Глава 1. Задние фонари

Под утро Нин Хао обнаружила, что время идет вспять.

Она проснулась, нащупала телефон у подушки и взглянула на экран. Что-то показалось ей странным, и один взгляд превратился во множество.

Сейчас было 3:11, а секунду назад — 3:12.

Чтобы убедиться, что это не обман зрения от сонливости, она подождала несколько десятков секунд и своими глазами увидела, как время стало 3:10, а затем 3:09.

Она попыталась разблокировать телефон, чтобы разобраться, но распознавание лица и отпечатка пальца не сработало. В тот момент, когда она ввела правильный пароль, телефон выключился.

Небо было свинцовым и низким, залитым красным светом, словно где-то полыхал пожар.

Она подошла к окну, но не увидела ничего необычного. Мир был на удивление тих.

Небо действительно было красным, будто так и должно быть.

Когда она умылась водой из раковины, чтобы прийти в себя, вода не ушла в слив, а осталась в чаше.

Она закрыла кран и молча смотрела на скопившуюся воду.

В водной глади отразилось ее лицо, а затем вода сама по себе начала закручиваться, искажая отражение.

Только тогда она поняла, что все еще спит.

Окончательно проснувшись, она села в такси и начала искать толкования своего странного сна. Простые онлайн-сонники не помогли ей понять этот сложный сон.

Она подробно описала сон своей лучшей подруге, отправив сообщение в WeChat.

Ее подруга Лу Чжаочжао, отличный инженер по подсказкам для предобученных моделей, ловко переложила эту сложную задачу на ИИ.

Кибер-нумерология выдала Нин Хао следующее толкование:

— Сон о времени, идущем вспять, означает, что в реальности вы испытываете замешательство из-за того, что некоторые вещи развиваются не так, как вы считаете нужным.

— Невозможность получить информацию извне с помощью телефона означает, что вы находитесь в изоляции и испытываете трудности с внешними коммуникациями.

— Сон о красном небе предвещает хорошие события и помощь влиятельного человека в карьере.

— Сон о закручивающейся воде означает поворот в делах; успех придет, если план будет тщательно продуман.

Выглядело это логично, обоснованно и весьма убедительно.

Но настоящая нумерология всегда идет вразрез с логикой,

и ни один знак не предвещал ей,

что сегодня она выйдет замуж.

Когда утром Нин Хао выходила из дома, ее план был довольно продуманным.

Это был рабочий день, но на полдень была назначена встреча для знакомства. Ее план состоял в том, чтобы, если обед окажется слишком мучительным, уйти пораньше под предлогом важного совещания во второй половине дня, не терпя ни секунды.

Утром в проектном отделе подчиненный инженер Сяо Чжан пришел в офис с отчетом. Увидев ее в строгом деловом костюме и туфлях на 10-сантиметровых каблуках, он несколько секунд не мог вымолвить ни слова, лишь удивленно таращился. Наконец, с трудом выдавил с улыбкой:

— ...Непривычно видеть. Вы стали похожи на сотрудницу административного отдела.

Чжан Канчэн не отличался высоким эмоциональным интеллектом, и в повседневных делах ему часто требовались советы Нин Хао. Поэтому «похожа на сотрудницу административного отдела» могло быть непрямым комплиментом.

Административный отдел был самым «населенным» красавицами в группе, за ним следовал отдел продаж.

Но темперамент у двух групп красавиц был совершенно разным: сотрудницы административного отдела были более милыми и приветливыми, а отдела продаж — более деловыми и острыми.

Если говорить только о внешности, Нин Хао тоже относилась к типу «милых девушек», но обычно она не особо наряжалась. Каждый день ее видели в привычном образе: свободная рубашка, черные рабочие брюки, кроссовки, низкий хвост и красная каска.

В проектной организации был красавец по фамилии Ван, вернувшийся из Японии, который ухаживал за ней. Он тоже часто бывал на стройке, но где бы ни стоял, выглядел чужеродно, как журавль среди кур.

Однажды в статье на официальном аккаунте группы было рабочее фото со стройки, на котором были десятки людей, снятых со спины.

Нин Хао по требованию руководства перепостила его в свою ленту WeChat.

Лу Чжаочжао вечером ужинала с ней, увидела пост в ленте и сразу же указала на мужчину в остроносых кожаных туфлях, узких брюках и клетчатом шерстяном пальто:

— Это тот, кто за тобой ухаживает? Сразу видно — бабник.

— Как можно судить по внешности? — рассмеялась Нин Хао. — А ты скажи, на кого похожа я?

Лу Чжаочжао притворилась, что плохо видит, поднесла телефон ближе и съязвила, что Нин Хао слилась с окружающей обстановкой стройки:

— Где ты? Здесь только четырнадцать мужчин, окруживших сваебойную машину.

Но темный деловой костюм, как сегодня, тоже не очень подходил Нин Хао.

