Глава пятая: В путь

Ночь была безгранична, все звуки затихли.

Снова пришло время цветения цзицзинхуа.

Ступая по яркому лунному свету, Шэнь Нинъянь прогуливалась по тропинкам Поместья Цзыин.

Легкий ветерок пронесся, листья зашуршали, ветви мягко покачивались, лепестки порхали и опускались, ложась на ее плечи и кончики волос, создавая трогательную картину.

Шэнь Нинъянь протянула руку и взяла маленький фиолетовый цветок между пальцами.

Слегка подняв голову, серебристый лунный свет просачивался сквозь ее пальцы на лицо, тонкой сеткой, мерцающими точками, словно яркие звезды в ночном небе.

Эта картина была неописуемо прекрасна.

Неподалеку, под персиковым деревом, стоял спиной к ней мужчина в синем парчовом халате, скрестив руки за спиной.

Его фигура была изящной, высокой и стройной, как бамбук.

На его плече лежали несколько розовых лепестков. Когда он повернулся, лепестки осыпались, розовые вперемешку с фиолетовыми, с легкими зелеными вкраплениями. Вся земля была усыпана лепестками и опавшими листьями, словно цветочное море.

Увидев, что его взгляд остановился на ней, Шэнь Нинъянь затаила дыхание и невольно шагнула к нему.

— Господин, уже так поздно, почему вы все еще здесь? — тихо спросила Шэнь Нинъянь.

Е Сичи слегка улыбнулся, его глаза были ясными, как луна, а алые губы мягко разомкнулись: — Я ждал тебя.

Я ждал тебя.

Словно весенний ветер растопил снег, в сердце мягко разлилось тепло.

Шэнь Нинъянь отвела взгляд, внезапно не решаясь смотреть на него.

Эта сцена совпала с бесчисленными встречами в ее снах.

Он ждал ее, ждал, когда она вырастет, ждал, когда она наденет для него алое свадебное платье, а затем возьмет ее за руку и пойдет вместе с ней домой.

Шэнь Нинъянь тихо сказала: — Госпожа просила меня передать господину, что в пути, если возникнут проблемы, ни в коем случае не нужно проявлять излишнюю храбрость.

У поместья повсюду есть филиалы. Как только господин отдаст приказ, наши люди придут на помощь.

— Хорошо, — кивнул Е Сичи, шагнул ближе к ней и сказал: — С тобой я спокоен.

Лицо Шэнь Нинъянь снова покраснело. Она знала, что в его словах не было никакого скрытого смысла, но все равно не могла удержаться от учащенного сердцебиения.

Пока Шэнь Нинъянь предавалась своим мыслям, Е Сичи вдруг схватил ее за запястье и пошел вперед.

— Го-господин… — Шэнь Нинъянь растерянно последовала за ним, ее взгляд скользнул по его руке, а на губах появилась легкая улыбка. — Куда мы идем?

Е Сичи сказал: — В комнату.

Шэнь Нинъянь недоуменно: — А?

Е Сичи улыбнулся: — Так поздно, конечно, нужно идти спать. Завтра рано утром нам выезжать.

Но… идти спать… зачем он ее тащит?

Хотя они жили в одном дворе, они еще не дошли до того, чтобы спать в одной постели.

Следуя за Е Сичи в комнату, Шэнь Нинъянь поняла, что она слишком много надумала. Она с удивлением широко раскрыла рот, глядя на полный беспорядок в комнате —

Стулья были опрокинуты, чайник лежал на столе, вода стекала по краю стола, на полу валялись скомканные шарики бумаги, а за ширмой стоял шкаф, словно ограбленный разбойниками…

Если спросить, где в этой комнате было чисто, то только…

— Господин, что здесь произошло? — Шэнь Нинъянь удивленно огляделась. — В поместье завелся вор?

Е Сичи полулежал у ширмы, небрежно зевнул и сказал: — Нет, просто я только что вернулся в комнату и искал кое-что.

Что нужно было искать, чтобы устроить такой беспорядок?

Шэнь Нинъянь с сомнением посмотрела на него.

