Глава 287. Жизнь

Ван Цзе опешил: — Как притворяться? Если бы притворяться мёртвым было так полезно, столько людей бы не погибло по-настоящему. Притвориться мёртвым перед совершенствующимся — задача не из лёгких.

Сяо Жун кашлянул: — Секрет притворства мёртвым кроется в реалистичности, а также в выборе места, позы, людей, которые умрут вместе с тобой, и...

Он рассказал многое, и всё это было основано на опыте.

Ван Цзе молча слушал, не отвергая советов. Кто знает, может, однажды они пригодятся.

Сяо Жун делился без утайки. Притворяться мёртвым — это одно, но он особо подчеркнул, что нужно всегда следить за основными силами, чтобы при отступлении тебя не оставили. В этом деле тоже было множество хитростей и премудростей.

Ван Цзе слушал с восхищением. Сяо Жун ещё никогда ни с кем так не откровенничал. Он думал, что раз Ван Цзе так молод и, будучи на сфере Полной Звезды, стал одним из Шести Путей Бродячей Звезды, то он, должно быть, из тех, кто сражается до последнего, не отступая. Теперь он понял, что это совсем не так.

Они проговорили целых три часа, прежде чем закончить.

Вернувшись в комнату отдыха, Ван Цзе обнаружил, что там уже убрались. Вот только кровавый запах было трудно выветрить.

Появился непутёвый наставник. — Этот Сяо Жун довольно забавный.

— Не зря же он выживал в одной битве за другой, — ответил Ван Цзе.

Шу Жан усмехнулся: — У этого человека неплохая удача. — Сказав это, он оглядел Ван Цзе и с восхищением добавил: — Как и ожидалось, этот метод подходит тебе лучше всего. Он позволит тебе прорваться в сферу Бродячей Звезды со скоростью, близкой к скорости обычного совершенствующегося, без особых задержек. Правда, придётся немного пострадать.

Ван Цзе горько усмехнулся: — Это слишком мучительно. Будто с тебя живьём сдирают кожу и вытягивают жилы.

— Боль — это лишь иллюзия. Когда достигнешь успеха в совершенствовании, ты ещё будешь благодарен за эти муки, — с чувством произнёс Шу Жан, а затем добавил: — Пошли, наставник отвезёт тебя обратно.

— Разве мы не пойдём со всеми?

— Пустая трата времени. — Едва он это сказал, как пейзаж перед глазами Ван Цзе изменился. Когда он снова смог сфокусировать взгляд, то увидел, что под ногами проносятся звёзды. Шу Жан, казалось, шёл по звёздам, каждым шагом преодолевая огромное расстояние.

— Смотри внимательно, думай не спеша. Это обязательная для изучения техника передвижения для начинающих Мастеров Звёздного Пути — Шаг Возвращения к Истоку.

— Когда достигнешь сферы Бродячей Звезды, сможешь её практиковать.

Ван Цзе смотрел на сменяющиеся под ногами звёзды. Шаг Возвращения к Истоку? Сейчас он смотрел на него, но ничего не понимал. Видел лишь, как непрерывно меняются звёзды. Непутёвый наставник явно замедлил шаг, чтобы дать ему возможность прочувствовать технику.

Время шло, и вскоре они вернулись на третью звёздную цепь Черно-Белых Небес, которая была их ядром.

Шу Жан повёл Ван Цзе прямо в Царство Знания. Они оказались под глубоким, но не совсем реальным звёздным небом, и Шу Жан крикнул: — Старик, выходи, пора увидеться.

Взгляд Ван Цзе сверкнул. Старик? Неужели тот, кто здесь находится, — это предок Черно-Белых Небес и клана Чжи, Чжи Юй?

Во всех Черно-Белых Небесах, кроме этого Чжи Юй, кажется, не было никого, кого непутёвый наставник мог бы назвать стариком.

Впереди звёздное небо потекло, словно зеркальная гладь. — Прошу.

Шу Жан вошёл, ведя за собой Ван Цзе.

Пройдя сквозь тёмное звёздное небо, они увидели ветхую соломенную хижину, прижавшуюся к скале. Рядом текла зловонная канава, а неподалёку стояли курятник и свинарник.

Ван Цзе ошеломлённо смотрел вокруг. Что это за место?

Шу Жан закатил глаза: — И кем ты стал на этот раз?

Из хижины донёсся кашель. — Я... я — обедневший отпрыск знатного рода. И угораздило же меня родиться в стране, где этикет и воспитание превыше всего, а обещание… обещание ценится дороже жизни. И у меня есть… кха-кха… брачный договор.

— И что?

— Предметом… этого брачного договора… является дочь нынешнего канцлера.

— Ну ты и затейник.

— Кха-кха… прошу… подождите немного. Скоро всё… всё закончится.

Ван Цзе слушал и думал, что этот голос и впрямь скоро умолкнет.

