Юность

Юность

В марте в Долине Беззаботности весь день дул восточный ветер, заставляя зеленые деревья на горе шелестеть. Слушая этот шум, я начала засыпать.

Как раз когда мои веки почти сомкнулись, Му Хэ вдруг сказал: — Звездочка, я слышал от матери, что через несколько дней семья Цзянь приедет сюда на весеннюю прогулку. Наверное, Фэнъюй тоже приедет. Хочешь его увидеть?

Мои веки мгновенно распахнулись, глаза широко открылись, и я быстро закивала.

Му Хэ, казалось, ожидал такой реакции. В его взгляде промелькнула насмешка. — Посмотри на себя, как оживилась, едва услышав, что он приедет. Когда я прихожу, ты так не радуешься.

Я не удержалась и тихо возразила: — Это другое. Ты приходишь часто, а он — всего два-три раза в год.

Му Хэ поднял руку и легонько стукнул меня по голове. Его движение было быстрым, но удар — легким. Прежде чем я успела среагировать, он снова принял свой обычный беззаботный и расслабленный вид.

Я поняла, что он имел в виду. Он навещал меня каждые несколько дней, но это все равно не шло ни в какое сравнение с Фэнъюем, который появлялся раз в полгода. Я почувствовала себя немного неблагодарной.

Осознав свою вину, я больше ничего не сказала, чтобы не ранить его.

Впрочем, если говорить о времени нашего знакомства, то с Фэнъюем мы познакомились одновременно.

Мне тогда было десять лет. Моя мать никогда меня не любила — только потому, что я была девочкой, да к тому же тихой и робкой. Поэтому, когда семья Цзянь приехала на весеннюю прогулку, она не взяла меня с собой, а поехала только с двумя моими старшими братьями.

Однако она все же вспомнила, что у нее есть дочь, и велела прислать мне немного весенних пирожных, которые привезла семья Цзянь.

Глава нашего клана и глава семьи Цзянь были закадычными друзьями, поэтому наши семьи часто общались, особенно младшее поколение — почти все они хорошо знали друг друга.

Клан Му славился искусством владения мечом, поэтому молодые ученики часто устраивали поединки для практики.

На первом уровне Долины, кроме ежегодного Великого Собрания Испытания Мечей в сентябре и обычных тренировок на занятиях, поединки на мечах и драки были запрещены.

Младшие ученики строго соблюдали правила, поэтому они часто приходили на второй уровень, чтобы помериться силами.

Так поступили и Му Хэ с Цзянь Фэнъюем.

Их поединок на мечах привел их в мой маленький дворик. Сначала Му Хэ невесть откуда перепрыгнул через стену, легко приземлившись на нее. Он едва успел бросить на меня взгляд, как тут же поднял меч, чтобы отразить яростную атаку.

Следом за ним появился юноша примерно того же возраста в желтой рубашке. Его движения были быстрыми, как молния. Он нанес пять последовательных ударов мечом, целясь в несколько уязвимых точек, которые трудно защитить.

Му Хэ пришлось временно уклониться от острия. Он резко откинулся назад, уворачиваясь. Но юноша в желтом не отступал. Воспользовавшись моментом, он развернулся и взмахнул мечом, тонкое, как крыло цикады, лезвие метнулось к ногам Му Хэ.

Му Хэ оттолкнулся от стены и запрыгнул на стоявшую рядом грушу. Однако ветка, на которую он приземлился, оказалась слишком тонкой и гибкой. Он покачнулся и чуть не упал.

Юноша в желтом увидел свой шанс и, словно стрела, метнулся вперед, нанося удар.

Но Му Хэ, ухватившись за ветку, сделал изящный кувырок ласточки в воздухе, уклонившись от этого опаснейшего выпада. Почти одновременно он взмахом меча обрубил ветви вокруг юноши в желтом. В тот же миг лепестки груши, срезанные энергией меча, взметнулись в воздух, словно метель, едва не ослепив.

Оказалось, что его падение было лишь притворством, уловкой, чтобы заманить противника и атаковать в ответ.

