Глава 3

Жилой комплекс спичечной фабрики состоял из рядов пятиэтажных малоэтажных домов.

В таких заводских домах на каждом этаже был только один туалет, а кухонь в квартирах не было. Все готовили еду на длинном общем коридоре снаружи.

Поскольку коридор был заставлен вещами каждой семьи, проход для людей оставался довольно узким.

Квартира семьи Чжоу находилась в конце коридора на третьем этаже, поэтому Су Цихану пришлось пройти с ведрами мимо дверей нескольких квартир.

Двери у многих были открыты, люди были дома.

Су Цихан бывал здесь не впервые, и многие его знали. Увидев его снова, некоторые здоровались с ним.

Особенно заметив два ведра в его руках, кто-то даже заглянул внутрь и, увидев угрей и карасей, спросил:

— Сяо Су, почем продаешь?

— Уже все продал! — с улыбкой ответил Су Цихан. — Это остатки, дядюшка Чжоу заказал несколько дней назад!

Говоря это, Су Цихан шел дальше по коридору.

Внезапно за его спиной раздался смех.

Су Цихан знал, над чем смеются эти люди, но не обратил внимания. К этому времени он уже подошел к двери семьи Чжоу Синьминя.

У двери стояла красивая светлокожая девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Увидев Су Цихана, она тут же улыбнулась, и на щеках появились ямочки.

— Ты пришел!

Это была старшая дочь Чжоу Синьминя, Чжоу Шэннань.

Увидев ее, Су Цихан тоже улыбнулся в ответ:

— Ага, пришел!

Не успели они сказать что-то еще, как из комнаты вышла Чжао Маньин. Сначала она быстро метнула гневный взгляд на свою дочь Чжоу Шэннань, затем вклинилась между ними, бесцеремонно разделив их.

Только после этого Чжао Маньин посмотрела на Су Цихана и чуть громче сказала:

— Сяо Су, принес вещи?

— Да, тётушка, все принес, — сказал Су Цихан, с улыбкой протягивая ей два ведра.

Чжао Маньин взяла ведра и повернулась к Чжоу Шэннань, которая все еще стояла позади нее:

— Чего тут стоишь? Быстро неси таз, перекладывать будем!

Отправив дочь в комнату, Чжао Маньин попросила Су Цихана подождать снаружи и сама унесла ведра внутрь.

Чжоу Шэннань подала таз Чжао Маньин. Пока та перекладывала угрей и карасей из ведер, а затем пошла во внутреннюю комнату за чем-то еще, девушка быстро подошла к шкафу, налила в миску воды и добавила ложку сахара.

Сделав все это проворно, Чжоу Шэннань поднесла миску с подслащенной водой Су Цихану, который все еще стоял у двери:

— Наверное, пить хочешь? Выпей воды!

Услышав голоса, Чжао Маньин поспешно вышла и увидела, как Су Цихан пьет воду из их миски, а ее дочь стоит рядом и улыбается ему.

Лицо Чжао Маньин тут же изменилось. Она быстро подошла, вручила Су Цихану пачку спичек, которую принесла из комнаты, и два пустых ведра.

Су Цихан не хотел брать спички, но если бы он отказался, Чжао Маньин не приняла бы его товар.

Поэтому ему пришлось взять их. Уходя, он с улыбкой сказал Чжао Маньин:

— Тётушка, я пошел!

Чжао Маньин лишь хмыкнула в ответ.

Как только Су Цихан ушел, Чжоу Шэннань тут же недовольно надула губы и сказала:

— Мама, вы же с папой уже согласились на наш брак!

— Разве мы согласились? — возмутилась Чжао Маньин. — Мы согласились только потому, что ты нас вынудила! У нас просто не было другого выхода!

Их дочь сама выбрала себе парня, и они не могли ее остановить, так что пришлось уступить.

Конечно, согласие было дано с условием.

Если Су Цихан хотел жениться на Чжоу Шэннань, он должен был заплатить выкуп за невесту в размере двухсот восьмидесяти восьми юаней.

В те времена это была немалая сумма, особенно учитывая положение семьи Су Цихана.

Несколько лет назад, чтобы оплатить лечение дедушки и женитьбу старшего брата на Сунь Сяоэ, семья влезла в большие долги, которые еще не выплатила.

Семья Чжоу не знала точно о долгах семьи Су.

Но они знали, что семья Су Цихана живет в деревне, и заранее разузнали об их примерном достатке.

Поэтому, выдвинув такое условие, они, по правде говоря, все еще не очень хотели выдавать дочь за него замуж.

Конечно, это было по-человечески понятно.

Даже не говоря о репутации Су Цихана, просто тот факт, что у парня ничего не было за душой, заставлял родителей бояться, что их дочь будет страдать после замужества.

В этот момент Чжао Маньин, продолжая отчитывать Чжоу Шэннань, подошла к шкафу и увидела на нем неубранную сахарницу.

Внутри у нее все закипело!

— Ах ты, негодница! — не раздумывая, Чжао Маньин замахнулась, чтобы ударить Чжоу Шэннань.

— За что ты бьешь дочь ни с того ни с сего? — Чжоу Синьминь, только что вернувшийся из туалета, увидел эту сцену прямо с порога. Он быстро шагнул вперед и оттащил дочь в сторону, не дав Чжао Маньин ударить ее.