В этот момент издалека донёсся шум.

Толпа людей подбежала к ним. Они словно не замечали Шу Жана и Ван Цзе и устремились прямо к хижине. Один из них снёс дверь ударом ноги. Среди них была женщина с узкими глазами, во взгляде которой читались презрение и пренебрежение.

Ван Цзе заглянул внутрь.

Он увидел лежащего на кровати худого молодого человека, который непрерывно кашлял. У его подушки стояла треснутая миска с мутной жидкостью.

— Вы… кто вы? Что… что вам нужно?

Женщина вошла в хижину, нахмурившись: — Так это ты тот, с кем у меня брачный договор?

— Вы дочь канцлера?

— Хмф, и ты смеешь мечтать жениться на мне? Откажись от брачного договора, иначе не вини меня за жестокость.

— Нет… кха-кха… невозможно. Брачный договор… заключён нашими родителями. Как можно самовольно от него отказаться? Ты… кха-кха… и не мечтай.

— Тогда отправляйся к своим родителям и вини их за то, что они заключили для тебя такой договор. Убейте его.

Слуги подошли, подняли молодого человека и зажали ему рот и нос мокрым полотенцем. Юноша отчаянно боролся, но не мог вырваться и в конце концов мучительно погиб в своей хижине.

Перед уходом женщина приказала поджечь хижину и удалилась.

Шу Жан и Ван Цзе молча наблюдали, как тело молодого человека обугливается в хижине. Затем они увидели, как он встал, отряхнул с себя пламя, вышел и, смущённо улыбаясь, сказал: — Заставил вас ждать. Прошу сюда.

Подул ветер, донося неприятный запах из свинарника.

Ван Цзе с любопытством разглядывал молодого человека. Неужели это и есть Чжи Юй? Он совсем не походил на того, кого Ван Цзе себе представлял.

Вскоре они втроём сидели в беседке на склоне горы.

— Это тот самый ученик, о котором я тебе говорил. Ну как? Выглядит неплохо, да? — представил Шу Жан Ван Цзе.

Ван Цзе встал и поклонился: — Младший Ван Цзе приветствует старшего.

Молодой человек махнул рукой: — Не стоит церемоний.

Шу Жан сказал Ван Цзе: — Это Чжи Юй, предок клана Чжи, а также отец твоей покровительницы Чжи Синсюэ.

Ван Цзе снова поклонился: — Ученик приветствует предка.

Чжи Юй рассмеялся: — Довольно, парень неплох, очень неплох. Достичь такой силы с помощью Силы Замка — даже я не могу не восхищаться.

— Так почему бы не дать ему подарок за первую встречу? — покосился на него Шу Жан.

Чжи Юй потерял дар речи: — Ты не мог бы быть поскромнее и подождать, пока я сам предложу?

— Боюсь, ты притворишься дурачком.

— Не до такой же степени. — Чжи Юй погладил своё пространственное кольцо, раздумывая, что бы подарить.

Шу Жан достал тыквенную флягу и сделал глоток: — А ты неплохо устроился. Что захотел, то и получил. Полное погружение в жизнь.

— Кем планируешь стать в следующий раз?

Чжи Юй хихикнул, размечтавшись о будущем: — Правителем павшего королевства. Держать в руках миллионную армию, но ради красавицы добровольно покончить с собой на берегу реки. Только представь эту сцену, представь взгляд красавицы, представь, что напишут потомки. Как ни подумаю, дух захватывает.

Шу Жан закатил глаза: — Больной.

Чжи Юй внезапно достал нефритовую подвеску и бросил её Ван Цзе: — Эта штука тебе подойдёт. Называется Подвеска Парящего Ветра. Активировав её, ты на время горения одной благовонной палочки получишь скорость сферы Закалки Звёзд. Отличный выбор для спасения жизни.

Глаза Ван Цзе загорелись, и он поспешно поклонился: — Благодарю предка.

Чжи Юй махнул рукой: — Свои люди, не стесняйся. Если ты, малыш, однажды и впрямь станешь Мастером Звёздного Пути, просто не забывай о своей секте.

— Ученик ни за что не забудет.

Шу Жан был недоволен: — Что значит "и впрямь станешь"? На что ты намекаешь? Думаешь, мой ученик не сможет?

Чжи Юй смущённо улыбнулся: — Я не это имел в виду. Просто Мастер Звёздного Пути... ну, ты знаешь. Сфера Бродячей Звезды — это лишь начало, его даже нельзя считать настоящим Мастером Звёздного Пути. А он ведь хочет превзойти сферу Бродячей Звезды.

Он не договорил, но смысл был ясен. Он не верил, что Ван Цзе сможет достичь следующей сферы.

Сфера Ста Звёзд?

— Надежды на сферу Закалки Звёзд действительно мало, но и сферы Ста Звёзд будет достаточно.

