Глава 8

В сумеречном небе завывающий осенний ветер казался еще холоднее. Небо было темное и хмуро, оно стало серым сразу после полудня. К вечеру темные тучи сгустились, но дождя, похоже, не предвиделось. По улицам сновали люди. В этот час они спешили домой, предвкушая теплый ужин, яркий свет и улыбки родных, которые смоют усталость после напряженного рабочего дня.

Цзинь Сю торопливо шла по улицам. Дороги в Шанхае были слишком запутанными, для нее это был совершенно незнакомый мир. Она всю дорогу держала в руках карту, спрашивала направление и наконец нашла начальную школу «Хуа Ин». Требования, указанные в газетном объявлении о приеме на работу, не казались такими уж строгими. Лишь оказавшись там, она поняла, что без какого-либо педагогического опыта, всего лишь нескольких лет учебы в школе, да еще и без поручителя, мечтать о месте учительницы было наивно.

Покинув начальную школу «Хуа Ин», Цзинь Сю была настолько подавлена, что не могла даже поднять голову. Целый день, полный ожиданий и надежд, растаял, как несбыточный сон. Пройдя несколько улиц, Цзинь Сю вдруг осознала, что заблудилась! Она поспешно пошла обратно, но чем дальше, тем больше запутывалась, перед глазами мелькали толпы машин и людей. Высокие здания вставали стеной. Где же была та дорога, по которой она пришла? У нее не было при себе ни гроша. Время от времени водители велорикш¹, заметив ее растерянный вид, подъезжали и зазывали прокатиться. Она могла лишь яростно качать головой. Как она могла позволить себе такую роскошь?

Влажный воздух был удушающим, а холод сковывал дыхание. На Цзинь Сю было лишь тонкое шерстяное Ци Пао — тетя Лань купила его наскоро. Дома, в помещении, оно казалось вполне подходящим, но на улице стало ясно, что ткань слишком легкая. Даже руки и ноги покрылись мурашками. Больше всего она боялась, что пойдет дождь. Темнело, и нужно было спешить обратно в «Львиную Рощу». Ведь она ушла, не предупредив никого, отправилась искать работу. Не приедет ли сегодня Ин Шао ее навестить? Последние два дня он был слишком занят, и она даже мельком его не видела.

Растяжение лодыжки уже почти не беспокоило, костыли были не нужны, но после долгой ходьбы в ноге все еще пульсировала боль, словно в нее вогнали гвоздь. На перекрестке, в людском водовороте, Цзинь Сю почувствовала, как голова раскалывается от тревоги, и уже ни на чем не могла сосредоточиться.

Наконец пошел дождь. Сначала моросил мелкий, но вскоре капли стали тяжелее. Волосы и плечи Цзинь Сю полностью промокли. Она металась то влево, то вправо, одежда промокла насквозь, и оставалось только бежать к ближайшему укрытию — порталу церкви, выходившему на набережную, — чтобы спрятаться от дождя.

Кто же знал, что дождь и не думает прекращаться, а лишь набирает силу. Цзинь Сю волновалась все сильнее, приходила в полное замешательство. Каждый раз, собравшись бежать дальше, она останавливала себя. Она даже дорогу обратно найти не могла, какой смысл мокнуть под ливнем?

Неоновая вывеска на противоположной стороне, у «Хуа Лонг Бэка²», зажглась, словно маяк в мрачной дождевой мгле. Цзинь Сю крепко обхватила себя руками. Ей было так холодно, что она дрожала. Волосы промокли насквозь, с них стекала вода. Она беспомощно смотрела по сторонам, чувствуя себя оторванной от всего мира.

Мимо на скорости проехал автомобиль, подняв фонтан брызг из лужи. К счастью, Цзинь Сю успела отпрыгнуть, и лишь несколько грязных капель попали на икры и подол ципао. Она едва не превратилась в щенка далматинца. Цзинь Сю наклонилась, чтобы вытереться подобранной газетой, как вдруг машина дала задний ход и остановилась прямо перед ней.

Шофер проворно вышел и распахнул заднюю дверцу, держа в руках черный зонт. Из машины показались пара начищенных кожаных туфель, ступивших в дождевую воду, и отутюженные брюки.Цзинь Сю остолбенела и выпрямилась, широко раскрыв глаза. Под зонтом был Цзо Чжэнь!

Небо темнело, холодный дождь навевал тоску, но в его голосе прозвучала теплота, которая отозвалась в ее сердце:

— Цзинь Сю, садись.

Его тон был настолько деловитым, что возражать было невозможно. Он взял зонт из рук шофера и наклонил его к Цзинь Сю:

— Нечего бродить в такую погоду.

Цзинь Сю впервые сидела в личном автомобиле. Кожаные сиденья были широкими и удобными, в воздухе витало тепло. Она с любопытством наклонилась вперед, наблюдая, как шофер управляет машиной. Этот круглый предмет в его руках, вероятно, был рулем, а рядом с сиденьем располагался даже ручной тормоз. Шофер так ловко управлялся со всеми рычагами, вести такую сложную огромную машину было, должно быть, непросто. Цзо Чжэнь не был разговорчивым, но почему-то в этот момент он казался ей таким близким. Хотя они встречались всего дважды. Шанхай был огромным городом, а круг ее знакомств очень узким. И отношение Цзо Чжэня к ней было, в сущности, неплохим.  Пряди волос Цзинь Сю были мокрыми, с челки стекала вода, прилипая ко лбу. Ее брови казались иссиня-черными, а радужки влажными, словно две черные жемчужины, погруженные в воду. Она по-детски озиралась по сторонам.

Цзо Чжэнь повернулся к ней:

— Раны уже зажили?

Цзинь Сю кивнула:

— Да, со вчерашнего дня я перестала пользоваться костылями.

Она посмотрела на Цзо Чжэня и улыбнулась:

— Видите, даже синяки на лице почти сошли. — прощебетала она. — Тетя Лань очень хорошо за мной ухаживает, никогда не повторяет блюда, даже стирать одежду не позволяет. Каждый день я сплю после еды и ем после сна. Мне даже неловко. Если так  холить и лелеять, как же не поправиться? В конце концов, ничего серьезного — несколько синяков и отеков, кости и мышцы не пострадали.

Примечание:

1. Велорикша — трёх- или четырёхколёсное транспортное средство, приводимое в движение мускульной силой велосипедиста, предназначенное для перевозки пассажиров (обычно 1–2 человек) или небольших грузов.

2. Хуа Лонг Бэк — ресторан в Шанхае.