Глава 2

На дальней кушетке полулежа отдыхала еще одна девушка в свободной белой блузе, какую носят только мужчины, и черных длинных брюках. Затылок был коротко пострижен. Пара ног свешивалась с подлокотника, видны были лишь стройные блестящие лодыжки, ногти выкрашены в светло-красный цвет. Расшитые атласные туфельки болтались на ее ногах, будто на качелях. Она даже не подняла головы, но Цзинь Сю могла только восхищенно наблюдать за этим ленивым, небрежным проявлением женского очарования.

«Что это за место? Кто все эти люди?»

В тот момент великолепные красавицы, казалось, витали в воздухе, словно облака. Цзинь Сю было не до восхищения — она была крайне удивлена.

А Ди проводила ее:

— Вы можете посидеть здесь. А Цзе вздремнула после обеда, скоро проснется.

Цзинь Сю чувствовала себя неловко. По дороге она много раз представляла, в каких условиях живёт Мин Чжу, но никак не ожидала такого. Отложив кожаный чемодан, который держала в руках, она неловко опустилась на ближайший диван. А Ди велела молодой служанке налить чаю и тоже вышла, оставив Цзинь Сю одну.

Время тянулось невыносимо медленно. За это время дама в кресле-качалке встала, чтобы выпить бокал вина. Девушки на диване напротив сменили альбом, но, казалось, совсем не замечали ее, даже не бросали взглядов. Цзинь Сю чувствовала себя все более неуютно, словно сидела на иголках. Судя по их поведению, они не были похожи на гостей, но если они и были хозяевами, то почему, увидев незнакомку, даже не поинтересовались, кто она? Это было очень странно. Наконец, она услышала шаги на лестнице. Цзинь Сю поспешно вскочила — на семьдесят процентов радостная, на тридцать встревоженная. Неужели это Мин Чжу спускается? Уставившись на лестницу, она сначала увидела пару стройных ног в расписных японских сандалиях, затем подол ночной рубашки из пастельно-фиолетовой парчи... и веер из сандалового дерева в изящной руке. Это была Мин Чжу.

У нее были чёрные волнистые волосы с химической завивкой. После долгих лет разлуки Цзинь Сю не ожидала, что у нее такая стройная фигура. Белоснежное маленькое личико почти без косметики, изящные светлые губы, в уголке которых виднелась ярко-красная родинка. И эти глаза... Только теперь Цзинь Сю поняла, что означают «чарующие очи», о которых пишут в книгах.

Цзинь Сю не отрываясь смотрела, как Мин Чжу спускается по лестнице, ступенька за ступенькой, и лишь когда та повернулась к ней лицом, поняла, что затаила дыхание.

— А Цзе, — две дамы, рассматривавшие альбом, встали вместе. Одна достала сигарету из серебряного портсигара, другая поспешила за чаем.

Раздался щелчок, Мин Чжу чиркнула зажигалкой, прикурила сигарету и глубоко затянулась. Движения ее рук были так изящны, словно легкий ветерок колыхал ветви ивы. Цзинь Сю стояла как вкопанная, не веря своим глазам. Это была Мин Чжу?

Увидев А Ди и остальных, она уже была восхищена, но знала, что когда появится Мин Чжу, весь этот дом ароматов и красок померкнет. Даже в самых смелых мечтах Цзинь Сю не могла представить, что в этом мире, в таком глубоком окружении, может существовать столь великолепная женщина. Мин Чжу спокойно посмотрела на Цзинь Сю, и та почувствовала, будто половина ее души рассыпалась.

— Мин Чжу... — Цзинь Сю на самом деле хотела назвать ее «старшая сестра», но почему-то слова не шли с языка.

Произнеся имя, она почувствовала неловкость и через мгновение добавила:

— Старшая сестра.

— Не смею, — в уголках губ Мин Чжу дрогнула легкая, слегка насмешливая улыбка. — Вы — третья юная леди семьи Жун. Моя фамилия Инь, я не заслуживаю обращения «старшая сестра».

Сердце Цзинь Сю похолодело, будто на нее вылили ушат ледяной воды. С трудом выдавив улыбку, она сказала:

— С чего бы мне начать... Я специально приехала сюда, чтобы...

