Глава 50. Внушительный состав

Оказалось, что эти два месяца каждое утро, когда открывали дверь загона, Мяско и Серый Холм выбегали порезвиться. Однажды они как раз наткнулись на кирпичную печь, когда в ней горел огонь. Над печью клубился пар, и даже снег вокруг неё растаял. Мяско из любопытства подошла к печи и влюбилась в это место. Если бы не необходимость возвращаться в загон для еды, она бы, наверное, так бы и осталась там лежать.

С тех пор каждое утро во время прогулки Мяско первым делом обходила кирпичную печь, проверяя, топили ли её сегодня. Если печь всё ещё была тёплой, она пролежала бы там целый день, возвращаясь в загон только вечером к ужину.

Но сегодня Мяско не повезло. Шу Да, который изначально планировал провести дипломатические переговоры, пройдя полдня пути со своей группой, наконец-то добрался до берега реки. Он думал, что увидит, кто там разводит огонь, но, придя, не обнаружил никого. Он увидел только небольшой круглый земляной холм на берегу реки, из которого валил густой чёрный дым, а рядом с ним лежал "огромный кусок мяса".

Ло Чун построил кирпичную печь полуподземной конструкции, чтобы было удобнее заливать в неё воду. Горящие дрова находились внутри, поэтому Шу Да не заметил их, но Мяско, лежащая рядом с верхней частью печи, стала его целью.

Шу Да не мог понять, почему земляной холм дымится, да и не хотел вникать. Он не видел людей, только Мяско, греющуюся там. Так чего же было ждать?

Надо понимать, что они вышли на охоту, а "дипломатия" была лишь побочным делом. Теперь, не обнаружив ни одного человека, но увидев такое огромное животное, как они могли не соблазниться?

И вот Шу Да повёл своих людей через реку по более толстому льду и тайно напал на Мяско.

Но разве такие огромные уши у Мяско были для красоты? Она заметила группу Шу Да ещё когда они переходили реку, да ещё и незнакомцев. Вытянув хобот, она издала громкий рёв. Но это не только не отпугнуло их, но и привлекло дюжину их копий. Испугавшись, она поспешила бежать в сторону пещеры, спасая свою жизнь.

Группа Шу Да неотступно преследовала её. Но едва они подбежали к пещере и метнули вторую партию копий, как увидели, что Ло Чун выходит из пещеры с группой людей. Шу Да и его люди в тот момент остолбенели.

Члены Племени Хань, услышав крик своего вождя "За оружие!", выбежали в количестве семидесяти-восьмидесяти человек, от мала до велика, мужчин и женщин. Все взрослые, даже подростки лет десяти, выскочили с оружием в руках, с криками бросились вперёд и тут же окружили Шу Да и его людей.

Шу Да разинул рот. Перед ним стояла группа людей со свирепыми лицами. Молодой мужчина, стоявший во главе, был с суровым выражением лица, в золотой короне и с золотой заколкой в волосах, держал в руке копьё с белым древком и золотым наконечником и смотрел прямо на него.

Дальнейший состав был ещё более ослепительным: пятьдесят сверкающих лопат, нет, бронзовых лопат! Поднятые, они выглядели как десятки зеркал, сияя золотистым блеском так, что глаза невозможно было открыть.

Бронзовые лопаты, конечно, были инструментом, но они также являлись отличным оружием ближнего боя: ими можно было рубить, копать, бить и резать. Поистине, незаменимое оружие для потасовок...

Силач, Камень и Шестипалый, следовавшие в полушаге за Ло Чуном, каждый вооружился пожарным... э-э, медным топором. Даже у тех, у кого не было бронзового оружия, было по копью с белым древком.

Неважно, какова была их боевая мощь, один только этот внушительный отряд был достаточен, чтобы напугать Шу Да и его людей до оцепенения.

— Эх, всё ещё мало бронзы, — цокнул Ло Чун. — А то я бы тоже попробовал, каково это — "весь город в золотых доспехах". Глядя на эту сцену, он невольно возгордился.

Мяско, увидев, что её "босс" взял ситуацию под контроль, подпрыгивая, прибежала обратно. Встав позади Ло Чуна, она, словно собака... ах да, слон, пользуясь человеческой поддержкой, вытянула хобот и заревела на Шу Да, находящегося в окружении, так что у Ло Чуна заложило уши.

