Глава 10

Глава 10

Отец-император, не видя своей вины, радостно удалился, получив от меня совет.

Я с трудом сдерживала гнев.

— Берегите себя, Ваше Высочество,

— заботливо произнес стражник, поддерживая меня.

Я сделала глубокий вдох и сказала: — Все, что было раньше, не злило меня так, как сегодняшнее.

Стражник помог мне дойти до кровати: — Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Попутный ветер уже здесь, и скоро все ваши желания исполнятся.

Так и было.

Я сделала большой глоток холодного чая, чтобы взбодриться.

По столице поползли слухи, порочащие императора.

Народ каким-то образом узнал о ситуации на границе и был в панике. Все говорили, что войска Тубо скоро будут у стен столицы, что они идут, сжигая и грабя все на своем пути. Появились беженцы, которые штурмовали городские стены, ища убежища.

Двор еще не успел успокоить народ, как появился новый слух: тот, кто восседает на троне, струсил перед иноземцами и, узнав о приближении врага, ночью бежал на юг, бросив жителей столицы на произвол судьбы!

Говорили, что император не только сбежал, но и запретил распространять эту новость, желая обмануть чиновников и народ, заставить их защищать город, чтобы выиграть время для своего бегства!

Этот слух был нелепым. Передвижения императорской гвардии, о которых узнал народ, были связаны с отправкой подкрепления на границу.

Что же касается беженцев, то их внезапное появление было странным и вызывало сомнения.

Однако жители столицы и чиновники, не имевшие возможности присутствовать на аудиенциях, поверили слухам.

Столичные кланы, которые должны были поддерживать императора, один за другим покидали город, не обращая внимания на слухи среди народа, словно подтверждая тем самым отсутствие императора.

Люди все больше верили слухам. Они собрали народное ополчение и пошли к Управлению Цзинчжао требовать объяснений, чуть не разрушив здание. Даже солдаты не смогли их усмирить.

Со временем слухи стали восприниматься как правда.

Чтобы остановить отток жителей и защитить столицу Да Лян, императору пришлось выступить с заявлением.

Церемония жертвоприношения Небу стала прекрасным поводом для этого. В этот день улицы столицы опустели — все жители собрались на площади.

Император в императорском одеянии стоял на Молельном алтаре, возжигая благовония и моля Небо о даровании победы в войне на границе.

Вокруг толпились люди, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть, и перешептываясь.

— Где император?

— Должно быть, он там, в центре, окруженный стражей. Говорят, он в императорском одеянии, выглядит очень величественно!

— А, вижу! Это император! Он действительно здесь, не бросил нас и не сбежал на юг!

— Правда? Слава богам!

— Но войска Тубо у стен города, говорят, скоро они нападут на столицу. Неужели император не боится?

Чей-то голос в толпе заставил всех замолчать.

Но вскоре люди снова начали переговариваться. Сначала тихо, а потом все громче и громче.

Император нахмурился: — О чем там спорят?

Он посмотрел на меня, а затем отвел взгляд.

Посланный узнать причину шума евнух вернулся и доложил: — Ваше Величество, народ боится, что враги скоро захватят город, и просит вас сообщить им, когда… вы намерены покинуть столицу.

Евнух не осмелился произнести слово «вы» в этом контексте.

Но император все понял.

— Что значит «захватят город»? Это всего лишь слухи!

— разгневался он. Он прервал церемонию и направился к народу.

Видя приближающуюся фигуру в золотисто-желтом одеянии, люди постепенно затихли. Император произнес:

— Войска Тубо не вошли в столицу. Все, что вы слышали, — ложь.

Его слова звучали твердо и убедительно.

Народ, не смея смотреть на императора, упал на колени.

Люди собирались просить прощения, но тут раздался женский голос: — Он не император!

Этот голос принадлежал Вэнь Цзинъи, у которой между бровей была нарисована красная точка.