Глава 43. Покорившиеся преуспевают

— Силач, Камень, Шестипалый, идите и отодвиньте камень.

Ло Чун указал на огромный камень у входа в карстовую пещеру и сказал троим, а сам тем временем снова натянул стрелу, целясь в щель у входа.

Силач и двое других подошли к камню и начали его толкать. Все трое напряглись, и огромный камень издал скрежещущие звуки, скользя по земле, но он почти не сдвинулся, а затем медленно вернулся на место.

"Чёрт возьми, неужели они думают, что, заперев дверь, смогут избежать расплаты? Как бы не так! Убили моих антилоп и думают, что это сойдёт им с рук?"

Ло Чун выхватил несколько стрел из колчана, спрыгнул со спины динотерия и подошёл к боковой стороне входа в пещеру, где была длинная щель, сквозь которую было видно, что происходит внутри.

За огромным камнем несколько взрослых мужчин отчаянно упирались в него. Ло Чун мог видеть, как их лица искажены от напряжения.

Снова натянув лук и вложив стрелу, он выстрелил, и стрела со свистом вонзилась в цель. На этот раз она пронзила двоих насквозь. Стрела вошла сбоку, на расстоянии не более двух метров, и прошила двоих человек прямо через рёбра.

Вновь раздались жуткие крики. Остальные, кто упирался в камень, в ужасе разбежались, больше не смея стоять у входа.

Поскольку больше никто не удерживал проход, Силач и его товарищи без труда отодвинули камень. Три тела, ещё не успевшие испустить дух, были раздавлены до неузнаваемости и вмиг затихли.

Вход в карстовую пещеру был теперь распахнут, внутри мерцал тусклый огонь. Глубже в пещере группа женщин и детей испуганно пряталась за огромным ворохом травы. Из оставшихся пяти взрослых мужчин трое стояли перед ними, держа длинные копья, а двое раненых стонали в том же ворохе.

Ло Чун вошёл, сжимая в руке своё копьё. Его золотой наконечник сверкал в отблесках огня, отражая яркий свет. Большое Дерево и остальные тоже хлынули внутрь, вооружённые золотыми топорами и длинными копьями.

Трое, что держали каменные копья, глядя на Ло Чуна и его людей, дрожали от страха. Они что-то неразборчиво бормотали, но по выражению их лиц было ясно, что они молят о пощаде.

— Сейчас молите о пощаде? И это с оружием в руках? Что же вы раньше делали? Разве не вы первыми напали на наше племя? — Ло Чун взмахнул своим копьём, выбивая из рук троих все их длинные копья, и направил остриё прямо на них, грозно вопрошая.

Тот, кто стоял по центру, чуть не получил удар копьём по носу. Он свалился на землю от испуга, указывая на тело Лысого, и вдруг зарыдал, неразборчиво что-то причитая. Двое других тоже пали на колени перед Ло Чуном, указывая на труп Лысого и ругаясь... Ну, по крайней мере, это выглядело как ругань, по их лицам было ясно, что они не произносили ничего хорошего.

"Тц, так они, значит, хотят свалить всю вину на Лысого, — презрительно подумал Ло Чун. — Это была его идея, но разве вы не участвовали?"

Ло Чун смотрел на них с презрением. В это время он заметил, как один из раненых сзади, тихонько схватив камень, собирается сопротивляться. Мгновенно копьё Ло Чуна метнулось вперёд, пронзив левую грудь мужчины. Кровь хлынула обильным потоком.

— Все на колени! Сопротивляющийся погибнет!

Ло Чун, широко раскрыв глаза, вдруг громогласно рявкнул. Внутри резонирующей карстовой пещеры его крик разнёсся эхом, снова и снова отзываясь в ушах всех присутствующих.

Дети сзади в страхе разрыдались, и женщины никак не могли их успокоить.

Ло Чун указал на двоих, уже стоявших на коленях, и остальные тут же последовали их примеру, опускаясь на колени.

— Большое Дерево, найди их запасы еды, вытащи всё и забери с собой, — приказал Ло Чун, обращаясь к Большому Дереву, который был позади. Сам же он начал уговаривать стоявших перед ним людей сдаться.

— Мы пришли сюда, потому что ваш Вождь первым напал на моих соплеменников, — говорил Ло Чун, сопровождая слова жестами. — Теперь ваш Вождь и большинство ваших мужчин мертвы, но этого недостаточно. Мы заберём все ваши запасы еды в качестве наказания.

