Падающая звезда

Ветер без устали дул по пустынной снежной равнине. Сквозь клубы снежной пыли на горизонте виднелась маленькая черная точка.

Это был ничем не примечательный валун, возвышавшийся посреди снежной пустыни.

На одном из его краев начал таять снег, обнажая увядшую желтую траву.

— Так зачем ты здесь? — нетерпеливо спросил Дарвира, скрестив руки на груди и нахмурившись, обращаясь к человеку в черном, снявшему капюшон.

— Просто пришел навестить свое прошлое «я», — Хэлан слабо улыбнулся, аккуратно присел и положил ярко-красный букет цветов на пожухлую траву. Затем, повернувшись к мужчине, задумчиво произнес: — Смотри, Лютая Зима скоро закончится.

Дарвира скривил губы, с отвращением посмотрел на кроваво-красные лепестки и презрительно фыркнул:

— Не хочешь говорить — не надо… Мне всё равно, какие цветы ты там даришь, это не входит в мои обязанности.

Хэлан многозначительно улыбнулся, встал и стряхнул снег с плеч.

— Пойдем.

Он бросил взгляд на груду обломков неподалеку и тихо пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

— Это не розы… Всего лишь камелии.

Лабораторию сильно тряхнуло. Красная лампочка на панели управления бешено мигала, а пронзительный звук сирены разносился по небольшому помещению.

Хэлан наклонился и увидел, как один из красных показателей на экране стремительно растет.

Он прищурился, пытаясь подойти поближе и рассмотреть параметры.

Сиро с улыбкой протянул ему чашку чая, незаметно загораживая собой панель управления.

Он многозначительно посмотрел на молодого человека, в его голосе слышалось нескрываемое самодовольство:

— К сожалению, Ань там нет.

Хэлан сделал глоток чая, изо всех сил сдерживая улыбку. «Что ж, это на тебя похоже, Сиро».

От утверждения, что Хэлан — его брат, до предположения, что Ань тайно заключила с ним какую-то сделку — подозрительность и богатое воображение мужчины устранили немало препятствий для реализации «Плана «Лютая Зима»»…

— Как видите, исследовательский центр Центрального Двора разрушен, — молодой человек поставил чашку, равнодушно пожал плечами и с сарказмом добавил: — Господин Сиро, доверие должно быть взаимным.

— Чтобы контролировать меня, ты готов пожертвовать даже своими родственниками? — спросил Сиро, деловито настраивая приборы.

— Хе-хе… Я этого никогда не признавал.

Несомненно, Сиро снова извлек из этого двусмысленного ответа нужную ему информацию.

Закончив очередной допрос, мужчина с удовлетворением открыл небольшую дверь справа.

Глядя, как молодой человек исчезает в сдерживающем устройстве, он тщательно запер дверь и, повернувшись, окликнул Дарвиру, который нетерпеливо ждал у двери:

— Пора забрать Черное Ядро с Восточной Древней Улицы.

Хэлан, опираясь на стену, медленно выпрямился и тряхнул головой.

Когда тихий белый коридор перестал двоиться в глазах, он осторожно обошел камеры видеонаблюдения и достал из слепой зоны острый меч-мяодао.

«…Сколько бы раз это ни повторялось, к такой высокой концентрации Фантомной силы всё равно сложно привыкнуть».

С трудом проглотив металлический привкус крови во рту, Хэлан вытер холодный пот со лба и быстро прикинул оставшееся время.

«Ничего, в крайнем случае можно начать заново».

Он самоиронично усмехнулся, пытаясь унять тревогу.

Но, вспомнив о неожиданном появлении заклинательницы и камелии на одинокой могиле, символизирующей победу, он снова почувствовал надежду. «А вдруг на этот раз всё будет по-другому?»

…

Ловко переступив через линию оцепления, Хэлан бесшумно взломал замок и спустился в неисследованный туннель.

По мере спуска концентрация Черного тумана становилась всё сильнее, вызывая головокружение.

Фиолетово-черные кристаллы покрывали не только стены туннеля, но и камни под землей.

На площадке в центре пещеры мерцал бледно-фиолетовый свет, освещая высокую фигуру Живого Мертвеца.

У неё было тело насекомого, но белое, как сталактит.

Светло-фиолетовые крылья изящно расправились, рога с красивым узором изгибались, образуя идеальную дугу.

Прозрачные кристаллы тянулись из-под земли, словно сковывая льдом это изуродованное тело.

Издалека она была похожа на прекрасную статую.

Хэлан остановился перед ней, крепко сжал губы, и на его лице мелькнула мимолетная грусть.

Спустя долгое время он тихо вздохнул, вытер кровь с губ и медленно вытащил меч.

— Ты… пришел за оставшейся половиной сердца? — на ледяной поверхности бледно-фиолетового цвета появилось лицо маленькой девочки. Разноцветные глаза невинно смотрели на молодого человека со шрамами на лице.

— Лин, тебе не следовало просыпаться.

