Глава 280. Мёртвая земля

Ван Цзе всегда сражался с противниками, превосходящими его по уровню развития, поэтому техника Падающих Звезд и казалась недостаточно мощной.

Но даже так она и близко не достигала ужасающей мощи, способной одним пальцем расколоть Звездное Скопление.

Си Лю улыбнулась: — Младший брат действительно практикует настоящую технику Падающих Звезд. Ты выучил её у призрачной фигуры в зале боевых искусств? Так же, как и Палец Небесного Закона?

Ван Цзе кивнул. Казалось, другого объяснения и быть не могло.

Си Лю пристально посмотрела на него: — Технику Падающих Звезд легко освоить на начальном этапе, но трудно постичь её глубину. В записях моей секты Лучших чётко сказано, что один древний предок одним пальцем расколол Звездное Скопление, и это абсолютная правда. А место, где тот предок совершенствовал технику Падающих Звезд, — это Утес Созвездий. Там существует особый способ её развития.

— Если младший брат желает усилить мощь этой техники, то Утес Созвездий — лучшее для тебя место.

Ван Цзе глубоко поклонился: — Благодарю старшую сестру за напоминание.

"Только дурак туда пойдет", — подумал он.

Техника Падающих Звезд — это утерянное боевое искусство секты Лучших. Если он туда сунется, то неизвестно, выйдет ли живым.

Си Лю больше ничего не сказала, а лишь велела ему использовать пилюлю Телесного Вихря, чтобы поглотить Силу Замка и накопить её в теле побольше.

Именно это Ван Цзе и собирался сделать.

Иначе, покинув Пожиратель Звезд, с таким огромным запасом Силы Замка в теле, ему для восполнения пришлось бы искать другие особые планеты, подобные Пожирателю Звезд, в других сектах. Восстановить её с помощью материалов катастрофы было бы практически невозможно, ведь неизвестно, сколько их понадобится.

…

Если сфера Бродячей Звезды была адаптацией к звёздному небу, то сфера Закалки Звезд означала, что ты сам становился его частью.

В этот миг под звёздным небом на огромной скорости нёсся иероглиф. Внутри него плашмя лежал Ван Цзе, наблюдая, как мимо проносятся тёмные глубины космоса, сливаясь в линии и создавая странное ощущение, будто его расплющило.

Сейчас он находился внутри того самого иероглифа Гу Сюньи. Там были и другие люди, но он не знал, кто они, и они не показывались.

Гу Сюньи вёл его к тому самому пути.

Со скоростью мастера сферы Закалки Звезд, а Гу Сюньи был далеко не обычным мастером этого уровня, даже скрывая свою ауру, чтобы избежать обнаружения Столпом Древнего Меча, они быстро достигли цели.

Ван Цзе сел. Справа от него простирался бескрайний пояс астероидов. Он повернул голову налево, и его зрачки сузились. — Что это?

Слева, словно безбрежный тёмный океан, раскинулась пустота, от одного взгляда на которую казалось, что душа вот-вот будет поглощена. Ни астероидов, ни звёзд — ничего, лишь вечная, бездонная тьма, которую изредка пронзали световые лучи, похожие на линии.

— Старший, что это за место?

— Край Звездного Скопления, — раздался голос Гу Сюньи. — Направо — войдёшь в Звездное Скопление, налево… — он сделал паузу и медленно произнёс: — выйдешь за пределы Столпа Моста.

Хотя Ван Цзе и догадывался, подтверждение из уст Гу Сюньи всё равно потрясло его.

Так это и есть край Столпа Северного Моста?

Согласно легендам, четыре великих Звездных Скопления обвивали Столп Северного Моста, уходя ввысь. За их пределами простиралась поистине непостижимая мёртвая земля вселенной. Каждый Столп Моста казался огромным, Звездные Скопления — тоже, но по сравнению с этой мёртвой землёй они были лишь одинокими столпами.

Словно тот самый мост, который можно видеть, но нельзя коснуться.

Для живых существ Звездные Скопления были всем миром. Но для самих Звездных Скоплений они были лишь путями, проложенными в истинной тьме вселенной.

Ван Цзе никогда не думал, что однажды окажется на краю этого пути.

Голос Гу Сюньи раздался снова: — Тебе следует радоваться. Немногие совершенствующиеся низкого уровня могут добраться до края. Ты увидел истинную вселенную.

Ван Цзе в потрясении смотрел в тёмную даль: — Если пойти налево… это верная смерть?

— Почти.

— Тогда какой путь выберем мы?

— Перепрыгнем мёртвую землю.

Ван Цзе опустил взгляд.

