Глава 9

Се Южун наконец-то встретилась с той наложницей, которая говорила о ней гадости в саду. Как и ожидалось, раз уж она стала наложницей Цзюнь Чансяо, внешность у нее была незаурядная.

Она представилась как Си Жо.

Се Южун мысленно добавила: «А служанку рядом зовут Цинцин».

— Я просто пришла посмотреть, как выглядит новая фаворитка Чансяо, — сказала Си Жо. — Сколько бы ни описывали другие, лучше один раз увидеть.

Се Южун понравилась ее прямота, но при мысли о том, что эта женщина в глубине души презирает ее, считая работницей сферы услуг, всякая симпатия улетучилась. Она улыбнулась одними губами:

— У меня, как и у Вашего Сиятельства, два глаза и один рот. Если уж говорить об отличиях… Глаза у меня побольше ваших, это считается? Нос повыше, считается? Кожа белее, считается? Талия тоньше, считается?

В искусстве выводить людей из себя до белого каления, не неся за это ответственности, Се Южун кое-чему научилась. Этого было достаточно, чтобы справиться с этими избалованными барышнями, не знающими жизни.

И действительно, Си Жо выглядела так, словно подавилась. Цинцин же сверкала глазами, готовая закатать рукава и броситься в драку.

— Есть еще много отличий, госпоже Се не стоит перечислять их все. Я признаю поражение, хорошо? — Си Жо успокаивающе положила руку на плечо Цинцин и обратилась к Се Южун: — Я здесь уже довольно долго, а младшая сестра даже не предложила мне присесть. Это немного невежливо.

— Хе-хе, — Се Южун тут же притащила стул, с грохотом поставила его перед Си Жо и громко крикнула: — А-Цзя, А-И, подать чай!

Едва проводив Си Жо, она столкнулась с двумя важными персонами — Цзюнь Чансяо и Чу Инсюанем.

Первой реакцией Се Южун при виде Чу Инсюаня было отвести взгляд. Но тут же она поняла, что это выглядит не слишком уверенно, и заставила себя снова посмотреть на него. «С какой стати я должна его избегать! Мы сейчас одного поля ягоды: одна наговорила гадостей про императора, другой увел его любимую женщину. Если разобраться, его вина даже серьезнее».

Чу Инсюань, казалось, все забыл и просто поздоровался:

— Госпожа Се.

Ничего не знающий Цзюнь Чансяо только сейчас вспомнил, что эти двое пришли вместе в день смерти Вань Си. Он мрачно посмотрел на Се Южун:

— Как ты познакомилась с Сюанем?

Се Южун нервно усмехнулась:

— Я случайно встретила господина Чу у Озера Грустящей Ивы.

— О?

— Хе-хе, ты же знаешь, я немного неуклюжая. Подол платья слишком длинный, я шла, случайно наступила на него и как раз наступила на… — под все более мрачным взглядом Цзюнь Чансяо Се Южун медленно закончила: — …пробегавшую мимо черную кошку господина Чу! …Ах, до сих пор помню, как она взвыла, мне так ее жалко…

Лицо Цзюнь Чансяо окончательно позеленело от злости.

Се Южун была довольна.

С торжествующим видом она подняла голову и снова встретилась взглядом с Чу Инсюанем.

Результат был предсказуем.

Се Южун снова хотелось лезть на стену, она снова была в замешательстве, снова ничего не понимала: она ведь прекрасно знала, что этот человек ничем не лучше ее, так почему же она подсознательно боялась встретиться с ним взглядом, почему даже мимолетный взгляд вызывал у нее панику?

Это нелогично!

Чу Инсюань, неизвестно о чем думая, неожиданно подыграл Се Южун:

— Ничего страшного. Сяо Бай живучий, он выдержал вес госпожи.

— …

На этот раз позеленела Се Южун.

А?

Того черного кота зовут Сяо Бай (Малыш Белый)?

Оправившись от удивления, Се Южун запоздало осознала: черный кот по имени Сяо Бай?

Как мило!

Чу Инсюань на этот раз прибыл во дворец из-за дела Вань Си, а также из-за дела Се Южун.

Се Южун из-за смерти Вань Си совсем забыла, что Цзюнь Чансяо оставил ее в живых, чтобы она изображала Цзи Лю и выманила группу старых чиновников предыдущей династии.

