Глава 1. Встреча в переулке

Первое сентября, девять часов утра, а солнце уже такое яркое, что невозможно открыть глаза. Влажность воздуха испаряется, превращаясь в душный зной, который волнами накатывает снова и снова.

Девушка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в школьную форму, держит в руке стакан лимонада. Она стоит в тени дерева, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падают прямо на лимонад, отчего долька лимона в воде сияет золотом.

Лу Цзя покачала стакан с лимонадом. Её лицо с лёгкой детской пухлостью расплылось в улыбке, глаза сузились до щёлочек, и она, глядя прямо на солнце, произнесла: "За тебя!"

Солнце, словно услышав её слова, засияло ещё ярче, заливая землю золотым светом.

Сегодня первый день занятий, уже прошло распределение на гуманитарные и точные науки. Лу Цзя, по правде говоря, было всё равно, что выбирать – она всё равно ничего не понимала.

Но Цзян Нин выбрал точные науки, и она последовала за ним. Вспомнив взгляд Цзян Нина, полный беспомощности и снисходительности, Лу Цзя прикусила уголок губ, из которых пила через трубочку, и улыбнулась.

Приближаясь к школе, она проходила мимо узкого переулка, когда её вдруг поразили доносящиеся оттуда шумные звуки. Компания парней грубо что-то выкрикивала, изредка перемежая это сдавленными стонами, которые кто-то изо всех сил пытался сдержать.

Проходившие мимо ученики даже не осмеливались заглянуть внутрь, торопливо ускоряя шаг. Школьные хулиганы, любители подраться, обычно собирались здесь, и никому не хотелось вмешиваться.

Проходя мимо входа в переулок, Лу Цзя, однако, повернула голову и заглянула внутрь. Мало того, она даже намеренно замедлила шаг.

Группа парней избивала одного человека. Все они были одеты в одинаковую школьную форму. Лу Цзя невольно вспомнила немногие известные ей строки: "Зачем жечь друг друга, раз уж родились от одного корня?".

Конечно, когда она вместе с Цзян Нином колотила других, эта фраза вылетала у неё из головы.

Избиваемый парень, похоже, был в плачевном состоянии. Под градом ударов четырёх или пяти парней, не знающих меры, он свернулся в клубок, согнув руки, чтобы защитить голову. Несмотря на это, его лицо уже было покрыто синяками и кровоподтёками.

Словно почувствовав, что кто-то остановился, лежащий на земле парень внезапно поднял взгляд. Его глаза были сильно заплывшими, но Лу Цзя всё равно увидела в них накопившийся гнев, обиду и… слабую мольбу о помощи.

Однако обладательница этих ног не собиралась останавливаться. Чэн И с болью смотрел, как она уходит, а затем закрыл глаза, не желая показывать своё отчаяние.

Тело пронзила невыносимая боль, посылая сигналы судорог. Чья-то нога наступила ему на лицо.

— Строишь из себя недотрогу? Не мог помочь с домашним заданием? Говоришь, что толку от твоей учёбы, если всё равно валяешься здесь избитый и не можешь встать?

Остальные подхватили: — Точно! Учитель же учил нас помогать друг другу. Ты так хорошо учишься, но не помогаешь нам с домашним заданием. Разве это не подло?

— Ха-ха-ха…

Чэн И, придавленный ногой, задыхался от боли и был не в силах спорить с ними. В любом случае, они давно на него косо смотрели и раньше не упускали случая поиздеваться, но впервые его затащили сюда и избили до такого состояния.

Послышались приближающиеся шаги. Чэн И открыл глаза и посмотрел в сторону звука. Это была та самая девушка. Разве она не… ушла?

Лу Цзя несколько раз мысленно отругала себя. Она же обещала себе не вмешиваться и не доставлять Цзян Нину неприятностей, но в итоге всё равно вернулась.

Она слегка нахмурилась, допила последний глоток лимонада и только потом расправила брови. Её голос прозвучал холодно, когда она обратилась к группе парней: — Эй, хватит уже, набили и достаточно!

Сквозь просветы между ногами, против света, Чэн И увидел, как девушка, с яркой и открытой улыбкой, без тени страха смотрит на стоящих перед ней парней.

Кто-то из парней быстро узнал её и что-то прошептал на ухо главарю. У главаря была косая чёлка, придававшая ему вид хулигана, но в то же время и некоторую привлекательность. Он небрежно сказал: — А, так это ты. Ладно, сегодня сделаю Цзян Нину одолжение, бить не будем. Но он должен извиниться и пообещать, что впредь будет делать за нас домашку.

Раз уж главарь дал слабину, остальные парни тоже начали искать предлог, чтобы отступить. Им и так уже надоело драться, а если продолжать, неизвестно, в каком состоянии окажется парень. Никому не хотелось раздувать скандал.

— Да-да-да, пусть только делает за нас домашнее задание! — В конце концов, это и было их главной целью.

Но лежащий на земле парень упрямо выплюнул два слова: — Не буду.

Парни, уже собиравшиеся уходить, внезапно почувствовали себя загнанными в угол. Парень с косой чёлкой пнул Чэн И в живот, возмущённо бормоча: — Что, мало досталось?

От этого удара Чэн И согнулся, задрожав от боли, но всё же стиснул зубы, не издав ни единого унизительного звука.

Лу Цзя, наблюдавшая за происходящим со стороны, не понимала, чего упрямится лежащий на земле парень. Подумаешь, домашнее задание! Неужели это хуже, чем терпеть побои? Её домашнее задание в основном делал Цзян Нин, и она ни разу не видела, чтобы он был хоть сколько-нибудь недоволен.

Поэтому она тоже попыталась вразумить окровавленного парня: — Подумаешь, домашнее задание. От тебя же не убудет.

Лежащий на земле парень поднял голову и впился в неё взглядом. Его грудь вздымалась, он тяжело дышал, словно разъярённый зверь, издающий последний рык: — Сказал, не буду, значит, не буду.

Эти слова окончательно вывели из себя компанию семнадцати-восемнадцатилетних парней. В самом расцвете юношеского максимализма, они снова приготовились обрушить на него град ударов.

И лежащий на земле парень, казалось, тоже приготовился к избиению. Он крепко зажмурился, губы сжались в тонкую линию, а пряди волос на лбу слиплись от крови.

— Какой принципиальный! Чего вы стоите? Бейте его! — Парень с косой чёлкой, подавая пример, снова направился к парню.

Внезапно его запястье схватили. Парень с косой чёлкой попытался вырваться, но обнаружил, что Лу Цзя, казалось бы, небрежно схватившая его за руку, держит его так крепко, что он не может освободиться.

— Лу Цзя, что это значит?