Глава 1

Зазвонил телефон. Мелодия была знакомой: «Пекинская капуста, шанхайская капуста, всякая всячина, Си Янъян…»

У банковской стойки стояла девушка с аккуратно собранными в высокий хвост длинными темными волосами. На ней была белая блузка, черный пиджак, черные брюки и белые ботинки мартинсы. Она ответила на звонок.

— Алло, мама.

— Аньцунь, мы с отцом собираем кукурузу в поле и сегодня не вернемся. Ты после работы купи себе лапшу быстрого приготовления и свари.

— Хорошо, знаю.

Линь Аньцунь родилась 7 апреля 1997 года в небольшом уездном городе провинции Гирин. Детский сад и начальную школу она посещала в деревне. Когда пришло время идти в среднюю школу, ей пришлось учиться в городе. Родители, беспокоясь о переходном возрасте дочери и ее успеваемости, купили в городе квартиру площадью 60 квадратных метров и переехали вместе с ней, чтобы помогать с учебой и дополнительными занятиями.

Линь Аньцунь взглянула на электронные часы в банковском зале. На табло высвечивались дата — 16 октября 2020 года — и время — 16:09. Банк закрывался в пять вечера.

До конца рабочего дня оставалось меньше часа.

В 17:00 Линь Аньцунь зашла в супермаркет «Цзянчэн».

— Дайте мне две пачки лапши быстрого приготовления со вкусом острой говядины, пожалуйста, — обратилась она к продавщице.

— Что-нибудь еще?

— И бутылку колы.

— С вас восемь юаней. Приходите еще! — проговорила продавщица, складывая колу и лапшу в пластиковый пакет.

— Угу, — ответила Линь Аньцунь, доставая телефон и оплачивая покупку через WeChat.

Вернувшись домой, Линь Аньцунь положила колу и лапшу на журнальный столик, сняла пиджак и бросила его на диван. Затем включила телевизор, где шел сериал «Легенда о Чжэнь Хуань». Она не смотрела, просто оставила его в качестве фонового шума.

Линь Аньцунь беззаботно закинула ноги на журнальный столик и развалилась на диване.

Взяв телефон, она открыла TikTok и начала листать короткие видео. По телевизору как раз шел эпизод, где звучало:

— Ваше Величество, я хочу обвинить Си Гуйфэй в тайной связи и осквернении покоев! Это преступление, не заслуживающее прощения…

Линь Аньцунь остановила видео на телефоне и перевела взгляд на экран телевизора. Она много раз смотрела «Легенду о Чжэнь Хуань», но каждый раз пересматривала этот эпизод.

В 18:25 начало темнеть. В окне были видны зажигающиеся уличные фонари, а небо затягивали тучи.

Во дворе жилого комплекса играли младшеклассники в школьной форме. Родители, заметив, что собирается дождь, звали их домой. Старшеклассники возвращались с вечерних занятий небольшими группами.

Внезапно налетел сильный ветер, срывая с деревьев листья. Крупные капли дождя забарабанили по земле. Дети, которые еще не успели добежать до дома, бросились к подъездам, крича:

— Дождь! Дождь!

Услышав шум дождя за окном, Линь Аньцунь встала, закрыла окно и включила свет в гостиной.

Взяв лапшу, она пошла на кухню, открыла вентиль газового баллона, зажгла конфорку, поставила воду, сварила лапшу и разбила в нее яйцо.

Когда лапша была готова, Линь Аньцунь поставила тарелку на журнальный столик и начала есть, смотря сериал. Лапша была еще горячей, и пар поднимался над тарелкой.

Линь Аньцунь открыла колу, налила ее в стакан. На журнальном столике стояла тарелка с горячей лапшой и полный стакан колы. Глядя на дождь за окном и на экран телевизора, вдыхая аромат лапши, она вдруг почувствовала себя счастливой.

Доев лапшу, Линь Аньцунь как раз досмотрела до сцены, где Мэй-цзецзе прощается с жизнью. Сколько бы раз она ни смотрела этот момент, на глаза всегда наворачивались слезы.

Допивая колу, она смотрела на душераздирающие рыдания Хуань-хуань. Когда кола закончилась, как раз завершились и похороны Мэй-цзецзе.

Линь Аньцунь помыла посуду, почистила зубы, умылась, сделала вечерние процедуры по уходу за кожей и легла спать.

Проснувшись, Линь Аньцунь в замешательстве посмотрела на незнакомую обстановку вокруг. Она чувствовала себя растерянной.