Мин Чжу перебила ее:

— Я знаю. В прошлом месяце я встретила дядю Тяня. Он попросил тебя приехать? Из уважения к дяде Тяню можешь остаться на ужин.

Цзинь Сю была ошеломлена. Такой безразличный тон, такая неприкрытая холодность — словно она отгоняла попрошайку. Мин Чжу не собиралась позволять ей остаться.

— Чэн Чжэнь, попроси кухню приготовить рис «Восемь сокровищ» и леденцовую черепаху, остальные блюда пусть тоже будут изысканнее, — Мин Чжу взглянула на Цзинь Сю. — Сегодня вечером господин Сян придет на ужин.

Дама, сидевшая в кресле-качалке, тихо поблагодарила, встала и прошла мимо Цзинь Сю.

— Старшая сестра! — Цзинь Сю запаниковала. — Ты сердишься, что я приехала без предупреждения? Но отец уже скончался, старшая мать тоже вернулась в Сян Шань вместе с Шу Хуэйем...

Мин Чжу со щелчком раскрыла веер.

— Какое мне дело до смерти твоего отца? Наконец-то семья Жун вымерла. Я только рада. Или ты ждешь, что я буду лить слезы на твоих глазах?

Цзинь Сю стояла, покраснев от смущения. Что происходит? Кровные сестры, не видевшиеся десять лет... Неужели Мин Чжу действительно так ее ненавидит? Но какое это имеет отношение к ней? Ей тогда было всего девять лет.

Она была маленькой и мало что помнила. Знала только, что старшая мать была жестокой и сварливой, вторая мать часто болела, была худой и болезненной, кашляла днем и ночью. Мин Чжу отличалась упрямством, и старшая мать часто ее била и ругала. В тот день, когда вторую мать и Мин Чжу выгнали из дома, весь двор был завален багажом — одеждой, косметикой и прочими вещами, разбросанными во время драки. Слуги боялись подойти, а Цзинь Сю могла только плакать. Позже она узнала, что у второй матери обнаружили туберкулез, и под предлогом предотвращения болезни старшая мать выгнала их.

Еще до приезда она знала, что Мин Чжу не встретит ее радушно, но не ожидала, что та будет настолько неприветлива — настолько откровенно холодна, что едва не выгоняет ее прочь.

— Мин Чжу, — Цзинь Сю заставила себя стерпеть унижение. Сейчас было не время думать о достоинстве. — По дороге сюда я израсходовала все дорожные деньги. Не могла бы ты пустить меня хотя бы на несколько дней? Подожду, пока заработаю, и сразу вернусь в Чжэнь Цзян... — Ее лицо и уши горели.

— О? — Мин Чжу холодно улыбнулась. — Деньги? — Она повысила голос: — Чэн Чжэнь!

Чэн Чжэнь подошла и вложила ей в руку пачку банкнот. Мин Чжу медленно подняла руку, и бумажные деньги беспорядочно рассыпались по полу.

— Деньги здесь. Угощайся.

Глаза Цзинь Сю широко раскрылись, в ушах зазвенело, и в тот миг вся кровь прилила к голове. Она не знала, что ещё могла сказать — возмутиться или продолжать жалобно умолять? Она развернулась и бросилась прочь из парадной двери, стремительность, с которой Цзинь Сю вылетела наружу, была подобна зажженной хлопушке.

БАХ!

Цзинь Сю врезалась в стену, эта твердая и массивная преграда безжалостно отбросила ее на пол. Перепуганная и совершенно расстроенная, она вдруг почувствовала, как чья-то рука взяла ее за подбородок, приподнимая голову.

— Какая неуклюжая, ты новенькая?

Перед глазами Цзинь Сю закружились золотые звездочки. Она замерла, увидев такое красивое лицо — будто резцом ваятеля высеченное, — склонившееся к ней меньше чем в полуфуте, его теплое дыхание коснулось ее кожи. Пара темно-янтарных глаз, таящих в себе какую-то магию, нагло скользнула по лицу Цзинь Сю.