Глава 33. Уничтожение врагов в движении

В такой момент лобовое столкновение было бы крайне неразумным. Их собственная сторона и так была малочисленна, а оружия было до смешного мало. У противника же было два дейнотерия, идущих напролом. Если позволить им приблизиться на расстояние 50 метров, одного залпа копий хватило бы, чтобы уничтожить по меньшей мере половину их отряда.

Единственным преимуществом Ло Чуна был длинный лук. Дальность стрельбы из него на 100 метров не вызывала сомнений. Если бы перьевые стрелы были оснащены стальными бронебойными наконечниками, они без труда пробивали бы пластинчатые и чешуйчатые доспехи на расстоянии до 100 метров. А если бы длинный лук был длиной в метр восемьдесят, максимальная дальность навесной стрельбы могла бы достигать 350 метров. Хотя лук Ло Чуна не соответствовал этим стандартам, а у его стрел не было бронебойных наконечников, он все равно мог эффективно поражать незащищенные цели на расстоянии до 100 метров.

У противника же были только метательные копья и каменные топоры. Обычный человек мог метнуть их метров на 30, и даже самый искусный и сильный воин едва ли мог достичь 50-60 метров. Пока Ло Чун держал дистанцию, он мог полностью уничтожить их, оставаясь вне досягаемости их оружия.

Простак Морская Свинья, не имея оружия, повёл Си Мэня и У Да, а также остальную часть группы в обход, чтобы бежать, в то время как Большое Дерево, Бочонок и Пень прикрывали отступление вместе с Ло Чуном.

Большое Дерево наблюдал, как враги на дейнотериях стремительно приближаются, и заметно нервничал, его рука, сжимавшая длинное копьё, слегка дрожала. Но, взглянув на спокойного Ло Чуна рядом, Большое Дерево стиснул зубы и заставил себя успокоиться.

В это время Ло Чун оценивал расстояние до врагов.

250 метров.

200 метров.

150 метров. Ло Чун начал поднимать лук.

100 метров. Он наложил стрелу.

80 метров. Натянул лук, прицелился.

70 метров. Выстрелил.

Со свистом белое древко стрелы, ведомое оперением, рассекло воздух. Один из врагов, бежавший впереди всех, держа в руке каменный топор и готовясь метнуть его, был пронзён стрелой насквозь. Кровь из сердца нашла выход, и с сочным звуком вырвалась кровавая струя, а всё его тело кувырком рухнуло на землю.

Окружающие враги на мгновение остолбенели, глядя, как из спины их товарища торчит остроконечная деревянная палка. Тот лежал на земле, корчась в конвульсиях, а под ним стремительно растекалась лужа крови. В мгновение ока он умер, не подавая признаков жизни.

В этот миг замешательства, со свистом прилетели ещё две стрелы. Двое, стоявших неподалёку от тела, тоже рухнули, пронзённые. Один из них был ранен в горло и беспомощно бился на земле. Как бы отчаянно он ни пытался дышать, ему казалось, что лёгкие не наполняются воздухом. Сделав несколько судорожных движений, он затих.

В этот момент вождь, ехавший на дейнотерии, заметил Ло Чуна вдалеке. Это был тот парень с повязанными волосами, который метал эти маленькие деревянные палочки с помощью странного оружия. Он громко закричал, призывая своих соплеменников продолжать преследование: — Вперёд, сначала бросьте залп каменных топоров!

— Бегом, быстрее! Они сейчас бросят каменные топоры! — увидев, что враги продолжают наступление, Ло Чун схватил всё ещё оцепеневшего Большое Дерево и потащил его за собой, догоняя основную группу.

Враги продолжали преследование. Ло Чун, таща за собой Большое Дерево, бежал впереди, а Пень, держа полутораметровый длинный щит, прикрывал тыл. В этот момент послышался громкий крик вождя, ехавшего на дейнотерии, и тотчас же десятки каменных топоров, свистя и вращаясь, полетели сзади.

Ло Чун, который постоянно следил за происходящим краем глаза, заметив это, невольно сузил зрачки. Он схватил Большое Дерево и быстро спрятал его за ближайшим деревом. Бочонок, увидев это, поступил так же.

Пень же сделал выпад, слегка согнув ноги, и выставил плетёный щит за спину.

Затем раздались глухие удары: "пух-пух-пух, дзинь-дзинь". Два каменных топора угодили прямо в щит. К счастью, щит был сплетён из толстых лоз, но при такой интенсивности ударов он долго не выдержит.

