Глава 3

Хотя Се Южун была звездой, купавшейся в лучах славы и обожания, она понимала одну простую истину: она — всего лишь песчинка, ничтожество.

Это осознание пришло не из-за Чэнь Цзяцы, а было ее собственным трезвым взглядом на себя.

Когда много играешь, легко войти в роль. Например, актер, играющий императора, может со временем пресытиться и решить, что быть императором — не такое уж и великое дело. Но Се Южун знала, что реальность отличается. Она постоянно напоминала себе не заигрываться. Шоу-бизнес — это как идти по тонкому льду: малейшая неосторожность, скандал — и второго шанса уже не будет.

Хорошо, что у нее был Чэнь Цзяцы. Благодаря ему она избежала тех негласных правил, о которых все в индустрии развлечений прекрасно знали, и не видела ничего грязного.

Любой может шутить над историей, называть Цинь Шихуанди тираном, говорить, что Чжоу Ю-ван, зажигавший сигнальные огни ради улыбки Бао Сы, был неразумным правителем, или что император У-ди из династии Хань, хоть и сделал Хань великой нацией, был плохим мужем. Но только столкнувшись с ними лицом к лицу, можно по-настоящему ощутить всю мощь, заключенную в словах «императорская власть».

— Имя.

От голоса мужчины Се Южун задрожала и поспешно ответила:

— Се Южун.

— Се Южун? Южун? Действительно, внешность незаурядная, — мужчина медленно повторил ее имя, обдумывая его значение. — Ты говоришь, что случайно сюда попала?

Се Южун мысленно застонала. Уж лучше бы она переместилась в публичный дом, чем сюда! Хоть бы кто-нибудь подсказал, какой это император, какая династия! От древней Цинь до недавней Цин — она смутно помнила общие черты каждой эпохи, знала, что у каждой были свои особенности. А тут — на тебе, сразу император, да еще и с таким характером, что явно не из легких в общении. Тем не менее, продолжая дрожать, она ответила:

— Да.

— Тогда расскажи, как именно ты сюда «случайно» попала, — продолжил мужчина.

Се Южун помедлила, затем жалобно сказала:

— Я и сама не совсем понимаю. Мы с другой девушкой поссорились из-за пустяка у реки. Она случайно споткнулась, упала на меня, и я оказалась в воде. С трудом выбралась, но… — здесь она сделала паузу. То, что было после «но», мужчина, вероятно, и так прекрасно знал.

Она мысленно похвалила себя: ее речь мгновенно приобрела старинный оттенок. Иногда она все-таки была не просто красивой пустышкой.

— У какой реки? — снова спросил мужчина.

Се Южун застыла. Как ей, современной девушке, объяснить древнему человеку географические названия? Внезапно ее осенило:

— У реки Чжанхэ.

Именно на реке Чжанхэ, согласно истории, была построена настоящая башня Медная Ласточка. Се Южун играла Сяо Цяо, заточенную в этой башне. Она видела это название в сценарии пару раз и давно забыла, но кто бы мог подумать, что оно всплывет в памяти в такой критический момент.

Мужчина опустил взгляд:

— Чжанхэ, значит… — Подумав немного, он встал. Се Южун увидела, что он собирается уходить, и незаметно отступила на шаг, уступая дорогу. Мужчина, казалось, был удивлен ее жестом, и его взгляд стал еще более загадочным.

— Оставайся пока здесь. Я найду твоих родных и проверю, правду ли ты сказала.

Сердце Се Южун екнуло.

— Да, — ответила она.

Только когда мужчина вышел и приказал стражникам у двери: «Хорошо охраняйте», Се Южун смогла выдохнуть и обессиленно опуститься на стул.

Следующие дни Се Южун провела в полном заточении. С тех пор как ее сюда привели, она ни разу не выходила из комнаты. Еду и одежду приносили слуги, умывание и купание проходили здесь же. Се Южун считала себя довольно стойкой, но иногда ей хотелось взорваться. Она хотела выйти!

Комната была изящно обставлена, но от долгого пребывания в ней даже воздух казался спертым. Заключенным полагается ежедневная прогулка, а она была хуже заключенной.

Неужели из-за того, что она играла Сяо Цяо, запертую в башне Медная Ласточка, ее теперь тоже заперли в этой чертовой башне?

