Сильный снегопад

Ночь Лютой Зимы была холодной. Бледно-голубой снег отражал бледно-голубое звездное небо, даже падающие снежинки были беззвучны. Казалось, между небом и землей остался лишь тяжелый вздох.

Вдали показалось алое пятно — камелии под валуном, обработанные особым образом.

Хэлан, с глазами, налитыми кровью, смотрел на этот неприметный ориентир. Опираясь на сломанный меч, он, превозмогая боль в измученном теле, прихрамывая, брел вперед.

Позади послышались крики, приближающиеся шаги.

Но молодой человек, казалось, не слышал их. Он лишь крепко сжимал в руке бледно-фиолетовый кристалл и, спотыкаясь, шел вперед.

Густой снег падал на его узкие плечи, скрывая алые пятна, проступающие сквозь грубую повязку.

Шаги приближались.

Наконец, когда молодой человек почти добрался до цветов, символизирующих победу, сквозь ледяной северный ветер донесся разъяренный крик:

— Стой!

Голос Сиро словно постарел за одну ночь, в каждом слове слышалась едва сдерживаемая боль и дрожь. Возможно, жизненная сила, потраченная на очищение Черного Ядра, была не единственной причиной его седых волос.

Хэлан пожал плечами. Густая черно-фиолетовая Фантомная сила вместе с алой кровью стекала с его пальцев, беззвучно капая на зловеще мерцающий ориентир.

Спешивший Сиро не заметил действий молодого человека, а может быть, даже заметив, не понял бы их истинного значения.

Глаза мужчины были налиты кровью, а голос становился всё громче:

— Кто стоит за тобой?!

Семь.

Хэлан остановился и незаметно прикрыл цветы плащом.

— Это она послала тебя?!

Шесть.

Хэлан повернул голову и увидел, как у подножия горы мерцают огни, а смех людей, казалось, доносится даже сквозь ветер.

Тело немного затекло, но, по крайней мере, раны уже не болели. Он оценил свое состояние и глубоко вздохнул.

— Чего хотят эти высокомерные люди? Неужели наш мир для них — всего лишь игрушка, с которой можно делать всё, что угодно?

Взгляд молодого человека помрачнел. Он кивнул, затем покачал головой.

Он повернулся боком и, после долгих колебаний, беззвучно произнес несколько слов, обращаясь к седоволосому мужчине. Казалось, он что-то сказал, но ветер тут же унес его слова.

Пять… Нет, теперь три.

Хэлан горько усмехнулся. Алый букет цветов у его ног излучал странное, зловещее сияние.

Внезапно камелии, разбросанные по бесчисленным временным петлям, начали появляться одна за другой. Ориентиры, пронизывающие тысячи временных линий, словно кроваво-красный океан, расцветали причудливым узором, напоминая пламя, бушующее в Лютой Зиме.

Два. Щелчок курка.

Пуля, способная пробить причинно-следственную связь, — вот истинная причина, по которой боги обратили свой взор на эти бесконечно повторяющиеся дни.

Когда он прибыл сюда, было уже слишком поздно. Он не успел помешать встрече Сиро с новоявленным божеством.

Более того, эта необратимая причина была единственной, что позволило ему войти в игру.

Хэлан смотрел на яркую звёздную реку. Пятнистое ночное небо напомнило ему слова Яньхуа: «В саду бесчисленное множество цветов».

Один.

Мертвая тишина поглотила все чувства, ощущение под ногами стало странным — это была не твердая земля, словно какая-то невидимая сила крепко держала его за подошвы.

Расстояние во времени и пространстве бесконечно растягивалось, Хэлан почти видел, как вращается летящая навстречу пуля.

Хэлан молча повернулся и с грустью посмотрел, как пуля, способная разорвать причинно-следственную связь, летит в его мир.

Это была бескрайняя Лютая Зима, толстый слой снега скрывал всё, что было связано с этой историей.

На сером небе не было ни звезд, ни луны. Лишь тусклый лунный свет одиноко висел в воздухе, бледный, словно догорающее пламя, готовое вот-вот погаснуть.

В застывшем воздухе не было ни дуновения ветра, темное небо безмолвно нависало над пустым миром.

На бледном горизонте виднелись одинокие черные силуэты — обломки зданий, которые когда-то были самыми оживленными коммерческими центрами Города Перекрестков.

Когда-то это был шумный и оживленный город, дни текли, словно звонкий ручей, по веселым улицам и переулкам.

В этом маленьком городе расставания сменялись встречами, люди смеялись, плакали, веселились до утра.

С наступлением ночи на небе зажигались звезды, словно теплый свет в окнах домов.

Тысячи огней отражались в мерцающей звёздной реке, и весь мир, полный красоты, представал перед улыбающимся Хэланом. Тогда он еще не был Анубисом, и, даже помня всю боль, был готов без устали бороться за этот мир.

Снова и снова, смерть за смертью, круг за кругом.

Разрушение, а затем гибель — и наконец, наступила бесконечная Лютая Зима.

Он молча отступил на шаг и спокойно посмотрел, как пуля пронзает море алых цветов.

С громким хлопком мир разлетелся на куски.

Город, хранивший все его драгоценные воспоминания, рассыпался на бесчисленные мелкие осколки, которые, словно осколки стекла под лучами солнца, ярко сверкали.

Хэлан наконец улыбнулся. В его зеленых глазах мерцали непонятные чувства.

— Одного цветка достаточно.