Е Сичи не обратил внимания на ее взгляд и безразлично сказал: — Я устал, пойду спать.

Ахуа, когда закончишь убираться, тоже ложись пораньше.

Сказав это, Е Сичи, не обращая внимания на ее нахмуренные брови, спокойно лег на совершенно нетронутую кушетку и не забыл опустить занавеску.

Голубая занавеска словно разделила их на два мира. Шэнь Нинъянь, готовая расплакаться, смотрела на полный беспорядок в комнате и тихо вздохнула.

Она всего лишь сказала правду, неужели он специально устроил такой беспорядок, чтобы ей пришлось убирать!

На следующий день, провожаемые Е Сицзао, Шэнь Нинъянь и Е Сичи снова сели в карету, чтобы покинуть поместье.

Шэнь Нинъянь пересчитала серебряные купюры, необходимые на год, и вместе с несколькими комплектами одежды, которые она приготовила для Е Сичи прошлой ночью, положила их в сундук под сиденьем.

Увидев, что Е Сичи задумчиво смотрит в окно, она не удержалась и спросила: — Господин, почему мы не отдохнули еще несколько дней перед отъездом?

Только вчера ночью вернулись, а через несколько часов снова уезжать. Неудивительно, что Е Сицзао с неохотой провожала их, проехав с ними часть пути, и вернулась только когда они почти покинули территорию Поместья Цзыин.

Е Сичи отвел взгляд и медленно сказал: — Уехать на несколько дней позже — все равно придется уезжать. Какая разница между рано и поздно?

— Господин, у вас что-то на душе, — сказала Шэнь Нинъянь.

Шэнь Нинъянь прекрасно знала характер Е Сичи. Всю дорогу он почти не разговаривал, и причин этому могло быть только две: либо он что-то замышлял, либо у него было плохое настроение, и он не хотел говорить.

Судя по нынешней ситуации, скорее всего, это второе.

— От тебя ничего не скроешь, — взгляд Е Сичи слегка померк, отчего у Шэнь Нинъянь сжалось сердце.

Шэнь Нинъянь сказала: — Господин, я могу вам чем-нибудь помочь?

Губы Е Сичи шевельнулись, но он не ответил, а спросил в ответ: — Ахуа, тебе ведь сейчас шестнадцать?

Шэнь Нинъянь опешила. Зачем он это спрашивает?

Но все же кивнула и ответила: — Да.

Е Сичи кивнул, затем опустил голову и посмотрел на янтарную нефритовую подвеску на поясе, потирая пальцем тонкие линии на ней. Долгое время он тихо говорил, словно про себя: — Девушки из обычных семей в твоем возрасте уже должны выходить замуж…

Шэнь Нинъянь не понимала, почему он вдруг ни с того ни с сего заговорил об этом, но, услышав его слова, почувствовала тревогу. Неужели он недоволен ее непослушанием и хочет ее прогнать?

Она поспешно придвинулась к нему, жалобно глядя на него: — Господин, вчера я была не права, не должна была говорить старшей барышне о ваших недостатках.

Вы, вы уже наказали меня вчера. Если вы все еще не успокоились, можете приказать мне что угодно. Стирать и мыть полы, разжигать огонь и готовить еду — все, что я умею, я сделаю, а чего не умею, могу научиться.

Я знаю, что ошиблась… Не прогоняйте меня, хорошо?

Е Сичи удивленно поднял голову, в его взгляде читалось недоумение: — Когда я говорил, что хочу тебя прогнать?

Шэнь Нинъянь с трудом сдерживала слезы, которые пыталась выдавить, и растерянно сказала: — Но вы только что говорили…

Е Сичи, не зная, смеяться ему или плакать, покачал головой: — Ахуа, куда тебя понесло!

В такое время, даже если ты захочешь уйти, я не обязательно соглашусь. Как же я могу, наоборот, тебя прогнать!

Шэнь Нинъянь шмыгнула носом, заодно немного убрав слезы.

Хорошо, что он ее не прогоняет, но если так, почему он вдруг ни с того ни с сего сказал такое?

