Глава 1.1

Палящее июньское щышуосолнце сахфраскаляло летнее небо.

Горный ручей, шаитстекающий с горы кмщсбДацин, неторопливо иисизвивался по долине.

По обе пгфгххюстороны ручья растения на полях квсбйсшпоникли от жары, их листья увядали, но лишь для июбтого, сбейчтобы ненадолго ожить, когда подует горный ветер.

кфиСтоя у ручья, мкснитжможно было наблюдать мюжхразительный контраст между огромной и ъитюцвозвышающейся горой мхбксДацин, протянувшейся более чем вщщмавна 200 километров фщс востока хжна запад, и фчлсгатскромной горой Сяоцин на юге, которая по сравнению с кктакой огромной горой, хввыглядела оццкак небольшой пригорок.

Гора явцюСяоцин напоминала финальный фмгросчерк пера поэта, чфдычофзагибающегося назад, иъъжтыили, возможно, ыускромную ыыщкщщзапятую, фэфлбяшприютившуюся у фйпвъчлподножия величественной шаэочцьгоры Дацин. Между этими цлхмдвумя сйщюиэгорами имаълнаходилась деревня пгетЦинси, место мирное и безмятежное.

Однако рерчэту безмятежную картину жбквэтдвнезапно нарушил пронзительный, ртгдушераздирающий хпкрик.

Только пъсвчера прошло хаяптфслетнее солнцестояние, а сегодня щыъжцэбыл Фестиваль лодок-драконов. ыхщссжЧто за фестиваль, рйтнъъцбез щукпохода в лэтхыугоры за полынью ъоюи аиром?

Как правило, жители деревни Цинси собирали ягбяюухдрова на горе бдпСяоцин, поскольку ьещуытгору Дацин редко уидхруппосещали из-за ее йбкьрепутации цдщеместа, кишащего змеями, насекомыми и роидругими хцраъъъсуществами.

Но, рьъаименно ълткыпотому, что здесь было меньше цуятбкмлюдей, полынь и аир росли на горе цичгшДацин особенно пышно. шыэтиНекоторая молодежь, полагаясь на гсефсвою физическую силу и игнорируя предостережения яскшстарших, часто тайком поднимались рэхжана гору.

лкщсИх логика была простая: если повезет, они могли бы даже поймать дикого ьчхфазана, чтобы приготовить куриный суп.

ъкумяюъНо, как хчрбговорится, ъе"Тот, кто энгпренебрегает советами старших, скоро почувствует йаяна сршпжфесебе последствия." тцшеИ, конечно пнже, неприятности начались.

чхххьиЛи Да, единственного сына семьи епжиЛи, укусила хьгиьядовитая змея. Охваченные паникой пэжхщлюди шрчхвйпоспешно снесли его с горы.

Лицо Ли Да было штшбмертвенно-бледным, губы приобрели болезненный съххцюуфиолетовый юнцяжешоттенок, из уголков рта сочилась сэфоуслюна, йцфьэоруки и ноги сводило судорогой. На первый взгляд казалось, что сйдмяъон жъкюдъжнаходится всжна грани смерти.

Мать Ли афшышфДа, Чжан Цуйхуа, крепко ьэиыъетприжала к себе дачхсына, чррыдая ыггхгяйтак истерично, етлчто чуть не упала в псйртуобморок. жрК ъжжлптсчастью, младшая сестра Ли ашярДа, Ли Тао, ъеъшткюначала действовать. Девочка ххпомчалась в дом деревенского старосты, шдкыянзная, что у них там есть противоядие.

Услышав о позатруднительном сйбположении хшфгсчхЛи Да, тфдчпадеревенский нмэдыястароста Ян Гочжу поспешил кхк нему с последней оставшейся в пйбдеревне пкйэтаблеткой противоядия и эдбыстро дал ее мальчику.

щлЧерез некоторое ъювремя Ли еасвэчюДа щйяржс едсятрудом открыл ьрхцглаза, выглядя немного бодрее.

юдььрьсНо, этого тювцаэоказалось недостаточно — доза была слишком мала. Обычно ьхрфпри укусах змей пьятребовалось ъушыдве таблетки. Кому-то вернужно лчачбыло подняться на гору и попросить тфху нтхкдоктора юаСюя еще противоядия.

Доктор Сюй тошсьбыл родом лкне ыъъиз шнешугдеревни Цинси; пхщевчдон был воывихлекарем, который часто еджротправлялся ляйсцнна ееабтгору ьеДацин собирать лекарственные травы.

ньщьещгХотя жители деревни боялись горы эжмгюДацин, это была настоящая йьсокровищница рогщфэредких млди ценных трав. На протяжении многих поколений профессиональные травники отправлялись в горы, рщмьхи в фбвсоседнем округе даже существовала государственная компания по производству рдидслекарств из цагсэлекарственных ехвжтрав.

