Глава 282. Не видно ни головы, ни хвоста

Слова Шу Жана взволновали Ван Цзе: — Ученик непременно будет усердно совершенствоваться.

Шу Жан удовлетворенно кивнул: — Теперь ты мой официальный ученик, и в Черно-Белых Небесах можешь чувствовать себя свободно. Я долго за тобой наблюдал и знаю, что ты не из тех, кто злоупотребляет властью. Но иногда нужно пользоваться своим положением и брать то, что тебе положено.

— Не стоит слишком сдерживаться.

— По крайней мере, в этих Черно-Белых Небесах нет никого, кого тебе следовало бы бояться. Включая эту Чжи Цин или того же Цзюнь Цяня — все они не более чем глиняные куклы.

— Единственные, на кого стоит обратить внимание, — это Чжи Юй и та девчонка Бай Е.

Ван Цзе удивился: — Небесный Мастер Бай Е?

Шу Жан кивнул: — Эта девчонка не из Черно-Белых Небес, но поддерживать с ней хорошие отношения не помешает. Впрочем, и особо зацикливаться на этом не нужно.

Сказав это, он протянул Ван Цзе нефритовый камень. — Техника, что здесь записана, поможет тебе как можно скорее впитать Силу Замка в кости и кровь.

— В твоём теле слишком много Силы Замка, и сделать шаг в сферу Бродячей Звезды будет очень, очень трудно. Для обычного совершенствующегося это был бы предел. Но эта техника тебе поможет.

Ван Цзе взял нефритовый камень и, вспомнив муки оттачивания мышц и костей, спросил: — Наставник, это… тоже будет очень больно?

Шу Жан бросил на него строгий взгляд: — Что значат страдания на пути совершенствования? В своё время я натерпелся куда больше твоего.

— Да, ученик приложит все усилия, — поспешно заверил его Ван Цзе.

— Отдохни немного. Когда начнётся война, я возьму тебя посмотреть на битву, — сказал Шу Жан и исчез.

Ван Цзе сжал в руке нефритовый камень и, глубоко выдохнув, устало опустился на стул.

Этот непутёвый наставник хоть и бывает жесток в своих методах, но всё же не бросил его на произвол судьбы. Это радовало.

Пора отдохнуть. Последнее время было слишком утомительным.

С этой мыслью он быстро уснул.

Возможно, потому что он вернулся к своим, а может, из-за присутствия непутёвого наставника, сон Ван Цзе был крепким и спокойным. Он проснулся лишь через пять дней.

Выйдя из своей комнаты, он увидел, что все вокруг куда-то спешили с напряжёнными лицами.

Время контратаки, о котором договорились с Си Лю и остальными, неумолимо приближалось, и Столп Северного Моста должен был подготовиться как следует. Впрочем, внешне атмосфера подготовки к войне никак не ощущалась.

Ван Цзе подошёл к краю корабля и посмотрел в космос.

Бесчисленные корабли и другие средства передвижения сновали повсюду, и время от времени мимо проносились люди.

Он видел Линию Двойного Ветра.

А за ней — огромный лагерь совершенствующихся. Впереди виднелся сверкающий волк, окружённый молниями, величественный и грозный. Вокруг него кишели всевозможные звёздные звери.

На стороне Столпа Северного Моста тоже было немало звёздных зверей.

Появился непутёвый наставник. На этот раз он не стал пугать Ван Цзе, а возник плавно.

— Звёздных зверей, которых могут приручить люди, в конце концов, слишком мало. То, что ты видишь, — лишь верхушка айсберга существ космоса. Многих могущественных звёздных зверей мы просто не в силах укротить.

— Наставник, а какого самого сильного звёздного зверя вы видели? — с любопытством спросил Ван Цзе.

Шу Жан задумался: — Пожалуй, это была та рыба, у которой не было видно ни головы, ни хвоста.

— Рыба?

— Да, с радужной чешуёй, очень красивая. Было понятно, что это рыба, но ни начала, ни конца ей не было видно. Прямо как тот мост: ясно, что мост, а ни отправной точки, ни конечной нет.

— Где эта рыба?

— Не знаю. Однажды я случайно мельком её увидел, а когда посмотрел снова, она уже исчезла.

Ван Цзе не мог представить, как такое огромное, безголовое и бесхвостое создание могло мгновенно исчезнуть. Он не знал, какого уровня достиг его непутёвый наставник, но предполагал, что тот был как минимум не ниже сферы Закалки Звёзд. Нет, скорее всего, он был в сфере Мира.

Шу Жан посмотрел на Ван Цзе и удовлетворённо кивнул: — Хорошо отдохнул. В ближайшее время не совершенствуйся. Просто отдыхай или… развлекайся. Полностью разгрузи голову и тело.