— На божественной шахматной доске нет места для тебя, — Лин сделала паузу и весело продолжила: — От тебя пахнет так же, как от одного путешественника из другого мира, которого Лин когда-то видела…

Не успела она договорить, как в пещере раздались выстрелы.

Всё вокруг погрузилось во тьму, и со всех сторон послышался треск ломающихся кристаллов.

Хэлан убрал пистолет в кобуру, молча поднял голову, и в его единственном глазу вспыхнул странный блеск.

— Хе-хе, не хочешь сказать ей правду? Почему бы не убедить Лин отдать кристалл бессмертия, как тот мальчишка? — Живой Мертвец свысока смотрел на бескровное лицо молодого человека, с интересом разглядывая ужасные шрамы. — Даже если тебе это удастся, никто тебя не поблагодарит, Анубис.

Хэлан равнодушно пожал плечами, он был даже в настроении пошутить:

— Убедить тяжелобольного, подключенного к аппарату ИВЛ, отключить его, чтобы спасти другого раненого, которому нужна сердечно-легочная реанимация? Переложить право «выбора» на других — хитро… Я бы предпочел быть тем, кто безжалостно отключит аппарат.

Он взмахнул мечом. Лезвие сверкало тем же фиолетово-черным светом, что и шрамы.

Огромная передняя конечность Живого Мертвеца с ужасным скрежетом столкнулась с лезвием меча.

Волна Фантомной силы обрушилась на него. Молодой человек ловко уворачивался в самом центре бури. Идя по костям бесчисленных своих прошлых «я», Хэлан знал каждое движение Живого Мертвеца.

Лезвие меча безжалостно рассекало лед, падая, словно метеор Лютой Зимы.

Единственной слабостью Живого Мертвеца были его огромные размеры, но из-за ограниченного пространства пещеры молодому человеку приходилось сражаться вблизи.

Огромные кристаллические крылья поднимали мощные вихри Фантомной силы, а атаки фантомных двойников артефакта, мерцающих багровым светом, было невозможно предугадать.

В голове гудело, сердце бешено колотилось, работая на износ.

Перед глазами уже плыли черные пятна, сломанные ребра требовали передышки… Но Хэлан не смел сбавлять темп. «Времени почти не осталось», — почти в отчаянии кричал он про себя.

Преодолевая плотный Черный туман, бывший командующий с трудом поддерживал концентрацию Фантомной силы вокруг себя. Взмахнув мечом, он прыгнул вперед, целясь в сердце Живого Мертвеца.

Разъяренный монстр с ревом поднял острые конечности.

Но Хэлан, казалось, не замечал этого и продолжал двигаться вперед.

С глухим звуком разрываемой плоти меч-мяодао наконец достиг груди Живого Мертвеца.

Ярко-сине-фиолетовый свет вспыхнул, словно пламя.

Высокая концентрация Фантомной силы распространялась от них во все стороны. Грохот сотрясал весь исследовательский институт.

Среди алой крови и осколков кристаллов на землю упал невзрачный камешек, мерцающий зловещим фиолетово-красным светом.

— Первая утренняя звезда Лютой Зимы.

Хэлан усмехнулся, разжал пальцы, выронив сломанный меч, и спиной полетел вниз.

Над ним тяжело раненный Живой Мертвец изо всех сил поднял огромную, как китовый плавник, белую переднюю конечность…

— БАМ!

Когда дым рассеялся, на огромном щите Ронака виднелись следы взрыва.

В специальной лаборатории всё еще висел Черный туман с пугающе высокой концентрацией Фантомной силы, но сдерживающее устройство, в котором должен был находиться носитель артефакта, было пустым.

Пол был усеян осколками стекла, а мелкие фиолетово-черные кристаллы мерцали в едком запахе пороха, словно яркие звезды на ночном небе.

Но лицо Сиро было мрачным. В его холодных голубых глазах горел безумный гнев.

Он, стиснув зубы, приказал своим подчиненным заблокировать лабораторию и направился к двери с табличкой «Неисследовано».

Пятнадцать минут спустя разъяренный Сиро, глядя на кровь и осколки кристаллов на полу, задумался.

Ему казалось, что он видел каждое действие Анубиса насквозь, но в то же время он никогда по-настоящему не понимал этого человека.

Несомненно, участие в исследовании Живых Мертвецов и кража кристалла бессмертия были лишь шагами к достижению конечной цели молодого человека.

И только он сам знал, к чему всё это приведет.

Раньше Сиро думал, что Анубис хочет обрести уверенность в постапокалиптическом мире, но эта странная сцена полностью опровергла его выводы. Мужчина даже начал сомневаться, действительно ли он сам добыл всю информацию, которую так старательно собирал.

— Господин Сиро, крыса сбежала, — почтительно доложила Олусия, вырывая Сиро из раздумий.

— Проверьте все пути, ведущие в Центральный Двор, — благодаря системе вентиляции, по всему институту распространился густой запах крови.

Сиро с искаженным от гнева лицом, стиснув зубы, топнул ногой и направился в лабораторию.

Неподалеку от него, у скрытой вентиляционной решетки, виднелась капля крови.