Глава 1

Лето в городе Линьнань было долгим и дождливым. Чи Юй только что закончила уроки и шла под дождем, держа в руках зонтик нежно-розового цвета.

Дождь был несильным, но воздух, пропитанный запахом травы, вызывал у нее неприятные ощущения.

В следующую секунду она замерла: перед ней лежала мокрая полосатая кошка, задняя лапа которой была зажата небольшим капканом. Дождевая вода смешалась с кровью, и земля вокруг была залита.

— Сяо D!

Чи Юй позвала кошку по имени. Когда она присела, чтобы рассмотреть поближе, тельце кошки было почти окоченевшим, дыхания не было — она умерла давно.

— Только не пугай меня...

Чи Юй нашла две палки, чтобы попытаться открыть капкан.

— Подожди, сейчас, сейчас все будет хорошо...

Но силы у девушки было слишком мало, две палки почти не помогали.

Эта полосатая кошка и Чи Юй были очень привязаны друг к другу. Каждый день после школы или во время прогулки Чи Юй приносила ей еду, и так продолжалось целых два года.

К сожалению, у нее не было возможности взять Сяо D к себе домой. Чи Юй знала, что однажды Сяо D уйдет, но не думала, что это случится так скоро.

Небо было затянуто облаками и туманом, моросил мелкий дождь. Девушка забыла про зонтик и промокла насквозь.

— Боже, как ты можешь мучить кошку?! — Чи Юй подняла голову, услышав резкий голос. Перед ней стояла ученица в школьной форме, с зонтиком и ярким макияжем.

Чи Юй не сразу сообразила, что происходит. Она медленно поднялась и увидела юношу, стоявшего рядом с ученицей.

Юноша, окутанный светом фонарей, имел глубокие глаза, полные резкости. В его холодном, ясном взгляде чувствовалась легкая нежность, но на самом деле он казался недоступным.

Он стоял под отдельным зонтиком, и его рука с четко очерченными костяшками делала его образ еще более холодным и суровым.

Чи Юй какое-то время смотрела на него, ошеломленная, а затем сказала:

— Нет! Я... она ранена, я просто хотела...

Ученица без умолку тараторила:

— Я все видела! Ты ведь тыкала этой палкой в кошку! Дети маленькие, но нельзя же так привыкать врать!

Чи Юй едва могла вставить слово. Юноша посмотрел на кошку, потом на Чи Юй.

Он так и не произнес ни слова.

— Я просто хотела помочь кошке освободиться из капкана! Я вовсе не...

Ученица возбужденно воскликнула:

— Цзи Сяоцы, смотри, что это за ребенок! Если сделала, так признай! Неужели так трудно признать ошибку?

Чи Юй смотрела на юношу, который был на голову выше нее. Она не могла произнести ни слова, всхлипнула и начала плакать.

— Да нет же, чего ты плачешь! — кричала ученица.

Юноша по имени Цзи Сяоцы наклонился и передвинул свой зонтик туда, где стояла Чи Юй.

Непроизвольно он укрыл девушку под зонтиком.

Рядом раздался его чуть хрипловатый, но низкий голос:

— Не плачь, малышка, расскажи спокойно.

Хотя слова были такими, в них не было особой нежности.

Взгляд юноши оставался серьезным.

— Я... я просто увидела, что она ранена, и хотела ее спасти... — Чи Юй все еще всхлипывала.

— Правда? — Юноша приподнял бровь.

— Угу!

— Брат тебе верит.

Цзи Сяоцы взглянул на школьную форму девушки — форму Цзиньян №1 средней школы. И правда, совсем ребенок.

Он не хотел спорить с ученицей младшей средней школы и холодно взглянул на девушку позади себя.

— Этот ребенок тоже не выглядит честным... — Ученица хотела что-то возразить.

Но Цзи Сяоцы остановил ее:

— Забудь, это всего лишь ребенок.

В глазах ученицы мелькнуло разочарование:

— Но ведь это не та кошка, которую ты часто кормил... — Она запнулась и больше ничего не сказала.

Взгляд Цзи Сяоцы утратил оттенок неприступности. Он присел, чтобы убрать тельце кошки.

— Дай брат сделает, а ты подержи зонтик.

Сказав это, он передал зонтик Чи Юй.

Чи Юй тихонько хмыкнула:

— Угу. — Чи Юй послушно взяла зонтик. На ручке еще чувствовалось тепло ладони юноши.

Ученица уже ушла, и мир снова стал спокойным.

Цзи Сяоцы мельком взглянул на Чи Юй. Девушка уже повзрослела, но в ней все еще была детская наивность.

Ясные глаза, белые зубы, светлая кожа, а глаза красные от слез.

Девушка послушно стояла рядом, держа зонтик.