Ван Цзе согласился.

Ему действительно нужно было хорошенько отдохнуть.

Дни шли один за другим. Ван Цзе отдыхал на корабле, не занимаясь ни совершенствованием, ни размышлениями. Он ничего не хотел, ничего не делал, целыми днями слонялся без дела, чем вызывал недовольство многих. В основном потому, что все остальные были заняты, а он один маялся от безделья, что раздражало кого угодно.

Кто-то даже попытался создать ему проблемы, но этот человек быстро исчез.

С тех пор никто больше не беспокоил Ван Цзе.

Ван Цзе наслаждался покоем. Время от времени он заглядывал в командный пункт, здоровался с Чжи Синсюэ и Шуан Цзинь, чем ещё больше пугал видевших это людей. Теперь к нему относились так же, как к мастерам сферы Закалки Звёзд.

Вскоре прошёл месяц.

Война началась.

Ван Цзе наблюдал, как столкнулись две гигантские силы. Сначала в бой пошли бесчисленные звёздные звери, затем корабли начали обстреливать друг друга, а совершенствующиеся с обеих сторон хлынули вперёд вдоль пояса астероидов.

Шуан Цзинь и Чжи Синсюэ вышли вперёд. С других направлений Столпа Северного Моста появились и другие мастера сферы Закалки Звёзд, числом не менее десяти.

С противоположной стороны также выступило множество мастеров сферы Закалки Звёзд.

В миг их столкновения вселенная содрогнулась. Сила Циклов неистово бушевала, вырываясь даже из тел совершенствующихся, опустошая их. В космосе переплетались самые разные силы, и за всем было не уследить.

Корабль постоянно трясло, повсюду раздавались взрывы.

В то же время в области Реки Облаков появились Гу Сюньи, Небесный мастер Ци и Владыка Чёрного Царства. Три мастера сферы Закалки Звёзд нанесли удар с тыла. Из-за решающей битвы на Линии Двойного Ветра тыл остался без внимания, и они безжалостно истребляли мастеров сферы Ста Звёзд Столпа Древнего Меча, вынуждая их мастеров сферы Закалки Звёзд возвращаться на помощь. Этой разницы во времени было достаточно, чтобы решить исход битвы.

Шу Жан стоял с Ван Цзе в космосе и, глядя вдаль, произнёс: — В этой битве Столп Древнего Меча проиграл.

Ван Цзе был согласен. Столп Древнего Меча оказался в пассивном положении. Атака трёх мастеров сферы Закалки Звёзд с тыла заставила их перебрасывать подкрепления, что ослабило фронт. Затем им пришлось снова возвращать силы. За это время мастера сферы Закалки Звёзд успели уничтожить множество врагов.

Они были не глупы, просто у них не было выбора.

С самого начала битва пошла не по их сценарию.

Они проиграли не только из-за стратегии, но и из-за географии. Кто бы мог подумать, что Столп Северного Моста сможет договориться о контратаке, будучи заблокированным на Линии Двойного Ветра? И уж тем более никто не ожидал, что Гу Сюньи и остальные не побегут к Столпу Северного Моста, а отправятся в область Реки Облаков.

Можно сказать, что ни небесные знамения, ни земное преимущество, ни людское согласие — ничто не было на их стороне.

— Смотри внимательно на всё, что происходит. В войне сильнейшие мастера могут контролировать всё. Но если силы равны, нужно думать головой. Совершенствующийся — не дикарь, — наставлял Шу Жан.

— Ученик понял, — с уважением ответил Ван Цзе.

— Я покажу тебе битву, — медленно произнёс Шу Жан. Пространство под его ногами сдвинулось, и, хотя он, казалось, ничего не сделал, пейзаж перед глазами Ван Цзе изменился. Они оказались над поясом астероидов, где внизу сражался человек по имени… Сяо Хуэй.

— Секта Лучших, Сяо Хуэй? — удивился Ван Цзе.

Шу Жан, глядя сверху вниз, сказал: — Гений из клана Сяо секты Лучших. Можно сказать, предел сферы Бродячей Звезды, уступающий лишь Странствующим Богам. Внимательно следи за его движениями.

Ван Цзе сосредоточил взгляд на происходящем внизу.

Противником Сяо Хуэя был мужчина из сферы Ста Звёзд. Его Сила Циклов бурлила с устрашающей мощью, превращаясь в гигантские отпечатки ладоней, которые обрушивались на Сяо Хуэя, создавая невероятное давление.

— Сфера Ста Звёзд — это сила ста звёзд, вобранная в тело. В плане Силы Циклов ни один, даже самый талантливый совершенствующийся, не может превзойти мастера сферы Ста Звёзд. Ведь это стократная разница.

