Долгая ночь

Долгая ночь.

Ночь перед рассветом всегда самая холодная и самая темная.

С крыш свисали длинные сосульки, холодная роса пропитывала темное пальто, пробираясь до костей.

— Какая кромешная тьма.

Хэлан засунул руки в карманы, пытаясь унять дрожь.

Он поднял голову, прислонился к холодной серой стене и, то ли вздыхая, то ли насмехаясь над собой, посмотрел на темное небо.

Прошло уже три часа.

Услышав вдали одинокий крик ворона, молодой человек с досадой прищурился.

Снег и ветер окрасили его волосы и бороду в белый цвет, даже на длинных дрожащих ресницах лежал тонкий слой инея.

«Почему он так долго…?» — нетерпеливо цокнул он языком и устало прислонился головой к стене.

Застывшие пальцы крепко сжимали бланк заявления в кармане: этот пьяница пожалеет о своем решении до рассвета — из-за своей доброй жены и пары прекрасных детей.

«Черт, я не хочу выслушивать его раскаяние…»

Он с досадой скривил губы, глубоко вздохнул, закрыл глаза и начал считать удары своего сердца.

С каждым слабым толчком холод и онемение медленно растекались по всему телу.

«…Как же глупо».

Он усмехнулся про себя, презирая собственные действия.

Резко стряхнув снег с плеч, он вдруг подумал, что раствориться в Лютой Зиме — казалось бы, неплохой конец.

«Как хорошо. Нет этого тошнотворного багрянца, даже уход будет тихим и незаметным».

«Этот мир единственный, все должны вернуться домой, укрыть звезды тканью и зажечь свет…» — полуприкрытые зеленые глаза затуманились. Хэлан думал о всякой всячине, и в груди поднималась волна горечи.

«Дом… Такое далекое слово».

«Все должны вернуться домой, но некоторые остаются бездомными».

В сотнях одиноких странствий он всегда жаждал нежного участия, скучал по чашке горького кофе поздней ночью… Но эта нежность уже никогда не вернется, и он не хотел красть радость и слезы у своего прошлого «я».

Сначала он боялся, что его обнаружит Эсолин, но потом ему стало все равно.

Хэлану не нравились эти трагедии.

Поэтому, чтобы избежать конца, он решил избежать начала.

— Оно того стоит? — тихо спросил он себя.

— Мир так велик, но я не знаю, где мой дом.

Это конец?

— Мне все равно.

Вдали вдруг послышались торопливые шаги.

Молодой человек резко вздрогнул, выпрямился, отряхнул снег с одежды и натянул на голову промокший от росы капюшон.

— Г-господин… На ваш вопрос… Могу я дать вам другой ответ? — пьяница испуганно смотрел на черную фигуру, его лицо побагровело, он задыхался от волнения.

Человек в черном промолчал, его холодные зеленые глаза опасно сузились.

Он резко повернул голову к пьянице, его глаза напоминали тусклые звезды.

Пьяница сжал кулаки и, набравшись смелости, продолжил:

— Жить ради тех, кто нас любит.

Перед глазами снова возник образ жены, которая в отчаянии сидела на земле, а детский плач звенел в ушах.

Раньше он думал, что его пьянство — причина всех бед его семьи, поэтому решил подписать этот дорогостоящий контракт. Но сегодня вечером он вдруг понял, что, кем бы он ни был, они все равно любят его.

Они нуждались в нем, как и он в них.

Поэтому как он мог так жестоко бросить их…

Наступила тишина, словно кто-то нажал кнопку отключения звука.

Молчаливая ночь поглощала всё вокруг.

Пьяница поднял голову и осторожно посмотрел на человека в черном.

В длинном черном плаще он почти сливался с тьмой, а на его бескровном лице в тени не было видно никаких эмоций.

Пьяница почувствовал, как алкогольное опьянение, придававшее ему смелости, рассеялось, и по спине пробежал холодок. «Это же самый настоящий труп!»

«Как я мог! Говорить о чувствах со странным существом!»

Пьяница хотел было убежать, но не осмелился повернуться спиной. Он попытался выдавить из себя улыбку и, пятясь назад, пробормотал:

— Р-разве не говорили, что, дав ответ, я могу сделать выбор?

Человек в черном усмехнулся, шагнул вперед и резко выхватил листок бумаги.

Темно-фиолетовое пламя вспыхнуло в его ладони. Заявление в огне мучительно скручивалось, серело и наконец превратилось в пепел.

В свете этого странного пламени кожа человека в черном приобрела синеватый оттенок, словно он был ожившим мертвецом из страшной сказки.

Видя, как странное существо поворачивает к нему голову, пьяница инстинктивно бросил в него все, что было у него в руках, и с криком выбежал из переулка.

Хэлан выдохнул, размял затекшие кости, плотнее запахнул пальто и направился в другую сторону переулка.

В глубине переулка царила непроглядная тьма, но молодой человек, казалось, давно к этому привык.

Идя вперед, он достал бутылку минеральной воды и застывшими пальцами ловко открутил крышку…

— Почему?

Холодный голос донесся сзади.

Зеленые зрачки резко сузились, пальцы, сжимавшие бутылку, инстинктивно сжались еще сильнее, и ледяная жидкость брызнула во все стороны.

— Что ты сделал с тем человеком? — настойчиво спросил холодный голос.

Хэлан закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вся его недавняя растерянность исчезла.

Зеленые миндалевидные глаза устало прищурились, в них читалась угроза:

— Вам лучше не вмешиваться в то, что вас не касается.

Человек позади надолго замолчал.

Хэлан натянул капюшон пониже, опустил голову и хотел было быстро уйти.

«…Все по-другому. Не так, как было предначертано».

Он крепко сжал губы, чувствуя во рту привкус крови.

Сердце тревожно забилось, Хэлан инстинктивно запахнул пальто плотнее.

Сыхуан пристально посмотрела на молодого человека и вдруг удивленно подняла брови. Ледяной синий магический круг изгнания зла мгновенно развернулся, преграждая Хэлану путь.

— Почему я не могу предсказать твою судьбу? — не дожидаясь ответа, она, считая на пальцах, пробормотала: — День гибели Города Перекрестков… исчез?

Заклинательница настороженно взмахнула посохом, указывая на человека в черном:

— Кто ты?

— Я?

Хэлан горько усмехнулся, машинально проведя пальцами по ужасным шрамам на лице.

— Всего лишь глупец, возомнивший себя умным.

— Ты не из этого мира, — Сыхуан вдруг успокоилась, уверенно опустила посох и спокойно сказала.

— Этот берег, тот берег, эта жизнь, следующая… Есть ли в этом смысл? — молодой человек, усмехнувшись, покачал головой. В его глазах мелькнула мимолетная грусть. — Раз уж судьба изменилась, почему бы не прогуляться здесь?

— Ах, да, — вдруг окликнул он Сыхуан и, не обращая внимания на то, понимает ли она его, добавил давно назревшее приветствие: — Добро пожаловать в Город Перекрестков.