Человек в черном из Старого Города

Человек в черном из Старого Города.

Город Перекрестков, город с богатой историей, полон самых невероятных и причудливых легенд.

От призраков Центрального Двора до водных чудовищ Прибрежного Бокового Города — бесчисленные истории, как реальные, так и вымышленные, встречаются в каждом уголке города. Однако для некоторых истинный ужас этих «сверхъестественных событий» заключается не в самих историях, а в том, что персонажи этих историй существуют на самом деле.

— Например, человек в черном из Старого Города.

Легенда гласит, что человек в черном может превращать людей в бездумных монстров Черных Врат, а также обращать отвратительных чудовищ в людей.

Эта сила внушает страх, но в то же время манит, как сладкий мед, тех, кто считает себя достаточно сильным.

Поговаривают, что даже Центральный Двор тайно пытается найти его.

В безлунные и беззвездные ночи человек в черном появляется с контрактом на смерть.

Если правильно ответить на его вопрос, можно заключить с ним контракт и получить огромную силу, сравнимую с силой носителя артефакта.

«Надеюсь, мне повезет».

Да Цюань, опираясь на трость, бросил тлеющий окурок на землю. Услышав кашель из темного переулка, он снова посмотрел на посредника, лицо которого было наполовину скрыто.

Заметив недовольство бродяг, посредник поспешно заговорил:

— Этот парень в прошлый раз появился именно здесь, я не ошибаюсь! Не волнуйтесь, даже если вы не получите эту силу, просто подписав контракт, вы получите кучу денег!

Мужчина размахивал руками, громко повторяя эти слова. В его глазах горел странный фанатизм.

Но никто его не слушал.

Шепот становился всё громче, в темноте то и дело раздавались резкие проклятия, но никто не хотел уходить.

Посредник глубоко затянулся сигаретой и хотел было что-то сказать, но вдруг заметил, что фонари на углу улицы погасли.

Темное небо было мрачным, даже лунный свет потерял свой цвет.

Толпа мгновенно затихла.

Да Цюань с удивлением поднял голову и увидел, как в кромешной тьме у входа в переулок клубится жуткий туман, из которого медленно появлялась фигура в капюшоне.

Посредник тут же подобострастно бросился навстречу, взял у человека в черном бланки и начал услужливо раздавать их бродягам, столпившимся в переулке.

Да Цюань рассеянно подписал бланк, не отрывая взгляда от худощавой фигуры.

Человек в черном был одет в тяжелый капюшон, скрывавший его тело в непроглядном черном тумане.

Никто никогда не видел лица под капюшоном и не знал, откуда взялось это странное существо.

Казалось, он всегда был здесь, окутанный необъяснимой, гнетущей печалью.

Он был загадкой, на которую никто не искал ответа.

Да Цюань украдкой оценил рост человека в черном и вспомнил своего сына, погибшего в Черных Вратах: «Если бы он был жив, он был бы выше этого парня, верно?»

«Сейчас бы он прибежал, отругал меня за суеверия, схватил за руку и увёл…»

Он опустил голову, на его губах появилась редкая, нежная улыбка.

В этот момент в тихой толпе вдруг поднялся шум, а затем раздались несколько сдавленных возгласов.

Почему-то Да Цюаню показалось, что эта сцена до боли знакома, словно он видел её уже много раз.

Он растерянно пришел в себя и увидел начищенные до блеска черные туфли.

— Какая наивность.

Странное существо слегка улыбнулось. Его зловещие зеленые глаза напоминали блуждающие огоньки на кладбище.

Человек в черном слегка наклонился к Да Цюаню, жестом пригласил его и непринужденно спросил, словно обращаясь к старому другу, которого давно не видел:

— Не хотите поужинать?

На пустынных улицах не было ни души, лишь изредка из развалин доносился рев монстров.

Свет в кафе был тусклым, на окнах лежали хлопья снега, от которых веяло пронизывающим холодом.

Да Цюань невольно вздрогнул, крепче сжал нож и вилку, и вдруг почувствовал, что сочный стейк на тарелке потерял для него всякий вкус.

Хэлан не стал его успокаивать, лишь бросил взгляд в окно и извиняющимся тоном произнес:

— Прошу прощения.

Казалось, он кого-то ждет, но его безразличный вид никак не вязался с ожиданием.

Умирающий свет в лампе дрогнул и с треском погас.

Бездна тьмы надвигалась со всех сторон, а зловещий лунный свет падал на мертвенно-бледное лицо молодого человека.

— У тех, кто меня находит, всегда есть свои причины: кто-то хочет вечной жизни, кто-то — славы, которая войдет в историю, кто-то получает от меня несметные богатства… А чего хотите вы?

— Силы, — твердо повторил Да Цюань. — Мне нужна великая сила!

— Чтобы отомстить? — насмешливо протянул человек в черном. Да Цюань испуганно поднял голову и неожиданно встретился с пронзительными зелеными глазами, которые, казалось, видят его насквозь.

Спустя мгновение молодой человек равнодушно улыбнулся и наконец отвел взгляд.

Он молча посмотрел в окно и, как и ожидал, увидел в грязном стекле спокойные глаза.

Как безмятежная гладь стоячей воды.

Но, по крайней мере, теперь все радости и печали можно было похоронить глубоко в душе.

— Если суждено умереть, зачем цепляться за жизнь? — прошептал он, словно умирающий лебедь, склонив бледную шею. В его затуманенных зеленых глазах не было ни тени волнения.

Молодой человек сухо рассмеялся, непонятно было, спрашивал ли он собеседника или просто говорил сам с собой.

Человек в черном с холодным выражением лица передал список Дарвире.

Демон рассеянно пролистал его, аккуратно вложил в папку, тщательно запечатал и растворился во тьме.

Хэлан был уверен, что слышал зловещий смех демона, потому что сзади послышались приближающиеся шаги.

Однако молодой человек лишь натянул капюшон, беззаботно размышляя о том, где сейчас Ань.

Рассчитывать на эту глупышку точно не стоило, она наверняка снова со своей наивностью пойдет по тому пути, который погубил всех.

Но Ань всё же была первой любовью юноши, и его слезы были невыносимы…

С досадой он развернулся и пошел вглубь темного переулка.

Шаг, второй… он молча считал про себя.

На седьмом шаге раздался молодой голос:

— Стой!

Следом просвистела пуля, пролетевшая у самого уха.

«…Как же по-детски».

Хэлан про себя усмехнулся, но всё же остановился.

— Как… Как ты мог? Как ты мог такое сделать?!

Голос юноши дрожал от гнева или, быть может, от горя. Хэлан почти видел, как он нервно сжимает пистолет. Под капюшоном появилась едва заметная улыбка.

«О, так он еще никого не убивал».

Хэлан с легким сожалением усмехнулся и снова шагнул в непроглядную тьму.

— Потому что… — послышался щелчок затвора. Молодой человек лишь нарочито протянул слова, не сбавляя шага.

— …мне не нравится эта история, и это не должно быть концом.