— Но исход битвы решается не только количеством Силы Циклов, но и пониманием, и даже созданием собственных боевых техник. Тело, сознание и мудрость — вот ключ к победе, — медленно говорил Шу Жан, разбирая каждое движение мастера сферы Ста Звёзд, даже раскладывая его отпечатки ладоней на составляющие, чтобы объяснить Ван Цзе.

Ван Цзе никогда не думал, что получит такое обучение.

Это… было слишком заботливо.

Главное, что двое сражающихся внизу их совершенно не замечали.

А он, под руководством Шу Жана, мог видеть каждое их движение так, словно время замедлилось.

Сяо Хуэй своим клинком раз за разом отражал удары гигантских ладоней. Хотя его Сила Циклов не могла сравниться с силой мастера сферы Ста Звёзд, он не отступал ни на шаг, а его взгляд был пугающе спокоен.

Внезапно его тело содрогнулось, и невидимый свет клинка устремился в небо.

Глаза Шу Жана блеснули: — Сила моста клана Сяо, именуемая Аспектом Костяного Клинка.

— Любой потомок клана Сяо, получивший эту силу моста, совершенствуется в искусстве клинка, потому что Аспект Костяного Клинка идеально с ним сочетается. Это позволяет им достигать вдвое большего результата за половину усилий.

— Смотри внимательно на Аспект Костяного Клинка этого юноши и скажи мне, что ты видишь.

Ван Цзе неотрывно следил за Сяо Хуэем: за тем, как он взмахивает клинком, как контратакует, как наносит удар противнику. Он видел каждый удар, но никак не мог понять, как мастер сферы Ста Звёзд получал ранения. От некоторых ударов не нужно было уклоняться, а от других он почему-то не уклонился.

Он представил себя на месте того мастера и понял, что не выдержал бы и двух ударов.

Неужели разница между ним и Сяо Хуэем была так велика?

Он пристально вглядывался.

Шу Жан не торопил, спокойно ждал.

Сяо Хуэй одолевал мастера сферы Ста Звёзд, оставляя на его теле кровавые следы.

— Иллюзия и реальность, — внезапно что-то сообразив, выпалил Ван Цзе и посмотрел на Шу Жана.

Шу Жан улыбнулся: — Податливый ученик.

Ван Цзе снова посмотрел на Сяо Хуэя. Так вот в чём дело! Его клинок обладал способностью переключаться между иллюзией и реальностью. На вид это было невозможно определить, и лишь столкнувшись с этим в бою, можно было понять, насколько это страшно.

— Так вот какова сила Сяо Хуэя? Насколько же тогда сильно существо из Клана Костей, что победило его?

Шу Жан покачал головой: — Это — не его сила.

Ван Цзе был озадачен.

Шу Жан не стал объяснять, а лишь сказал: — Всё кончено.

Ван Цзе вновь посмотрел на Сяо Хуэя. Тот сжал рукоять, и в этот миг его клинок внезапно изменился, словно безгранично расширяясь, пока… не заполнил собой небо и землю.

Клинок стал небом вверху и землёй внизу.

С одним ударом небо и земля были рассечены. Мужчина из сферы Ста Звёзд с недоверием посмотрел вниз: его тело было разрублено пополам. Он был мёртв.

Ван Цзе смотрел на это в изумлении.

Убить мастера сферы Ста Звёзд одним ударом. Что это за техника клинка? Он не понимал.

Голос Шу Жана стал серьёзным: — Эта техника клинка разделяет инь и ян, а между инь и ян — единство. Этот юноша уже достиг больших высот в искусстве клинка. Ещё один шаг — и он поднимет свою технику на новый уровень. Тогда он сможет сравниться со Странствующими Богами.

— Однако этот шаг ещё труднее, и неизвестно, сможет ли он его сделать. — Сказав это, он посмотрел на Ван Цзе. — Используя все свои средства, сможешь ли ты выдержать тот удар?

Ван Цзе решительно покачал головой.

Не сможет.

Даже если браслет и мог бы заблокировать тот удар, для этого нужно было сначала его заблокировать. Оказавшись под действием того удара, он, возможно, не смог бы совершить даже такое простое действие, как поднять руку.

Шу Жан улыбнулся: — Не заносчив и не вспыльчив. Очень хорошо.

— Ученик не знает, когда сможет догнать этого Сяо Хуэя, — с горькой усмешкой сказал Ван Цзе.

— Не торопись, — ответил Шу Жан. — Мастер Звёздного Пути возносится одним шагом. Когда ты прорвёшься в сферу Бродячей Звезды, твоё имя непременно прогремит по всей вселенной.

Сказав это, он снова сделал движение, и на этот раз они оказались на другом поле битвы.