— Не смотри на меня так, ракурс не тот, — сказав это, иероглиф взмыл вверх и завис над Ван Цзе. — Вот так правильно.

Ван Цзе посмотрел вверх на иероглиф: — Старший, этот путь пролегает через мёртвую землю?

— Верно.

— Тогда я точно умру?

— Если бы ты был обречён, какой смысл мне было приводить тебя сюда?

— В таком случае, почему вы сами не пойдёте?

— Я уже говорил, наш уровень совершенствования слишком высок.

— Но за пределами Столпа Моста уровень совершенствования, наверное, не имеет большого значения?

— Большого — нет, но разница всё же есть. Возьмём, к примеру, Хранителей Звёзд: для некоторых позиций требуется сфера Бродячей Звезды, а для других — сфера Ста Звезд. Принцип тот же, — голос Гу Сюньи был ровным. — Если ты всё ещё не понимаешь, я объясню по-другому.

— Мы боимся умереть.

Ван Цзе застыл, не зная, что ответить.

— Тебя устраивает такое объяснение? — спросил Гу Сюньи таким будничным тоном, будто говорил о пустяках.

— Младший тоже боится умереть, — с горечью ответил Ван Цзе.

— Твоя жизнь закончилась в тот момент, когда ты ступил на Пожиратель Звезд, — сказал Гу Сюньи.

Лицо Ван Цзе помрачнело.

Гу Сюньи продолжил: — Победа над Столпом Древнего Меча — дело огромной важности. Мы бы не послали тебя на такой риск, не будь у нас определённой уверенности. Потому что, отправившись туда, ты уже не вернёшься. Мы сможем действовать лишь при условии, что ты успешно встретишься с нашими людьми по ту сторону Линии Двойного Ветра и согласуешь время для контрнаступления.

— Поэтому, даже если ты потерпишь неудачу, мы всё равно выступим в назначенное время. И тогда, без поддержки, наши шансы на успех будут невелики. Разница лишь во времени.

Ван Цзе понимал эту логику.

Их целью была контратака на Столп Древнего Меча, а не его гибель.

Но мысль о том, что придётся выйти за пределы Столпа Моста, всё равно вызывала дрожь. Это было всё равно что обычному человеку прыгнуть в лаву.

Возникало чувство, будто знаешь, что умрёшь, но прыгать всё равно надо.

Он коснулся своего пространственного кольца, гадая, сможет ли нефритовый камень от Звездного Купола Видения спасти ему жизнь в критический момент. Или, может, — он бросил взгляд на Гу Сюньи, — раскрыть все карты? Просто отказаться? Пусть убивают, если хотят?

Но проблема была в том, что Гу Сюньи был не обычным мастером. На поле боя он в одиночку противостоял троим. Ван Цзе не был уверен, что нефритовый камень, отразив смертельный удар, сможет ещё и перенести его отсюда. Ведь это был Гу Сюньи.

А если камень не сможет его перенести, то даже отразив смертельный удар, ему всё равно придётся пересекать эту мёртвую землю, но уже без спасительного амулета.

Ван Цзе колебался.

Иероглиф Гу Сюньи облетел его по кругу: — Чего ты медлишь? Ты умный парень. Стать осведомителем Врат Острия, заставить уйти Шесть Путей Бродячей Звезды и дожить до сих пор — это непросто. Ты сейчас колеблешься, неужели у тебя есть способ сбежать у меня из-под носа?

— Советую тебе не делать этого. Прибереги свои уловки на потом. Я — Гу Сюньи.

Ван Цзе выдохнул, смирившись с судьбой: — Слушаюсь приказаний старшего.

Гу Сюньи одобрительно хмыкнул: — Очень хорошо. В случае успеха ты заслужишь наше расположение, станешь единственным в истории Черно-Белых Небес из Шести Путей Бродячей Звезды, чей уровень ниже сферы Бродячей Звезды, и сохранишь достоинство. А главное — станешь одним из немногих, кто прогулялся за пределами Столпа Моста и вернулся живым.

Ван Цзе решил больше не думать об этом.

Все блага зависели от того, останется ли он в живых.

Ему просто не повезло попасться на глаза этим мастерам сферы Закалки Звезд.

Гу Сюньи повёл Ван Цзе дальше. Только теперь Ван Цзе понял, что тот намеренно показал ему, где находится путь, чтобы дать ему возможность принять окончательное решение. Предыдущее место ещё не было пунктом назначения.

Вскоре они прибыли в нужное место.

— Вставай.

Ван Цзе посмотрел на этот предмет. — Что за чертовщина?