У нее было крошечное личико, ямочка на одной щеке, и особенно когда она улыбалась, она выглядела мило и по-девичьи.

В деловом костюме она выглядела так, будто ребенок нарядился во взрослую одежду, что было довольно нелепо.

Однако мама дала ей такие инструкции по одежде: «Ты собираешься выходить замуж, не одевайся слишком по-детски.

Надень туфли на каблуках, и твоя аура изменится».

Нин Хао, не удержавшись от подначки, спросила:

— А какого роста мужчина? Не хочется его затмить и устроить публичную казнь.

— Это ты высокая? — мама заранее «изменила», ее локоть уже смотрел наружу. — У него почти метр девяносто.

— Не верю.

Мужчины называют свой рост без черновиков; любой, кто выше метра пятидесяти, считается «почти метр девяносто».

— Нин Хао не просто шутила, она действительно не возлагала больших надежд на рост мужчины.

Самого мужчину она не видела, но его отец был ей хорошо знаком — он был их соседом больше десяти лет.

Нин Хао была готова поспорить, что без стелек для увеличения роста он был примерно такого же роста, как она сама.

Она не была такой уж послушной девочкой и надела туфли на каблуках специально, отчасти чтобы «дать пощечину».

Но из-за этой любви к розыгрышам она сама же и пострадала,

водить машину было неудобно, поэтому пришлось вызывать такси для поездки на работу,

а такси не могло заехать на территорию проектного отдела. Пришлось много ходить, и вместо того чтобы «казнить» других, она «казнила» себя.

Беда не приходит одна: ближе к полудню начался грозовой ливень,

дождь лил стеной, налетел шквальный ветер, и в одно мгновение светлое небо было проглочено целиком. Не успев перевариться, все перевернулось и изверглось в темной, тихой полости.

Когда она добралась до отеля, выглядела она, честно говоря, немного потрепанной,

крупные локоны, которые она завивала полчаса утром, давно распрямились от влажности, стали пушистыми, а выбившиеся пряди растрепались.

Выйдя из машины, она не спешила заходить в здание. Вместо этого она свернула в маленький магазинчик у дороги и быстро нашла пластырь на полке у входа.

Кассир спросил:

— Только это?

Пальцы Нин Хао непроизвольно постучали по прилавку, и она указала на куриную ножку терияки в стеклянной витрине:

— Дайте мне куриную ножку. И эту пачку салфеток.

Она не завтракала и так проголодалась, что еле держалась.

На встрече, где обсуждается брак, нужно держать себя прилично и следить за внешностью, поэтому неудобно было бы уплетать еду.

Нин Хао просто встала у входа в магазин и жадно съела куриную ножку.

Пока она грызла куриную ножку эти десять минут,

мужчина оказался заперт в магазине и не мог выйти. Чтобы избежать неловкой встречи, ему пришлось отступить вглубь стеллажей и тихо ждать.

Не видеться больше трех лет и встретиться снова в такой ситуации было, мягко говоря, комично.

Нин Хао думала, что в такой ситуации, из вежливости, мужчина приедет раньше нее. Но реальность отличалась от ее ожиданий.

Напротив, старшие представители обеих семей уже сидели прямо за столом.

Со стороны мужчины были его отец Вэнь Цзячан и мачеха Ли Луюнь. До поступления в университет Нин Хао постоянно сталкивалась с ними.

Согласно прежним планам, Нин Хао должна была выйти замуж за их сына Ли Чэнъи,

но планы меняются.

Самое важное изменение — это ожидаемый успех Вэнь Цзячана и его неожиданное коварство.

Вэнь Цзячан стремительно поднялся из мелкого подрядчика, занимавшегося земляными работами. Отец Нин Хао, Нин Юнжун, был его благодетелем.

Нин Юнжун, выпускник Университета Цинхуа 80-х годов, постоянно продвигался по службе в гиганте недвижимости Группа Хайюань. Будучи менеджером проекта, он познакомился с Вэнь Цзячаном, который работал у него подрядчиком. Нин Юнжун оценил его щедрость в выпивке и усердие в работе и оказывал ему большую поддержку.

Позже Нин Юнжун стал генеральным директором Группы Хайюань в Восточно-Китайском регионе, а у Вэнь Цзячана появилась своя строительная компания. Вместе они разработали проект Усадьба Облачной Дымки.

Для Группы Хайюань это было лишь небольшое направление бизнеса, но для Вэнь Цзячана — все его состояние.

Нин Юнжун помог Вэнь Цзячану привлечь много ресурсов высшего уровня и инвестиций, в итоге превратив этот проект в самый роскошный комплекс в Речном Городе.

Теперь Вэнь Цзячан мог обмениваться тостами с высшими представителями власти и бизнеса всего Речного Города,

а Нин Юнжун из-за внутренних интриг в группе был переведен из Восточно-Китайского региона в центральные и западные, сохранив уровень, но потеряв в ресурсах.