Глава 11

К счастью, прежде чем стемнело, группа добралась до ближайшей деревни охотников за головами.

Однако...

Деревня оказалась пуста. На площади, пересекая хижины, лежала огромная змея, пронзенная копьями и ножами. В ее распоротом брюхе виднелась темная нога и обрывки местной одежды.

Эта змея была крупнее тех, что им встречались раньше. Судя по подсохшей крови и свежести змеиного мяса, жители покинули деревню довольно давно.

Что еще хуже, все лодки исчезли.

Группа стояла на берегу без единой лодки. Чувство безысходности и отчаяния, словно назойливые мухи, роилось вокруг.

— Что нам теперь делать? — с трудом сдерживая эмоции, спросил Джек. Все, кроме Жемчужины, которая словно витала в облаках, были подавлены.

Билл оглядел хижины, построенные из бамбука и дерева, и у него созрел план.

— Возможно, мы сможем построить собственный плот.

— Из чего?

В ответ на недоуменные взгляды Билл кивнул в сторону хижин.

Ночь.

Работая сообща, менее чем за два часа группа соорудила достаточно большой плот.

И тут, получив возможность передохнуть, все заметили, что кого-то не хватает.

— Где Жемчужина?

Где же Жемчужина? Конечно же, автор, решивший внезапно оборвать эту историю, силой вернул ее в собственное пространство, чтобы начать новый кошмар.

---

Следующая история: Мои соседи очень опасны.

Жемчужина, только что вырвавшаяся из мира гигантских змей, в мгновение ока была перенесена обратно в свое пространство судорожно дергающейся Системой. Однако не успела она как следует встать на ноги, как ее снова швырнуло в другой мир.

Кто я? Где я? Что вы хотите со мной сделать?

Открыв глаза, Жемчужина увидела вокруг себя вооруженных людей, держащих ее на мушке. Бесчисленные красные точки лазерных прицелов, покрывавшие ее тело, сделали ее похожей на участницу какого-то странного ритуала, и она невольно задалась этими тремя вопросами.

В ответ на ее недоумение, люди без лишних слов обрушили на нее град электрических разрядов из усиленной, утяжеленной и увеличенной в размерах сети.

Превратившись в обугленное нечто, Жемчужина упала на землю. Перед тем как потерять сознание, она услышала бесстрастный голос командира:

— Ведьма нечестивого пламени, четвертая попытка захвата. Цель успешно обезврежена. Первый отряд запрашивает разрешение на возвращение на базу завтра.

Погодите-ка! Что за странное и двусмысленное прозвище — «Ведьма нечестивого пламени»? — успела подумать Жемчужина, прежде чем погрузиться во тьму.

Следующая история: Хижина в лесу.

Жемчужина, ставшая жертвой авторского произвола: У меня есть мечта — стоять на плечах гиганта и обозревать мир.

Что ж, твоя мечта сбудется.