Перед ним в звёздном небе простиралась тонкая плёнка, небольшая, похожая на батут. Это совершенно не было похоже на дорогу.

Он думал, что путь будет видимым и будет уходить от Столпа Моста, но это?..

Выглядело как трамплин.

— Старший, вы, должно быть, шутите. На что способна эта штука? — с тревогой спросил Ван Цзе.

Гу Сюньи совершенно серьёзно ответил: — Мы не стали бы шутить своими жизнями. Залезай. Это устройство создано Ветвью Горы Пустоты по образу таинственного космического явления, которое однажды наблюдали в Всевидящем Храме. Оно использует пустоту как пружину и может запустить тебя очень далеко. Точка приземления находится как раз по ту сторону Линии Двойного Ветра.

Ван Цзе посмотрел на Гу Сюньи, затем на плёнку, и ему показалось, что он всё ближе и ближе к смерти.

— Быстрее, мы недалеко от Линии Двойного Ветра, в любой момент сюда может нагрянуть мастер сферы Закалки Звезд, — поторопил его Гу Сюньи.

Ван Цзе глубоко вздохнул и встал на плёнку. Ничего не почувствовал. Под ногами было так же мягко, как будто он ступал по пустоте.

В следующий миг Гу Сюньи что-то сделал, и плёнка прогнулась. Окружающая пустота пошла складками, её будто растягивали. Невидимая сила, казалось, накапливалась под ногами. Сердце Ван Цзе ушло в пятки. Он хотел за что-нибудь ухватиться, но рядом ничего не было.

На всякий случай он достал ту самую лодку и лёг в неё. Хотя у него были пластины от Владыки Чёрного Царства, по какой-то причине лодка внушала больше доверия. По крайней мере, она могла плыть по облачному потоку, чего не могли сделать даже мастера сферы Закалки Звезд.

Гу Сюньи не стал ему мешать.

Ван Цзе мог делать что угодно, лишь бы оставался на этой штуке.

— Запомни время, запомни ощущение полёта через мёртвую землю, — сказал Гу Сюньи, и в следующий миг плёнка резко сработала. Ван Цзе тут же катапультировало вперёд, прямо сквозь пустоту. Он мёртвой хваткой вцепился в лодку, ничего не видя.

На мгновение у него перехватило дыхание. Словно он с суши нырнул в воду, тело не могло приспособиться. Внутренние органы сдавило. В ушах раздался странный свист — смесь резких, скрежещущих звуков, от которых стало невыносимо, и он инстинктивно зажал уши.

Сейчас он был за пределами Столпа Моста.

Он покинул территорию, где могли выжить живые существа.

Ни на небе, ни на земле не было места, которое могло бы его удержать. Если бы силы трамплина не хватило, чтобы забросить его обратно в пределы Столпа Моста, ему пришёл бы конец.

Звездное Скопление извивалось, и его перебросили с одной стороны изгиба на другую. Расстояние было довольно коротким. Но каким бы коротким оно ни было, для него оно казалось вечностью.

Давление на внутренние органы и пронзительный визг становились всё сильнее. Он чувствовал, как его разум затуманивается, удары следовали один за другим, и вскоре сознание начало угасать.

— Почему в последнее время постоянно так?

— Всё ещё слишком слаб.

Это была его подсознательная мысль, когда сознание начало меркнуть.

В его голове проносились воспоминания: он видел детский дом, видел директора, машущего ему у входа с куском жареной курицы. Как же вкусно… корочка такая хрустящая… почему директор не добавил остроты?

Пока он думал об этом, луч меча пронзил детский дом и застыл прямо перед его глазами.

Он смотрел на этот луч, невиданный, незнакомый, но почему-то знал его имя?

— Бессмертный… Свет Меча.

С громким стуком лодка обо что-то ударилась, и Ван Цзе очнулся.

— Обо что я ударился?

— Подождите, разве я не в мёртвой земле? Там ведь ничего не должно быть. Раз я обо что-то ударился, значит?..

Он крепко схватился за борта лодки и встал. Вокруг всё ещё проносились миры, но скорость замедлялась.

Бум!

Ещё один удар. Это был метеорит.

Лодка, разбивала метеориты один за другим.

Он… вернулся в пределы Столпа Моста.

Ван Цзе был вне себя от радости. Вернулся. Не умер. Эти старики всё-таки надёжные ребята.

Наконец-то он не погиб за пределами Столпа Моста.

Лодка продолжала сталкиваться с метеоритами, и он поспешно замедлил её, боясь разбить вдребезги.

Спустя какое-то время лодка наконец остановилась.