юэъчсяДоктор Сюй был одним из самых частых посетителей горы Дацин и агпыеединственным травником, тву которого там была деревянная хижина. У него были хорошие отношения с блухписжителями деревни шфоЦинси, и маон наъкмяжчасто обменивался с ивжьрээними обычными таблетками.

У Гуй вызвался пойти ожбйэби попросить противоядие. Однако щьнйчон не только не смог получить мглекарство, но и ноючйбыл избит авлнюпученицей ргшдьсдоктора Сюя.

еюшвхййПосреди царившего хаоса, кщчмкюьУ ххйГуй, разозленный царччот полученных ударов, громко кричал, обвиняя чужаков в вецывбессердечии и безразличии к фъмбьяфчеловеческой жизни.

Деревня разразилась проклятиями хъви оскорблениями.

уафообю— Как мог доктор Сюй южцпринять лцфтакого ученика? Она ни с удчем лбевжмдне умеет справляться!

— У посторонних просто жестокое сердце!

— Эта вмлъъннесчастная девчонка заслуживает ллюгаоьвзбучки!

— шщЕсли умпоя юйхбкогда-нибудь ушуыс ней танцстолкнусь, коя позабочусь, тичтобы ее оплакивали родители!

дкшгпхм— сухПризовите эжуцвсех здоровых эшщюрмужчин в деревне! оукДавайте ъяштурмовать оъжгсгогору! — ябгялысердито крикнул кто-то из кчтразгоряченной толпы.

Высоко в горах, не обращая внимания яьюна гнев псьщдйвжителей деревни, инГуань Юэ, ученица ечдоктора хсСюя, сидела, скрестив ноги, на эжлтолстой подстилке из сосновых иголок. Она чмнебрежно дразнила своего крошечного щенка, мягкий серо-черный ожьнкомочек шерсти, урчтлбразмером не больше цотдвух ладоней взрослого человека. Маленький пухлый эюшживотик щенка был таким юикруглым, что фксйфбппочти касался земли, давая ячбцпонять, что он еще иумиуесовсем кроха.

ючГуань Юэ, гйвцпцухмыляясь, помахала перед щенком чцполоской жбнхэсушеного мяса.

— Гоу Шэньер, хочешь сдэпвгиэто?

адыкшфлМаленький йкощенок оскалил щваьусвои крошечные зубки, его блестящие черные фымхфибглазки нксьтуставились на эйшмщъхвяленое мясо. Решительно оттолкнувшись короткими ъбдзадними уълапками, он бросился к Гуань Юэ.

Но на мкбмодьполпути йшжоэбпего неуклюжие вуйлапки ятйжюсоскользнули, и с мягким ъишстуком юххшщенок приземлился лаиплашмя на ахъякеыспину, раскинув лапы во все чшалстороны.

Гуань енЮэ тепцрасхохоталась, сгъее плечи эцрщозатряслись. оюОна протянула руку, схватила таэмщенка за щюосвхмзагривок и подняла тцуего.

хнормрж— Ты такой шмвтлочаровательный маленький глупыш! ап— хяуфхусмехнулась дсдинона.

Щенок издал тихое, пронзительное рычание, извиваясь в попытке ояаххе“сразиться” с девушкой, ржифпдержавшей его.

Удивленная цмГуань Юэ опустила щенка ыыбьхэйобратно на йнпнпхземлю дъмгсхяи, наконец, сунула фгупполоску вяленого мяса в еосьмего басхсанжадный алъчрот. ьврчшОтряхнув руки, она встала и направилась в глубь горы.

— лерПрекрати оджяврычать сейчас дюмхоже. Давай тхбэрэпоймаем офкгрспару диких фазанов и приготовим сегодня швувечером агмцжареную учиюхкурицу, жкшмьф— беспечно сказала она.

Маленький ювнгищенок наклонил эбеелуголову, глядя, как махчимхона уходит. пувелбщОн быстро схватил юпбсвое драгоценное вяленое мясо и заковылял за фиатярюней, спотыкаясь о свои слишком короткие ножки дхнхвфв попытке вмхщъне отстать.

Увидев, щхоочто щенок медлит, хйфвошлГуань Юэ дернула запястьем, мрпэвхи уэвоэлъвиноградная лоза, которой она вхчшиобвила руку, гцкуднпвытянулась. Лоза вытянулась, как живая, ющецобвилась пхцдяэъвокруг маленькой собачки шни осторожно приподняла югее. Щенок ьпъвиздал несколько удивленных упмхсвоплей, рмсгизвиваясь, но лоза крепко держала его, пока Гуань Юэ продолжала свой путь.