Знала бы раньше, сыграла бы персонажа по имени «Свободный ветер», который мог летать, куда захочет.

Се Южун готова была лезть на стену. Как же она скучала по электрическому свету, телевизору, мобильному телефону, интернету! Она скучала по всему современному, чего не было в древности!

Ей было грустно и тоскливо. Она всего лишь хотела немного подшутить над Цзоу Таотао, почему расплата наступила так быстро?

Если император узнает, что она солгала, ее ведь наверняка ждет мучительная смерть?

Когда-то она видела комедийный скетч, где прозвучала фраза, которая ее очень рассмешила: «Всю оставшуюся жизнь буду жить этой шуткой».

Нет, ее, Се Южун, будущая жизнь не может состоять из одной лишь шутки!

Комната была довольно большой, и в ней было все необходимое. На столике лежали кисти, тушь, бумага и тушечница — полный набор для каллиграфии. Се Южун села, придавила лист бумаги пресс-папье и взяла кисть так, как держала бы авторучку. Но тушечница была чистой и сухой. Без воды как растирать тушь?

Она отложила кисть, взяла тушечницу и подошла к двери.

— Господин стражник, — обратилась она к одному из охранников, — мне нечем заняться, хочу пописать, порисовать. Не могли бы вы принести мне немного чистой воды, чтобы я могла растереть тушь?

Солдат целую минуту смотрел на ее заискивающее лицо, а потом сказал:

— Жди.

Вскоре он вернулся с чашей воды:

— Держи.

— Спасибо, — с улыбкой приняла чашу Се Южун.

Вернувшись к столу, Се Южун начала растирать тушь, размышляя: «А что сейчас делает этот император?» Говорят, главная работа императора — разбирать доклады и меморандумы. Неужели… неужели он тоже так скучает?

Она подперла щеку рукой и медленно водила тушевой палочкой по тушечнице, едва сдерживая зевок, чтобы показать, как ей скучно.

Она и не подозревала, что в это самое время во Дворце Чунхуа уже докладывали:

— Как и предполагало Ваше Величество, в озере действительно есть тайный ход.

Цзюнь Чансяо поднял бровь:

— Вот как. Я так и знал, что императрица не настолько глупа, чтобы покончить с собой из-за любви. Оказывается, она хотела сбежать. Но ее побег помог мне узнать, что тайный ход из дворца ведет к Озеру Грустящей Ивы. Вань Си, как думаешь, что нам делать дальше?

— Бессердечный. Цзи Лю так убита горем, что решила покинуть тебя, а ты думаешь лишь о том, как уничтожить ее семью, — ответила женщина по имени Вань Си. Она была невероятно красива. Тончайшая алая шелковая ткань окутывала ее фигуру слоями. Глаза ее были полны печали, издалека она казалась грустной и поникшей, но слова ее были острыми.

— Эта Се Южун, сама того не ведая, оказала тебе большую услугу, сэкономив немало усилий, — продолжила Вань Си. — Это действительно совпадение. Тайный ход ведет к реке за пределами дворца. Возможно, та Се Южун упала в реку, потеряла сознание и течением ее принесло во дворец. Она и сама не понимает, как здесь очутилась.

Цзюнь Чансяо вспомнил ту чушь, которую она несла при первой встрече, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.

«Не говори, что у тебя ничего нет. А у тебя что, болезнь какая-то?!»

Увидев его улыбку, Вань Си инстинктивно вздрогнула:

— Раз Цзи Лю могла сбежать, может, стоит начать ее поиски?

— Не нужно, — взгляд Цзюнь Чансяо стал твердым. — У меня есть способ заставить ее явиться самой, вместе с остатками приспешников государства Чжао. На этот раз я уничтожу все будущие угрозы. Всех до единого.

— Кстати, как там эта Се Южун все эти дни? — между делом спросил Цзюнь Чансяо.

Рядом с Вань Си внезапно возникла тень. Фигура поклонилась и ответила:

— Немного подавлена, но никаких необычных действий не предпринимала.

— Вот как? — Цзюнь Чансяо вспомнил ее пьянящую красоту при первой встрече, мелькнувшее запястье с кожей белой, как снег, нежной и безупречной. Его глаза потемнели. — Можешь идти. И еще, скрыть всю информацию. Никто не должен знать, что императрица исчезла.

— Слушаюсь.