Глава 53. Это наверняка чудо

Выслушав цветистый рассказ Шу Да, Шаман Крыс вдруг загорелся желанием лично отправиться в Племя Хань и всё увидеть своими глазами. Неужели Племя Хань и вправду так хорошо живёт? Может, им покровительствуют духи?

Шаман Крыс уже и не помнил, каким по счёту шаманом он был. Говорили, что лишь самый первый из них видел божество и получил его наставления. Но что насчёт последующих шаманов? Кто из них видел богов? По крайней мере, ему самому не доводилось. Хотя он никогда не говорил об этом вслух, в глубине души он прекрасно понимал, как обстоят дела с богами на самом деле.

Вот почему он так заинтересовался Племенем Хань. Все они были одинаковыми первобытными людьми, так почему же одно племя живёт настолько лучше? Это было... необъяснимо. А всё, что необъяснимо, наверняка связано с помощью богов. Иначе как это ещё растолковать?

И вот всё Племя Чёрной Крысы принялось деятельно готовиться к первой официальной торговле с Племенем Хань. Было решено, что Шаман Крыс и Шу Да отправятся туда вместе, чтобы нанести «глубокомысленный» дружественный визит.

Готовиться, в общем-то, было особо не к чему. Главным образом они пытались скопировать заплечные корзины да отбирали целый арахис в скорлупе. Арахис для них не был диковинкой. Хоть он и вкусный, но основной пищей служить не мог — так, лакомство или подспорье в трудные времена.

Осенью собиратели из Племени Чёрной Крысы выкопали из нор множество орехов, так что набрать несколько корзин для Племени Хань не составляло труда. В конце концов, одна корзина арахиса обменивалась на одну глиняную миску, что было равноценно подростку. Если можно было расплатиться вещами, а не людьми, то так и следовало поступить. Однако не все думали так же.

Когда соплеменники узнали, что глиняная посуда и заплечные корзины были выменяны у Племени Хань, они поняли, что у тех этого добра в избытке. А ещё, по слухам, в Племени Хань было вдоволь еды, красивая обувь и сверкающее оружие... Размышляя об этом, некоторые уже начали с надеждой смотреть в сторону Племени Хань. Уж лучше присоединиться к более сильному племени, чем страдать здесь, в Племени Чёрной Крысы.

Женщины мечтали о нескончаемой еде и безопасности, а мальчиков-подростков манили рассказы охотников о сияющем оружии. Те, кто был в отряде Шу Да, до сих пор не могли забыть, как их окружили люди с десятками бронзовых лопат, чей ослепительный блеск резал глаза.

Тем временем в Племени Хань временная стена была достроена. Три метра в высоту и почти полметра в толщину — она могла выдержать любое нападение, если только враг не притащит с собой пушки.

Кирпичи, предназначенные для городской стены, были большими, 40 сантиметров в длину, 20 в высоту и 20 в ширину — стандартные прямоугольные блоки. Укладывались они очень быстро. Сверху их поливали водой, чтобы заполнить швы, и за две морозные ночи стена покрылась толстым слоем льда. Сорокасантиметровая кирпичная кладка вместе со льдом достигала почти полуметровой толщины. С внутренней стороны из тех же кирпичей выложили ступени, чтобы было удобнее обороняться.

Простая ледяная стена была готова, и теперь следовало позаботиться об оружии для обороны. Прошлая стычка с Племенем Чёрной Крысы показала, что люди Племени Хань вооружены... лопатами. Да, бронзовыми лопатами. Их, конечно, можно было использовать как оружие, но только в ближнем бою, а это всегда грозило потерями. Поэтому основной упор нужно было сделать на оружие дальнего боя.

Раньше охотники дрались с племенем Лысого каменными топорами. Тогда им удалось победить, будучи в меньшинстве, но убойная сила каменных топоров была ограниченной — они скорее ранили, чем убивали наповал. Метательные копья были куда надёжнее: попадание таким копьём почти наверняка означало смерть.

Прежние метательные копья Племени Хань были деревянными. Их делали из саженцев Дерева-людоеда: один конец обжигали, обугливали и заостряли. Пробивная способность у них была слабой, да и служили они недолго. Но теперь у Ло Чуна были сотни кг медных и оловянных слитков. Чего же ждать? Он немедленно приступил к усовершенствованию копий.