Се Южун мысленно обругала Цзюнь Чансяо всеми грязными словами, которые выучила за двадцать два года. Какая же она дура! Какая же она была глупая, поверив, что он не подонок!

«Вань Си только что умерла, неужели ты не можешь хоть немного погоревать? Не можешь впасть в уныние? Не можешь забыть обо мне, такой ничтожной?»

Служанки сняли с Се Южун повседневную одежду, надели на нее красное нижнее платье и черное верхнее. Затем убрали все украшения с ее головы, оставив лишь простой пучок, закрепленный шпилькой из черного нефрита. Се Южун почувствовала, как ее облик мгновенно изменился. Действительно, человека красит одежда.

— Знаешь, что делать дальше? — Цзюнь Чансяо все это время стоял позади и наблюдал за ее преображением. Взгляд его был загадочным.

Се Южун кивнула, подошла к туалетному столику, опустилась на колени и медленно открыла шкатулку для украшений. Вань Си говорила, что Цзи Лю красилась с особой тщательностью: сначала подводила брови, затем ставила хуадянь на лоб, а губы красила темно-красной помадой. Закончив, она посмотрела в зеркало, затем снова взяла кисточку для туши и немного удлинила кончик левой брови.

Цзюнь Чансяо неотрывно следил за действиями Се Южун. Сначала он ничего не почувствовал, но когда она нахмурилась и снова взяла кисть, чтобы удлинить кончик левой брови, ему на мгновение показалось, что это сама Цзи Лю сидит в комнате перед зеркалом и красится!

Выражение лица было слишком похожим.

Неужели она смогла так точно скопировать ее, основываясь лишь на рассказах Вань Си?

Закончив макияж, Се Южун повернулась к Цзюнь Чансяо:

— Ну как, я справилась?

В ее глазах не было радости, голос звучал холодно.

Если Вань Си была подобна нежному белому лотосу, готовому распуститься в саду Будды, — чистая и сдержанная, то Се Южун походила на красную мандалу, цветущую на другом берегу, — соблазняющую путников упасть в бесконечный ад страданий, без надежды на перерождение.

Цзюнь Чансяо, словно завороженный, шагнул вперед. Но не успел он протянуть руку, как позади раздался голос:

— В таком виде госпожа Се все еще очень далека от Императрицы Цзи.

— А? — Се Южун с недоумением посмотрела на свое отражение в зеркале. Ее природное очарование, которое обычно было невозможно скрыть, немного смягчилось благодаря строгому черному платью цюйцзюй. Выражение лица было ее коронным — холодным и надменным. Почему же она далека?

— Императрица Цзи глубоко любила Его Величество, — Се Южун была довольно сообразительной, и слова Чу Инсюаня мгновенно вывели ее из заблуждения.

Она действительно внимательно слушала все подробности о Цзи Лю, но никогда не задумывалась о ее чувствах: о ее любви, ее обиде, ее раскаянии, о том отчаянии, с которым она прыгнула в Озеро Грустящей Ивы.

Внешнее сходство было, но не было сходства душевного.

Она вспомнила, как, открыв глаза под водой, увидела ту красивую девушку, плывущую к ней из последних сил. Что она тогда сделала?

Да, она хотела ее спасти!

Когда та протянула к ней руку, она тоже протянула руку, чтобы схватить ее.

Но течение было слишком сильным. Их руки почти соприкоснулись, но их разнесло в стороны. Она видела, как девушка погружается в темные воды озера, а потом в панике вынырнула на поверхность, где ей к горлу приставили меч.

— В тот момент у нее из глаз пошли пузырьки, — пробормотала Се Южун. — Она плакала.

— Что ты сказала? — Цзюнь Чансяо изумленно посмотрел на Се Южун, его голос стал прерывистым. — Когда? Какие пузырьки?

Се Южун испугалась реакции Цзюнь Чансяо. В смятении она, не подумав, ответила:

— В озере. Я открыла глаза и увидела, как она пытается схватить меня. Я видела, как из ее глаз вышел пузырек воздуха. Она плакала.

Любой, кто учил физику, знает, что давление воздуха минимально. Когда человек плачет под водой, слезы сжимаются в маленькие пузырьки, всплывают на поверхность и там лопаются.

— Ты говоришь… она плакала?.. — голос Цзюнь Чансяо стал слабым и неуверенным. Се Южун была сбита с толку. Почему новость о слезах Цзи Лю потрясла его больше, чем смерть Вань Си?

Кого же он любил на самом деле?