Цзи Сяоцы давно заметил ее школьную форму. Убирая, он спросил:

— Из Цзиньян №1 средней школы?

Цзиньян №1 средняя школа находилась рядом с Хуачжун, так что эту форму было трудно не узнать.

— Угу.

— В каком классе?

— Второй год младшей средней, — Чи Юй отвечала серьезно, слово за словом.

— Как тебя зовут?

— Чи Юй, — ответила девушка, все еще всхлипывая.

— Чи Юй?

— Чи как в "пруд", Юй как в "остров".

Девушка слово за словом объяснила свое имя.

Больше разговоров не было. Чи Юй молча смотрела, как юноша убирает тельце кошки. Ее взгляд время от времени скользил по его лицу. Неизвестно когда, в глазах юноши появилась легкая жалость.

Чи Юй подумала, что старшеклассник-брат такой красивый. Она не знала, то ли она плакала так, что поглупела, то ли Цзи Сяоцы был слишком красив, но она как будто невольно сказала:

— Все старшеклассники-братья такие красивые?

Она сказала это очень тихо, но Цзи Сяоцы услышал каждое слово.

Он отчетливо улыбнулся.

— Брат красивый?

— Я имела в виду старшеклассники... Ну да, ты красивый, — Чи Юй сдалась.

Когда тельце кошки было закопано, небо заметно потемнело.

Цзи Сяоцы отряхнул с себя прилипшую грязь:

— Иди домой пораньше, малышка.

— Угу, — Чи Юй говорила мало, ее ответы были скупыми и лаконичными.

Чи Юй про себя повторяла эти три слога: "цзи сяо цы".

Она не знала, какие именно иероглифы им соответствуют, поэтому могла только повторять их про себя.

После дождя погода была ужасной. Южное солнце беспощадно излучало миллионы градусов тепла из своего ядерного горна.

Люди чувствовали себя беспокойно под палящими лучами.

Внезапно зазвучало стрекотание цикад, и снова наступило жаркое лето.

Чи Юй все еще была убита горем из-за смерти кошки. Последние несколько дней она почти не спала, и на уроках ее веки слипались.

К тому же, "физическое усыпление" от учителя математики Ли Яна делало все перед глазами Чи Юй еще более туманным.

— Чи Юй!

Ли Ян, вероятно, заметил сонную Чи Юй:

— Ответь, сколько градусов составляет сумма угла А и угла В?

Чи Юй мгновенно проснулась. Стрекотание цикад в ушах стало еще громче, когда ее вызвали.

— А?

Чи Юй не могла сразу ответить и взглядом попросила помощи у своего соседа по парте, Лу Цзэяня.

Лу Цзэянь откинулся на спинку стула, пренебрежительно улыбнулся, быстро написал строчку на черновике и подвинул его Чи Юй.

— Поскольку угол А равен углу В, который равен 45 градусам, то сумма двух углов равна 90 градусам, — Чи Юй точно прочитала написанную строчку.

Ли Ян не стал придираться:

— Угу, правильно. Будь внимательнее на уроке, не отвлекайся.

После такого встряски Чи Юй окончательно проснулась. Сев на место, она глубоко вздохнула.

Тихонько сказала Лу Цзэяню "спасибо".

За одно только утро Чи Юй дважды получала замечания от учителей разных предметов за невнимательность. Хорошо хоть, что после замечаний она просыпалась.

Чи Юй была довольно тихим и спокойным ребенком, никогда раньше так сильно не засыпала на уроках, поэтому некоторые учителя предпочитали закрывать на это глаза. Чи Юй искренне благодарила их за снисходительность.

На перемене Чи Юй сразу же уткнулась в парту, пытаясь наверстать сон. Гу Цяньцянь повернулась к Чи Юй, сидевшей позади:

— Рыбка, что с тобой? У тебя что-то случилось?

Гу Цяньцянь, будучи давней лучшей подругой Чи Юй, сразу все поняла.

Чи Юй устало подняла глаза, половина ее лица была спрятана в согнутой руке.

Услышала только, как Чи Юй невнятно пробормотала:

— Помнишь кошку, которую я тебе показывала? Она... вчера отправилась на Запад в журавлиной упряжке.

— А... Ну-ну, погладь себя. У всего живого есть душа, может, она превратится в красавчика и придет к тебе!

Чи Юй символически улыбнулась и снова уткнулась в парту, продолжая спать.

— Рыбка! Не грусти, это не твоя вина... — Гу Цяньцянь знала, что Чи Юй очень чувствительна, и ей было жаль видеть ее в таком состоянии, но она не знала, как утешить.

Наверное, так и бывает: животные, которых мы кормим, однажды просто исчезают.

— Эх!