Я стояла под деревом и ошеломленно наблюдала. Тот, что в желтой рубашке, должно быть, из семьи Цзянь — они предпочитали этот светлый, осенний цвет.

А другой, в сине-зеленом одеянии, определенно был из нашего клана. На воротнике его одежды был вышит живой цветок Четырех Лекарственных Трав — герб нашего клана.

И раньше случалось, что кто-то приходил в мой заброшенный дворик для поединка, но редко можно было увидеть двоих с таким выдающимся мастерством. Оба использовали уникальные техники своих кланов — они явно были не обычными учениками.

Пока я размышляла, юноша в желтом, застигнутый врасплох, рухнул прямо на каменный стол передо мной... на пирожные.

Груша была невысокой, так что падение вряд ли могло привести к перелому. Он быстро перевернулся и собрался встать, как раз встретившись со мной взглядом — я смотрела на него в изумлении.

Казалось, он только сейчас заметил третьего человека. Его темные глаза расширились. Затем, словно что-то осознав, он резко поднял голову и посмотрел на юношу в сине-зеленом: — Му Хэ, ты сделал это нарочно!

— Брат Фэнъюй, не стоит меня оговаривать, — тот сидел на ветке, небрежно прислонившись к стволу, с явной насмешкой в голосе. — Ты раздавил пирожные этой юной барышни. Придется принести ей другую порцию в качестве компенсации.

Юноша в желтом недовольно хмыкнул. Он наконец слез с каменного стола и, немного смущенно, покосился на меня: — Эти пирожные привезла наша семья. Я попрошу у матери еще порцию и завтра принесу тебе.

Вот те на! Даже не извинился. Но я, Му Син, привыкла все терпеть и лишь послушно кивнула.

Он снова поднял голову и крикнул тому, кто сидел на дереве: — Давай еще раз!

Тот, на дереве, рассмеялся: — Хорошо.

Несколькими прыжками они исчезли за стеной двора, неведомо где продолжив свой поединок.

Я подумала, что человек с таким характером вряд ли сдержит слово, и не особо надеялась, что он выполнит обещание. Но, к моему удивлению, на следующий день он действительно пришел.

Был полдень. А-Тан вынесла для меня шезлонг и поставила под цветущей грушей. Я взяла книгу, улеглась, укрывшись тонким пледом, и чувствовала себя просто замечательно.

В книге описывались зеленый мох и душистые травы, ивовые сережки и вязовые монетки, длинные галереи и древние храмы, знатные усадьбы и знаменитые сады. Многого из этого я никогда не видела. Я всю жизнь провела в этом маленьком дворике, и единственное, чем я могла насладиться, была, пожалуй, лишь «глубина двора во время цветения, где весь день дует восточный ветер».

Книгу внезапно выхватили у меня из рук. Я повернула голову — это был тот самый юноша в желтой рубашке. Он взглянул на содержание книги и насмешливо произнес: — Неудивительно, что ты выглядишь такой хрупкой, словно не выдержишь и дуновения ветра. Оказывается, любишь читать эти книжные штучки.

Я задумалась, есть ли между этим какая-то связь, но не успела прийти к выводу, как он сунул мне в руки тонкую деревянную коробочку: — На, держи. Возвращаю твое.

Я открыла коробочку. Внутри лежали точно такие же пирожные, как вчера. Я кивнула ему, показывая, что поняла.

— Ты что, немая?

Я покачала головой.

— Тогда почему ты молчишь? — на его лице появилось легкое недовольство. — Или ты не считаешь нужным со мной разговаривать?

«Какой странный человек, — подумала я. — Ему есть дело до того, разговаривают с ним или нет». Но внешне я лишь опустила глаза: — Нет, просто я не люблю разговаривать.

В этом дворе было мало слуг и прислуги. Вместе со мной нас было всего четверо. Даже если бы я родилась болтушкой, здесь поневоле стала бы молчаливой.

Юноша потерял дар речи. Он развернулся и запрыгнул на стену, собираясь уходить, но потом снова повернул голову: — Эй, меня зовут Цзянь Фэнъюй. А тебя как?

Я подняла голову, посмотрела на него и, немного помедлив, ответила:

— Му Син. Син — как звезда на небе.