Глава седьмая: Ловушка (Часть 1)

Мужчина лет двадцати с небольшим в белой рубашке европейского покроя, сжимавший мольберт, собирался уходить, но услышал из леса звук получения сообщения на гражданский браслет. Его узкие глаза за стеклами очков сузились, и он направился к леску.

Мужчина сделал всего два шага и остановился на тропинке, ведущей от клумбы в лесок. Здесь был отличный ракурс. Сквозь высокие здания, в слепой зоне для парящих машин, можно было увидеть прекрасное небо на закате. Золотистая оправа очков, отражающая свет заката, смягчала его слегка демонические узкие глаза-фениксы. В его бровях читалась странная нежность и снисходительность.

Мужчина в последний раз взглянул в сторону У Ханьдун в лесу, поправил золотистые очки и ушел с мольбертом.

Сквозь защитный купол виднелись несколько алых мазков на западе.

Вид восхода и заката солнца пробудил в У Ханьдун воспоминания о прежнем мире. Она остановилась, прищурившись, глядя на облака. Все вокруг было незнакомым, только небо напоминало о том, что место, где она стоит, — это то же самое место, где она жила тысячу лет назад.

Едва в У Ханьдун проснулась редкая для нее литературная сентиментальность, как в ее голове всплыли воспоминания "У Ханьдун" о космических пришельцах. Она молча повернулась и направилась к серо-коричневому зданию, где была назначена встреча.

Проходя мимо разноцветных клумб у леска, У Ханьдун подумала о мужчине, который каждый день здесь рисовал. Она хотела обойти, но, взглянув, обнаружила, что рядом с клумбой пусто. Она не увидела спины того мужчины с противоречивой аурой. Она подняла руку и постучала пальцем по стволу ближайшего дерева. Сегодня она вышла раньше обычного, думая увидеть спину того художника, но оказалось, что сегодня он не пришел?

У Ханьдун подумала про себя, что хорошо, не придется обходить, и пошла по тропинке. Дойдя до места, где обычно стоял мольберт, она почувствовала, как будто что-то порезало ей подошву.

У Ханьдун тут же отступила на несколько шагов. Боль в ноге исчезла, словно только что это было иллюзией.

У Ханьдун подняла ногу. Увидев целую подошву, она недоуменно посмотрела на место, где только что стояла. Там лежал нефритовый кулон, отражавший солнечный свет.

Неужели это из-за этого кулона?

Она наклонилась, чтобы поднять его, но мимо как раз проходили несколько учеников. Она перевела взгляд, встала и пошла дальше, тут же выбросив этот случай из головы.

Металлический коридор был чистым и красивым, но ему не хватало человечности. Звук шагов по полу эхом отдавался в коридоре.

У Ханьдун только подошла к назначенному офису. Не успела она постучать, как система идентификации на двери, просканировав ее гражданский браслет, автоматически открыла дверь.

У Ханьдун взглянула на дверь и вошла.

Движение У Ханьдун, закрывшей за собой дверь, заставило Менеджера Чжао, сидевшего за столом, особо взглянуть на нее.

В глазах Менеджера Чжао мелькнуло понимание. "У Ханьдун", согласно записям, действительно была отличницей в учебе и поведении. Он указал на стул напротив стола: — Садись.

После того как У Ханьдун села, Робот-домоуправитель принес два стакана ценного древнего напитка. Аромат горьковатого, насыщенного кофе распространился по комнате. Коричневая жидкость колыхалась в белых фарфоровых чашках.

Менеджер Чжао не стал ходить вокруг да около. Сохраняя важный вид, он прямо изложил все плюсы и минусы ситуации, а затем, глядя на У Ханьдун так, будто это было для ее же блага, сказал: — Видишь ли, если ты будешь продолжать раздувать это дело, это не пойдет тебе на пользу. Вместо того чтобы отправить тех людей в тюрьму на два-три дня, а потом выпустить, лучше взять деньги и хорошо жить во Внешнем городе. Главное в жизни — жить комфортно.

Он подвинул к У Ханьдун электронный планшет с готовым контрактом: — Здесь есть сумма компенсации. Если ты подпишешь, это дело будет улажено частным образом.

У Ханьдун пробежала глазами по тексту. Там было написано о гражданских баллах, достаточных для жизни обычного человека на два-три года. В ее глазах мелькнула ирония. — Если бы я поступила в Академию Центрального города...

Она сделала паузу, давая ему возможность представить ее безграничное будущее, а затем продолжила: — ...а теперь я вынуждена остаться в хаотичном Внешнем городе, и без возможности продолжить образование я просто не смогу жить и обеспечить свою безопасность.

Менеджер Чжао и раньше знал, что эта гордая "У Ханьдун" — крепкий орешек. Он изначально планировал применить угрозы и посулы, но теперь, очевидно, не понадобится запланированная сила. В душе он злорадствовал и спокойно сказал: — Мы также можем подать заявку на получение для тебя квартиры и пособия по малообеспеченности во Внешнем городе.

Ручка в правой руке Менеджера Чжао слегка дрогнула, и он не смог сдержать презрительной усмешки на губах. Он подумал: "Низкоуровневый мусор — это просто низкоуровневый мусор. Действительно, не стоит ожидать ничего от этой кучки низких людей. Вся эта их гордость — просто притворство."

Взгляд У Ханьдун остановился на губах Менеджера Чжао. Столько лет путешествуя по миру, она, конечно, знала, о чем примерно думает этот менеджер. Она закинула ногу на ногу, взяла кофе, принесенный роботом-домоуправителем, и отпила глоток. Она чуть не выплюнула, но все же проглотила. Неважно, что это было, это было что-то со вкусом. — Менеджер Чжао вызвал меня, чтобы я уладила дело миром, не так ли?

— Что?

— Я согласилась, а ты все еще недоволен?

Лицо Менеджера Чжао стало некрасивым, но он лишь фальшиво рассмеялся: — Это максимум, чего мы смогли для тебя добиться. Если ты согласна, подпиши этот контракт.

Он нажал на электронный планшет, и появился второй контракт с пособием и недвижимостью.

У Ханьдун притворно неторопливо пила кофе, даже не глядя на планшет. — Менеджер Чжао не думает, что этим можно от меня отделаться?

— Мое будущее разрушено. Мне нужны две работы, защищенные Армией Альянса Внешнего города, и жизнь, где меня больше никто не будет преследовать.

— Ван Мэйюэ и они не остановятся на достигнутом.

— Даже если есть негласные правила, защищающие обладателей способностей, закон Альянса все равно накажет тех, кто нарушает закон.

Они сидели в просторном и лаконично оформленном офисе, обмениваясь репликами, как тетушки, торгующиеся на утреннем рынке, которых У Ханьдун помнила.

В словесной баталии, где У Ханьдун не уступала ни на шаг, Менеджер Чжао наконец подумал: "Может, просто найти ей работу?"