Ло Чун похлопал её по хоботу, подавая знак успокоиться, и повернулся к Шу Да: — Этот слон наш. Вы кто такие?

Шу Да был в замешательстве. Хотя он и не понимал, что говорит Ло Чун, но смысл его слов уловил: это большое, очень упитанное чудовище принадлежало этому племени. Ведь Ло Чун выглядел очень знакомым с этим чудовищем. Он не ожидал, что соседнее племя сможет контролировать такое огромное чудовище, да ещё и было довольно многочисленным, выглядело очень сильным.

Но ещё больше его удивило, что Серый Холм, который был ещё крупнее Мяско, тоже услышал шум, выбежал из загона и встал рядом с Мяско, с любопытством глядя на окружённых людей.

Шу Да и его маленькие братья намочили штаны от страха: "Вот чёрт, их ещё и..."

Видя ошеломлённые выражения лиц Шу Да и его людей, Ло Чун нахмурился и сказал Старейшине: — Старейшина, спроси у них, кто они такие и почему пришли сюда.

Общаться с людьми, не говорящими на китайском, было хлопотно, приходилось использовать жесты, но Ло Чун сейчас красовался с золотым копьём, и ему было не до этого.

Старейшина повиновался, сделал шаг вперёд и, долго говоря и жестикулируя, перевёл слова Ло Чуна, а также представил его как вождя.

Шу Да, будучи вождём, не зря свой хлеб ел. Он, конечно, понимал, что мудрый человек не ищет неприятностей, и поспешил приказать своим младшим братьям сложить оружие. Впрочем, копий-то у них и так почти не осталось, все были брошены во время атаки на Мяско.

Выслушав вопрос Старейшины, Шу Да склонил голову перед Ло Чуном в знак извинения, а затем, жестами и словами, объяснил, что они — племя с другого берега реки. Они пришли сюда, потому что видели постоянный чёрный дым, и хотели узнать, что происходит. В итоге они наткнулись на Мяско. Он не знал, что это животное принадлежит Племени Хань, и не видел людей, поэтому и напал на Мяско. Он надеялся, что Ло Чун отпустит их.

Ло Чун понял смысл слов Шу Да, но колебался. Эти люди попали к нему в руки, и, разумеется, он не мог так просто отпустить их. Ло Чун сейчас очень нуждался в людях. Но если оставить их, они, конечно, не будут с ним заодно, и их можно будет использовать только как пленников, как рабов.

Однако таким рабам нельзя было доверять, за ними пришлось бы приставлять надзор, что, напротив, уменьшило бы количество рабочей силы Племени Хань. Игра не стоила свеч. Более того, за ними стояло незнакомое племя, а что, если оно окажется сильнее Племени Хань и придёт мстить?

Ло Чун колебался, стоит ли отпускать людей, но и Шу Да не был дураком. Хотя язык был непонятен, глаза — зеркало души, и он уже несколько раз видел, как в глазах Ло Чуна мелькали жестокие и безжалостные искорки. Это означало беду для них.

Шу Да поспешно вышел вперёд, разряжая обстановку. С искренней улыбкой на лице он указал на дымящую кирпичную печь у реки и спросил: — Это вы развели огонь? Вы что-то готовите? Если у вас много еды, наше племя может обменять у вас что-нибудь.

Говоря это, Шу Да украдкой взглянул краешком глаза на два огромных "куска мяса" за спиной Ло Чуна. Если бы его племя получило хотя бы одного, этого хватило бы на целый месяц для всего племени.

Торговать? Ло Чун не ожидал, что Шу Да предложит такое. Если у него действительно есть что-то, что Ло Чун сочтёт ценным, то почему бы и нет? Ведь даже если оставить этих людей, у Ло Чуна сейчас не было ни места, ни лишнего продовольствия, чтобы их прокормить, да ещё и пришлось бы тратить людей на их охрану.

— А что у вас есть для обмена? Если бесполезные вещи, мы не будем обмениваться, — испытующе спросил Ло Чун и попросил Старейшину перевести.