Не сумев ударить Чжоу Шэннань, Чжао Маньин лишь свирепо посмотрела на нее, а затем сердито пересказала мужу все, что только что произошло, добавив про дочь: — …Говорят, взрослую дочь дома не удержишь, а она еще и замужем не была, а уже локоть наружу гнёт!

— Ну и пусть гнёт! — сказал Чжоу Синьминь. — Парень этот, по-моему, неплохой.

Услышав это, Чжоу Шэннань радостно улыбнулась отцу.

Чжао Маньин разозлилась еще больше и сказала мужу:

— Вот потакай ей… Когда настрадается в будущем, тогда поймет и пожалеет!

Сказав это, она сердито подняла с пола таз с угрями и карасями и вышла.

Вскоре снаружи снова послышался голос Чжао Маньин:

— Синьминь, Синьминь! Быстро неси нож, нужно этих угрей разделать! Скоро Цзяньчжун придет!

Услышав это, Чжоу Шэннань расстроилась и сказала отцу:

— Целыми днями только и слышно: Цзяньчжун, Цзяньчжун… Оба — женихи, но мама слишком уж пристрастна.

Цзяньчжун, о котором говорила Чжао Маньин, — это Ян Цзяньчжун, жених второй дочери семьи Чжоу, Чжоу Сянхуа.

Но в отличие от Су Цихана, с Ян Цзяньчжуном сразу договорились, что он будет жить в их доме (станет примаком).

Ведь у семьи Чжоу было только две дочери!

Супруги боялись, что в старости о них некому будет позаботиться, и род Чжоу прервется, поэтому одну из дочерей нужно было обязательно оставить дома.

Выслушав старшую дочь, Чжоу Синьминь посмотрел на нее и сказал:

— Хочешь, чтобы мама и к тебе была пристрастна? Тогда оставайся дома и бери мужа в примаки!

Неожиданно Чжоу Шэннань тут же согласилась:

— Хорошо! Я останусь дома и возьму мужа в примаки. Как раз Цихану не придется готовить двести восемьдесят восемь юаней выкупа!

Чжоу Синьминь потерял дар речи и больше не мог спорить. Он молча взял нож и вышел помочь Чжао Маньин разделывать угрей.

Сидя на корточках и разделывая рыбу, Чжоу Синьминь тихо сказал Чжао Маньин:

— Ну вот скажи мне, раз уж мы согласились на их отношения, неужели ты не можешь быть подобрее к Цихану, когда он приходит? Старшей дочери слова сказать не даешь, а ко второму зятю так и льнешь. А потом еще и дочь бьешь… Шэннань уже взрослая, а ты ее бьешь? Посмотри, что ты творишь целыми днями, не боишься ранить чувства ребенка? Ты знаешь, Шэннань только что в комнате сказала, что ты пристрастна…

Дальше Чжоу Синьминь говорить не смог, потому что заметил, что глаза Чжао Маньин покраснели.

— Я не хочу, я просто, просто… — Чжао Маньин сидела на корточках, шмыгая носом, и вдруг сказала: — Синьминь, а давай оставим Шэннань дома!

Чжоу Синьминь на мгновение замер. Он инстинктивно обернулся и посмотрел в сторону дома, но никого там не увидел. Затем он повернулся к Чжао Маньин и серьезно сказал:

— Мы же уже договорились. Пусть вторая дочь берет мужа в примаки.

Обычно зятья, соглашающиеся на примачество, имели какие-то серьезные недостатки.

Либо их семья была очень бедной, либо сам мужчина был чем-то плох.

Какой же хороший во всех отношениях мужчина согласится пойти жить в чужую семью в качестве примака?

Точно так же, если дочь была хорошей, родители не хотели, чтобы она ради примачества выходила замуж за мужчину, который во всем ей уступает.

Поэтому в семьях, где было много дочерей и не было сыновей, многие родители оставляли дома ту дочь, которая была похуже.

А из двух дочерей Чжоу Синьминя старшая, Чжоу Шэннань, во всех отношениях была немного лучше младшей, Чжоу Сянхуа.

К тому же, у младшей, Чжоу Сянхуа, был мягкий характер.

Поэтому супруги решили оставить дома младшую дочь Чжоу Сянхуа и найти ей мужа-примака.

Таким образом, они могли бы присматривать за ней.

А когда они умрут, дети младшей дочери уже подрастут.

И тогда у младшей дочери будут дети, которые о ней позаботятся.

Но как бы они ни планировали, из двух дочерей сильнее была старшая, Чжоу Шэннань, и Чжао Маньин обычно советовалась именно с ней.

— Знаю, ты не хочешь отпускать Шэннань и боишься, что у Сянхуа в будущем все будет не так гладко, — сказал Чжоу Синьминь. — Поэтому я и считаю, что парень Цихан — это неплохой вариант! У него в семье четверо братьев. Что бы ни случилось в будущем, если нам понадобится помощь, они как-нибудь да помогут.

Почему они так хорошо относились к жениху младшей дочери, Ян Цзяньчжуну?

Именно потому, что он шел к ним в дом примаком.

Хоть он и был примаком, но в их глазах он был как сын!

Их будущая опора!

Но точно так же и старший зять, пусть он и не примак, тоже может стать опорой!

Чжоу Синьминь продолжил:

— Конечно, семья Цихана небогатая, да еще и из деревни. Но мы же поставили ему условие? Те самые двести восемьдесят восемь юаней выкупа. Если он сможет их собрать, значит, мы сможем спокойно выдать за него Шэннань… Так что в следующий раз, когда Цихан придет, не веди себя так!

Чжао Маньин промолчала.