Бочонок, спрятавшийся за деревом, увидел разбросанные по земле каменные топоры и тут же быстро подобрал два из них, метнув их обратно. Враги явно не ожидали, что четверо впереди осмелятся контратаковать под таким натиском. В их плотном строю двое мгновенно рухнули, сражённые. Были ли они мертвы, оставалось неизвестным.

Увидев, что это сработало, Бочонок снова подобрал два каменных топора, готовясь метнуть, но Ло Чун резко одёрнул его.

— Быстрее, бегите! Не вступайте с ними в бой, держите дистанцию!

Так они и бежали: четверо впереди неслись сломя голову, а враги упорно преследовали их. Отдалившись на 100 метров, Ло Чун снова остановился и выпустил четыре стрелы, сбив ещё четверых. Враги вновь ринулись вперёд, обрушив на них новую волну каменных топоров и метательных копий.

Пень снова выдержал три удара каменными топорами и одно метательное копьё своим большим щитом. Каменный наконечник копья мгновенно пробил щит, но прошла лишь его острая часть, не задев самого Пеня.

Бочонок, воспользовавшись паузой в атаке врагов, метнул два каменных топора и снова попал в двоих. На этот раз один из них получил смертельный удар в голову. Его жизнь оборвалась в одно мгновение, оставив за собой лишь кровавый след.

Большое Дерево, будучи бывшим вождём Племени Дерева, естественно, не мог оставаться в стороне. Он выдернул каменное копьё из щита и тоже метнул его обратно. Большое Дерево и без того был высоким и сильным, а теперь, разозлившись, он швырнул копьё почти на 60 метров. Оно попало прямо в толпу врагов, мгновенно пронзив одного из них, и пригвоздило его к земле под углом так, что тот не мог даже упасть.

— Быстрее, бегите! Щит больше не выдержит!

Ло Чун потащил за собой троих, впавших в боевой раж. Сам он был спокоен: в прошлой жизни, будучи солдатом, он убил немало людей, и это давно стало для него обыденностью. Но для Большое Дерево и его товарищей это было первое убийство себе подобных, и они легко могли потерять рассудок, будь то от нервного напряжения, возбуждения или ярости.

Это было сродни тому, что происходит со многими новобранцами: первое убийство вызывает страх, второе — азарт, третье — эйфорию, а затем они впадают в кровавую ярость, становясь безрассудными и кровожадными.

Что же касается дискомфорта от убийства, чувства тошноты или страха — ха-ха, извините, но это всё приходит после боя. На поле битвы, когда нервы натянуты до предела, никто не думает о таких вещах.

Повторив этот манёвр четыре раза, Ло Чун остановился вместе с тремя товарищами, которые тяжело дышали, как быки. Большое Дерево и его спутники, опираясь на подобранные каменные копья, отдыхали.

Плетёный щит давно был где-то брошен; Пень помнил, что в последний раз, когда он поднимал его, в нём торчали два каменных копья. К счастью, сам он отделался лишь царапинами.

А тот спасительный плетёный щит, который Ло Чун использовал для уменьшения давления в болотистой местности, был "героически" утрачен менее чем за три дня.

Преследователи тоже были не в лучшем состоянии: они задыхались, высунув языки, как измученные псы. Один человек даже вырвал от усталости, держась за ногу дейнотерия, а затем просто рухнул на землю, его грудь вздымалась, как кузнечные мехи.

От первоначального отряда в 40 человек осталось всего семь. Остальные либо погибли, либо были ранены, а те, кто ещё держался, едва ли обладали боеспособностью. Вероятно, если бы им сейчас велели метнуть копья, они едва ли смогли бы бросить их на 20 метров. Только двое, ехавшие на дейнотериях, всё ещё могли сражаться.

Противники находились примерно в 80 метрах друг от друга. Вождь, ехавший на дейнотерии, был озадачен, увидев, что Ло Чун и его спутники перестали бежать. Но, взглянув на своих оставшихся людей — лишь нескольких, которые были еле живы от усталости, — он пришёл в бешенство.

У Ло Чуна было всего четверо, и они тоже были измотаны. Вождь, ехавший на дейнотерии, задумался, не стоит ли им атаковать ещё раз, ведь теперь это был не только вопрос еды, но и вопрос чести и мести.

Он всё ещё хотел пойти в последнюю атаку. Хотя у него осталось только семь человек, это всё равно было больше, чем у противника. К тому же, у Ло Чуна и его товарищей больше не было щитов. Чем они собирались защищаться на этот раз?