Ло Чун говорил так неспроста. Он хотел поглотить этих людей, но поскольку они уже сражались друг с другом, и он убил их соплеменников, в сердцах выживших неизбежно могла затаиться вражда. Принятие таких людей в своё племя могло создать очаг нестабильности, поэтому он решил удобно свалить всю вину на Лысого.

"Это ошибка вашего Вождя, поэтому вы не можете винить меня. Если бы не он, я бы не стал нападать на вас". Если они поймут этот смысл, то не будут испытывать особой ненависти к Ло Чуну.

Однако Ло Чун явно переоценил их преданность племени. Им было совершенно безразлично, жив ли их Вождь или мёртв; их заботило лишь то, что Ло Чун собирался забрать их еду.

Группа женщин смотрела, как Большое Дерево и его люди уносят их запасы вяленого мяса. Они готовы были заплакать от отчаяния, но Ло Чун всё ещё стоял там, и они не смели пошевелиться, лишь торопливо умоляя его.

— О, благородный Вождь! — взмолилась одна из женщин. — Это была не наша идея, это всё наш Вождь! Ты его убил, и этого достаточно, пожалуйста, не забирай нашу еду, иначе мы не переживём эту зиму, умоляю тебя!

Женщина постарше, яростно оттолкнув трёх мужчин впереди, поползла на коленях к Ло Чуну и начала умолять.

Ло Чун равнодушно взглянул на женщину, затем подошёл к месту, где хранилась их глиняная посуда, и взял в руки глиняный котелок.

— Эту проблему легко решить, — сказал Ло Чун. — Если вы присоединитесь к моему племени, я дам вам столько еды, сколько вы не сможете съесть, и каждый день вы будете пить мясной бульон. Такие глиняные сосуды ваш Вождь мог выменять, отдавая за них вас, но в моём племени их множество! Каждый из вас сможет иметь такой, и никто больше не замёрзнет зимой. Я никогда не буду обменивать вас ни на что, ведь мои соплеменники бесценны.

— Как вам такое? Те, кто хочет присоединиться к нашему племени и стать моими соплеменниками, могут встать сейчас за моей спиной.

Закончив говорить, Ло Чун небрежно швырнул глиняный котелок на землю, и тот со звоном разбился вдребезги.

Будучи попаданцем из другого мира, Ло Чун прекрасно знал, как эффектно показать своё превосходство.

"Посмотрите, — думал он, — на ваши бесценные глиняные изделия, для меня это просто мусор. Я могу сделать их столько, сколько захочу. Сейчас я даю вам шанс найти себе сильного покровителя, и вы должны его ценить".

Толпа ошеломлённо смотрела, как этот "каменный котелок", который они выменяли ценой двух женщин, был небрежно брошен Ло Чуном на землю. А этот юный Вождь перед ними ещё и заявил, что в его племени каждый сможет иметь такой.

"Неужели он такой транжира? Ведь это стоит двух человек, а он просто взял и выбросил! Даже если ты богат, пожалуйста, не расточительствуй так!"

Женщины, оцепенело досмотрев представление Ло Чуна с демонстрацией богатства, и опасаясь, что этот расточитель без лишних слов разобьёт ещё один глиняный котелок, поспешно поднялись, взяли по кувшину для воды и встали за спиной Ло Чуна.

За первой последовала вторая, и постепенно всё больше людей, взяв свои пожитки, вставали за спиной Ло Чуна. Те трое взрослых мужчин тоже потихоньку поднялись и присоединились к ним. Ло Чун сделал вид, что не заметил их. Он не хотел убивать так много людей сейчас; в этом не было никакой выгоды. Лучше было оставить тех, кто готов был покориться, для работы.

В итоге остался лишь один тяжелораненый мужчина, лежавший там. Его нога была сломана каменным топором, это был открытый перелом, и осколки костей торчали из плоти. Он уже потерял сознание от боли, и в нынешних условиях лечения его, очевидно, было не спасти.

Ло Чун вывел новоиспечённых соплеменников из карстовой пещеры, приказал Зубу Зверя прикончить того мужчину и затем сжечь пещеру.

Зуб Зверя, получив приказ, вместе с Одноухим сбросили несколько тел на ворох травы внутри пещеры, прикончили тяжелораненого и затем взяли горящие поленья из огненного очага, бросив их на траву.

В мгновение ока карстовая пещера вспыхнула ярким пламенем, повсюду поднялся густой дым, и племя Лысого навсегда исчезло, превратившись в ничто.