другим. Она всё ещё смотрела на гнездо над головой, её лицо выглядело несколько меланхоличным:

— А что, если в этом гнезде есть детёныши?

Как только этот вопрос был задан, атмосфера мгновенно застыла. Хотя Ночные эльфы более или менее думали об этом, они изо всех сил старались избегать этой темы.

Алан в этом отношении был довольно хладнокровен. Он сказал:

— Всеобщая любовь и сострадание — это хорошо, но если вы, не справляясь с собственными проблемами, заботитесь о жизни посторонних, это слишком глупо и высокомерно.

Если у вас есть такое сердце, то найдите способ исправить это после того, как мы преодолеем эту преграду.

К счастью, Ночные эльфы не были такими "святошами", как представлял себе Алан. Большинство из них соглашались с его мнением. В этом мире, где сильные пожирают слабых, отчаянная борьба за выживание была единственным выходом. И Конни не была невежественной в этом вопросе; просто с материнской точки зрения она казалась несколько меланхоличной.

Фиаз, стоявший рядом, почувствовал грусть жены. Он подошёл и взял её за руку, в его взгляде читалось беспокойство, но Конни покачала ему головой и улыбнулась, показывая, что с ней всё в порядке.

После этого времени для праздных разговоров стало меньше.

Ночные эльфы явно не забыли о своей миссии здесь; им ещё предстояло выполнить много незавершённой работы.

И в этот момент в лесу внезапно поднялся сильный ветер, затем послышался шум и дрожание ветвей больших деревьев, шелест листьев, словно волны, перемежающийся низким рычанием, похожим на гром.

Фиаз нахмурился, его заострённые уши чутко дёрнулись в направлении звука, и он немедленно предупредил всех:

— Это Химера, она вернулась!

Джарод почти инстинктивно повернулся, чтобы посмотреть на Равенкреста рядом с ним, проворчав "каркнул". Последний хотел возразить, но, поняв, что сейчас не время для споров, и готовясь отступить с испуганным видом, был немедленно остановлен Аланом:

— Всем стоять, слушайте меня, ни в коем случае не двигаться!

Взгляды всех мгновенно сфокусировались на Алане. Хотя все они были стражами Азшары, нельзя было не признать, что появление Алана принесло им большую пользу. Если бы не он, в этой команде наверняка уже были бы потери.

Хотя не было ни голосования, ни выборов, Алан незаметно становился лидером этой группы Ночных эльфов.

Это не имело ничего общего с какой-либо "аурой доминирования". Как вы видите, если вы и группа друзей заблудитесь в диком лесу и случайно встретите кого-то, кто хорошо знаком с выживанием в дикой природе, вероятно, любой, кто не слишком эгоцентричен, будет следовать его указаниям ради безопасности.

И Алан был сейчас таким бывалым.

Его предыдущее открытие о том, что родниковая вода может Исцелить раны Фиаза, а затем порох, извлечённый из измельчённых камней, полностью продемонстрировали его ценность Ночным эльфам и завоевали их доверие. Поэтому, когда Алан теперь издал такое предупреждение, все, хотя и выражали сомнение, оставались неподвижными, как он приказал, даже когда Химера, раздвигая листья позади них, показала своё огромное и ужасающее тело.

Это был первый раз, когда Алан своими глазами увидел монстра по имени Химера.

Раньше он слышал о ней только от Ночных эльфов и из описаний системы, но когда он увидел её вживую, он всё ещё восхищался чудом творения.

Взрослая Химера перед ними была около пятнадцати метров в длину, имела две головы, похожие на драконьи, но принадлежала к виду зверей. Её фиолетовое тело было покрыто чёрными полосами и перьями, и она извергала молнии изо рта, что делало её самым ужасным существом в этом лесу.

Появление Химеры вызвало страх у всех присутствующих Ночных эльфов.

Ночные эльфы поспешно затаили дыхание, надеясь, что она пролетит мимо них незамеченной или вернётся в своё гнездо. Но было неясно, было ли местоположение Ночных эльфов слишком чувствительным, или незнакомый запах затронул её нервы. Химера некоторое время кружила в воздухе, затем развернулась и стремительно ринулась к земле.

Ночные эльфы почти инстинктивно хотели разбежаться. Если бы кто-то из них не выдержал и закричал или отступил в этот момент, никто не смог бы их винить. Ведь если бы сам Алан столкнулся с монстром в десять раз больше его самого, пикирующим прямо на него, он бы тоже не чувствовал себя хорошо — никто бы не чувствовал.

Но даже так, Алан отчаянно расширил глаза и беззвучно показал своим товарищам Ночным эльфам:

— Не двигаться!

Сердца Равенкреста и Джарода колотились в горле. Даже во время охоты на зимних волков они никогда не были так напряжены.

Их лица были покрыты потом, словно их только что вытащили из воды. А Конни просто закрыла глаза и прижалась к мужу, решив не видеть ничего неприятного.

Огромная Химера приземлилась рядом с Ночными эльфами. Её две головы, одна слева, другая справа, симметрично высматривали что-то впереди. Зрачки её янтарных звериных глаз сузились в тонкие щели, медленно двигаясь после сокращения. Но Ночные эльфы заметили, что её взгляд был направлен не на них, а на открытое пространство позади них.

Это открытие вселило немного уверенности в их почти истощённые тела. Хотя они ещё не понимали причину, только одно объяснение могло объяснить текущую ситуацию — она их не видела!

Химера снова понюхала воздух своим носом. Хотя Джарод находился всего в шаге от неё, Химера всё равно не могла обнаружить нарушителей, пытающихся вторгнуться в её гнездо. Она с недоумением поворачивала голову, в конце концов отказалась от размышлений и снова расправила крылья, чтобы улететь обратно в своё гнездо.

Когда её фигура полностью исчезла из виду, все Ночные эльфы больше не могли выдерживать давление и один за другим рухнули на землю, их ноги подкосились.

— Что происходит… кажется, она нас не видит?

Ночные эльфы всегда думали, что когда они встречали Химеру в лесу, она их игнорировала. Но недавний опыт доказал им, что они, похоже, обладают удивительным талантом.

— Думаю, это потому, что мы можем быть невидимыми ночью, — Алан раскрыл им это поразительное открытие.