— Со сферой Ста Звёзд проблем не будет. Верно, тебе нужно лишь, чтобы он достиг сферы Ста Звёзд. Этого хватит.

— Дай ему и инструмент для Звёздного турнира. Осталось три года, это скоро.

Чжи Юй бросил Ван Цзе циновку для медитаций. Самую обычную.

— Сядешь на неё, и когда начнётся Звёздный турнир, она перенесёт тебя прямо туда, для участия в состязании нескольких Столпов Моста. Малыш, прославь наши Черно-Белые Небеса, постарайся войти в первую десятку на сфере Полной Звезды. Я в тебя верю.

Ван Цзе посмотрел на циновку. — Просто сесть на неё?

— Очень просто, не так ли? — усмехнулся Чжи Юй. — Без таких методов как проводить турнир? Чтобы собрать людей с нескольких Столпов Моста в одном месте, и нескольких лет не хватит.

Ван Цзе подумал, что это правда.

— Ладно, пошли, — Шу Жан собрался уходить вместе с Ван Цзе. — Не будем мешать тебе познавать жизнь.

Чжи Юй вздохнул: — Жизнь скучна, ничего не поделаешь. Выйти отсюда я не могу, иначе эти две девчонки меня до смерти замучают.

Шу Жан уже собирался уходить, но вдруг что-то вспомнил и посмотрел на Чжи Юй: — Забыл сказать. Чжун И отправилась к Столпу Древнего Меча.

Лицо Чжи Юй изменилось, а взгляд похолодел. — Я знаю.

Шу Жан увёл Ван Цзе.

— Дальше я отвезу тебя в Лес Пьяной Тени. Это место сбора членов Клуба Черно-белых Небес. Пока на поле боя затишье, это место тебе подойдёт.

Ван Цзе попросил Шу Жана сначала отвести его на планету Фэнъюй в Павильоне Замка. Он хотел сперва повидаться со своими земляками.

Шу Жан согласился и быстро направился с ним в сторону Павильона Замка.

Планета Фэнъюй. Внезапное появление Ван Цзе привело всех в восторг.

— Босс! — Цин Чжэн бросился к нему.

Позади Пятый и Девятый молча смотрели на него, их взгляды были полны радостного удивления.

Ван Цзе громко рассмеялся. Только в окружении этих людей он мог полностью расслабиться и сбросить бдительность.

Шу Жан издалека отвёл взгляд. "Это неплохо", — подумал он.

Мир совершенствующихся полон обмана и смертельной борьбы. Если человек постоянно находится в таком состоянии, он рано или поздно сойдёт с ума. Ведь у людей есть чувства. Поэтому чем сильнее совершенствующийся, тем лучше у него способы расслабиться.

Чжи Юй проживал разные жизни, в каждой из них находя озарение и расслабление.

Ван Цзе дорожил своей родиной, и эти земляне были той основой, что позволяла ему сохранять рассудок.

На самом деле, даже если бы их не было, он бы всё равно нашёл способ помочь Ван Цзе расслабиться, чтобы тот не был постоянно в напряжении.

О прибытии Ван Цзе не могли сообщить всем землянам, но все, кого он знал раньше, пришли.

Они как раз собрались вместе, чтобы принять Цзун Чэнпина, так что момент был удачный.

— Босс, дай-ка я посмотрю. Э? Потолстел.

— Нет, похудел.

— Не говори ерунды, босс явно потолстел.

— Клянусь твоими собачьими глазами, он похудел.

— Ладно, тогда на весы! Постой, почему это мои собачьи глаза? Тьфу, почему это мои глаза?

— Ха-ха-ха!

Ван Цзе болтал с друзьями, словно вернулся на Землю. В те времена Земля, хоть и была опасна, давала ощущение твёрдой почвы под ногами, которого теперь он не чувствовал даже на поверхности других планет.

Только здесь его сердце могло обрести покой.

— Как там была империя Серебряной Звезды, когда вы уезжали? — спросил Ван Цзе.

Хун Цзянь ответил: — Империя Серебряной Звезды хорошо к нам относилась. Когда мы уезжали, та императрица Цзюнь Хуа не хотела нас отпускать. Конечно, в основном потому, что после нашего ухода ты бы туда больше не вернулся.

Сестра Тан с сочувствием сказала: — Она императрица, правящая огромной звёздной империей, а беспокоится больше нашего.

— Она нам многое рассказала. По её словам, империя Серебряной Звезды — как кусок мяса, который в любой момент могут проглотить.

Ван Цзе кивнул: — Верно, так и есть.

— Босс, с твоим нынешним положением, как бы ты поступил с империей Серебряной Звезды? — увидев обращённые на него взгляды, Девятый поспешно добавил: — Не поймите неправильно, я ничего не имею против империи, просто хочу сравнить.

Ван Цзе спокойно ответил: — Это вопрос одного слова.