Е Сичи беззвучно вздохнул, его голос стал призрачным: — Сестре сейчас двадцать пять. Если бы не я, если бы не Поместье Цзыин, она бы, наверное, давно нашла достойного мужа и жила бы счастливо. А так она целыми днями беспокоится обо мне, а я, кроме того, что заставляю ее волноваться, ничем не могу ей помочь.

Шэнь Нинъянь: — Господин, вы хотите сказать…

Е Сичи посмотрел в окно и тихо сказал: — На самом деле, еще три года назад отец хотел, чтобы я стал главой поместья.

Как ты знаешь, хотя наше Поместье Цзыин не стремится вмешиваться в дела мира боевых искусств, оно всегда легко может вызвать там распри.

Тогда сестра, думая, что рядом со мной нет никого, кому можно доверять, и беспокоясь, что я буду один заниматься делами вне дома, взяла на себя все дела в поместье. Она работала от рассвета до заката, привела поместье в полный порядок, все работали сообща, но она отложила свои личные дела на потом.

Только когда появилась ты, сестра успокоилась и позволила мне уехать. Но рядом с ней по-прежнему нет никого, кому можно доверять. Каждую ночь, когда все тихо, она не может уснуть в одиночестве. Сколько у нее на душе того, чего не знают посторонние?

Шэнь Нинъянь знала, что у них хорошие отношения, но не подозревала, что эта привязанность настолько глубока.

Издревле внешность и возраст всегда были главным капиталом женщины.

Е Сицзао так пожертвовала ради Е Сичи, неудивительно, что Е Сичи беспокоится о ней.

Шэнь Нинъянь утешила его: — Господин, пожалуйста, не волнуйтесь. Такая хорошая госпожа обязательно найдет в будущем достойного мужа, который будет к ней добр.

Е Сичи медленно поднял губы, в его глазах появилась нежность: — Хотелось бы верить.

Если нет, я всю жизнь буду чувствовать себя виноватым.

— Обязательно найдет. — Словно что-то вспомнив, Шэнь Нинъянь осмелилась внезапно спросить: — Господин, у вас есть кто-то на примете?

Е Сичи, все еще пребывая в печали, не заметил скрытого смысла в ее словах. Не думая ни о чем другом, он честно ответил: — Нет.

Шэнь Нинъянь вздохнула с облегчением, в душе тихонько торжествуя.

Но не успела она долго радоваться, как в голову внезапно пришла другая мысль.

Значит ли это, что он уже забыл о ней?

Или же, когда он тогда обещал жениться на ней, он просто отмахивался, и поэтому все эти годы она никогда не была в его сердце?

Думая так, Шэнь Нинъянь почувствовала боль в сердце.

Но тут в ушах раздался насмешливый тон Е Сичи, совершенно не похожий на прежнюю печаль: — Ахуа, почему ты вдруг заинтересовалась моими делами? Неужели ты… влюбилась в этого молодого господина?

Шэнь Нинъянь потеряла дар речи. Она знала, что он шутит, но не могла не спросить себя, неужели ее чувства так очевидны?

Шэнь Нинъянь не ответила и больше не смотрела на него. Она собиралась вернуться на свое место, но увидела, что Е Сичи опередил ее, сел в стороне, оставив кушетку ей: — Ты, наверное, плохо спала прошлой ночью. Сейчас есть время, отдохни немного. Когда доберемся до следующего городка, я тебя разбужу.

— Господин… — Шэнь Нинъянь с благодарностью посмотрела на него. Было видно, что он все еще заботится о ней.

В руке Е Сичи появилась книга. Он небрежно пролистал пару страниц и равнодушно сказал: — Не благодари меня.

Я помню, ты только что говорила, что будешь стирать и мыть полы, разжигать огонь и готовить для меня. Если не наберешься сил, кто же это сделает?

В дороге все должно быть просто, нанимать еще одного слугу слишком хлопотно. Так что, Ахуа, в ближайшие дни тебе придется потрудиться.

Шэнь Нинъянь: — …Когда это я говорила, что буду вас благодарить?!

S3