Поскольку это было метательное оружие, его вес нужно было строго контролировать, ведь от этого напрямую зависела дальность полёта. Поэтому новые наконечники были очень острыми и тонкими: всего пятнадцать сантиметров в длину и не более трёх сантиметров в самом широком месте. В сечении они имели форму трёхгранника.

Причина выбора трёхгранной формы была не в мифической способности «выпускать кровь», как гласят легенды. Всё дело в том, что при недостаточной прочности материала такая конструкция обеспечивала максимальную жёсткость при минимальном весе.

Материалом послужила бронза с соотношением меди и олова четыре к одному. На этот раз обошлись без сложного литья по выплавляемым моделям. Ло Чун просто вырезал из дерева образец наконечника, втыкал его в глиняные блоки, создавая формы, и заливал металл напрямую.

Древко было два метра сорок сантиметров в длину, а вместе с наконечником общая длина копья составляла два метра пятьдесят пять сантиметров, почти как у современного спортивного копья. Металлический наконечник смещал центр тяжести вперёд, и Ло Чун даже специально отметил на древке оптимальное место для хвата, чтобы было удобнее метать на максимальное расстояние.

Металлурги, плотники и сборщики работали как на конвейере. Готовые изделия сходили с него очень быстро. К тому же трёхгранные наконечники не требовали заточки — достаточно было, чтобы они были острыми и твёрдыми. Это сэкономило массу времени на шлифовке.

На четвёртый день после ухода Шу Да было изготовлено двести шестьдесят новых метательных копий, после чего производство остановили. Медных и оловянных пластин оставалось ещё больше 50кг, а вот запас саженцев Дерева-людоеда почти иссяк. Ло Чун даже задумался, не посадить ли в следующем году целую рощу этих деревьев специально для изготовления древок.

Со стеной и метательными копьями Ло Чун наконец-то почувствовал себя увереннее. Теперь, если на них нападёт отряд до двадцати человек, шестьдесят с лишним взрослых членов Племени Хань смогут уничтожить всех врагов одной серией бросков.

Прошло четыре дня с тех пор, как Шу Да был в Племени Хань. В тот день кирпичную печь как раз заливали водой. Проведя два дня в своём племени и подготовившись, Шу Да снова отправился в путь.

Путь от Племени Чёрной Крысы до Племени Хань пролегал в основном через джунгли и быстрым шагом занимал больше половины дня. Но на этот раз с ними шёл пожилой Шаман Крыс, а также женщины и мальчики, предназначенные для обмена. К тому же они несли немало арахиса и провизии. Всё это замедляло их продвижение, и им пришлось заночевать в пути. К берегу реки отряд Шу Да подошёл лишь утром четвёртого дня.

В этот день кирпичную печь снова заливали водой, поэтому за стеной не было ни души. При строительстве стены загон для скота оказался внутри огороженной территории, и теперь его ворота никогда не закрывали. Мяско и Серый Холм могли целыми днями свободно гулять по двору.

В то утро Ло Чун снова устроил в пещере экзамен по грамоте и счёту. Соплеменники с постными лицами смотрели, как он забирает из их мисок жареные в сахаре каштаны, и с тоской вспоминали недавние дни, когда они занимались физическим трудом.

А Шу Да, только что подошедший к реке, был в полном замешательстве. Ещё вчера он издалека видел дым, а теперь земляной холм остыл. Длинноносого чудища тоже нигде не было, и вокруг — ни единой души.

Шу Да повёл своих людей через реку, но никак не мог найти пещеру Племени Хань. Шаман Крыс и те, кто был здесь впервые, с нетерпением ждали, поторапливая его.

Прямая глубокая траншея на земле никуда не делась. Шу Да посмотрел вдоль неё на запад и увидел внезапно возникшую там бело-голубую ледяную стену...

Шу Да побежал. Он подбежал к ледяной стене и несколько раз ударил по ней. Стена была невероятно прочной, и от ударов у Шу Да заболела рука. Сквозь прозрачную ледяную корку виднелись ровные ряды больших зелёных кирпичей, уложенных так аккуратно, будто это была работа не человеческих рук, а богов.

Какая же сила смогла обработать огромные зелёные камни так ровно, словно их отлили в одной форме? И ведь ещё несколько дней назад этой стены здесь не было! Неужели она выросла из-под земли? — потрясённо гадал Шу Да.

Следом подошёл Шаман Крыс. Он приблизился к стене, провёл рукой по твёрдому льду, разглядывая абсолютно одинаковые зелёные камни внутри, и невольно воскликнул: — Это наверняка чудо!..