Глава 4 (Часть 2)

— Если ты вернешься к нам, — сказал Чжоу Чэнсяо, обращаясь к Цинцин, — твой брат поможет тебе с поступлением в университет. Ты уже взрослая, пособие тебе больше не положено. Даже если государство оплатит обучение, где ты возьмешь деньги на жизнь?

Мы с твоей тетей готовы потерпеть, готовы работать не покладая рук, лишь бы дать вам обоим хорошее образование.

— Но мы не просто так тебя вырастим, — добавил он. — Когда ты встанешь на ноги, мы не ждем от тебя, что ты будешь нас содержать. Но если будешь присылать нам хоть немного денег каждый месяц, нам будет приятно.

— Хотите жить на всем готовом? — усмехнулась Цинцин, опустив глаза. — Почему вы не заботились о моей бабушке, когда она жила у вас? А теперь хотите, чтобы я вас содержала?..

— Прости меня, мама, — Чан Сюлань заплакала. — Это я виновата, упустила тебя из виду… Но мы приехали за тобой, потому что твой брат волнуется за тебя. — Она подтолкнула Вэньциня вперед. — Твой брат не хочет, чтобы ты жила одна. Он просил нас приехать и уговорить тебя. Вернись к нам ради него.

Цинцин посмотрела на брата. Вэньцинь был единственным человеком в доме тети, кто относился к ней с теплотой. Но потом и он стал ее избегать. — Брат, — спросила она с грустью, — ты хочешь, чтобы я жила у вас? Ты больше не злишься на меня?

Вэньцинь посмотрел на Цинцин, потом вспомнил слова родителей… Что-то здесь не так. Они же хотели уговорить ее выйти замуж, а не поступать в университет. Что-то не сходится.

Но, глядя в ее трогательные глаза, он отвел взгляд. Он не мог больше этого выносить. Нужно было что-то решать. Замужество или что-то еще… Главное, чтобы ей было хорошо. Лишь бы избавиться от этого наваждения… Любой исход будет хорошим.

— Да, Цинцин, — прокашлявшись, сказал он. — Возвращайся домой. Со мной.

Цинцин согласилась вернуться к тете. Уходя из дома, она закрыла дверь на ключ. Между двумя деревянными створками осталась узкая щель. Цинцин в последний раз обвела взглядом дом, словно рисуя карту, и, плотно закрыв дверь, повернулась и пошла вслед за тетей, дядей и братом.

Но, приехав к тете, она узнала об их обмане.

Под предлогом поездки в гости к родственникам ее привезли в незнакомое место. Двухэтажный дом стоял посреди пустыря. Вокруг росли деревья, виднелся пруд. Из дома вышли мужчина и женщина средних лет и высокий, полный молодой человек. Они с улыбкой смотрели на Цинцин и радостно обсуждали дату свадьбы, выкуп, свадебный банкет… Поняв, что ее обманули, Цинцин попыталась вырваться, но дядя крепко держал ее за руку. Плача и крича, она все же смогла убежать.

Семья Ван, занимавшаяся сбором вторсырья, действительно хотела, чтобы Цинцин вышла замуж за их сына, Ван Шуня. Когда Цинцин сбежала, Ван Шунь объявил голодовку, заявив, что женится только на ней.

— Сделайте с ней то же, что делают с купленными невестами, — посоветовал Чжоу Чэнсяо. — Заприте ее на несколько месяцев, не давайте ей еды и воды. Посмотрим, долго ли она продержится!

Цинцин снова поймали. Она кричала, как раненое животное. Вэньцинь сидел за столом, листая «Любовника» Маргерит Дюрас, и слушал ее крики. Руки его дрожали. «Все хорошо, все хорошо, — думал он. — Я ни в чем не виноват. Это не я. Я порядочный человек. Я настоящий мужчина…»

Цинцин заперли в маленьком сарае рядом с домом. Дверь была закрыта на замок. В стене было небольшое окошко, до которого Цинцин не могла дотянуться даже на цыпочках.

Через окошко ей спускали веревку с корзиной, в которой передавали еду и воду.

Цинцин опрокидывала корзину, выплескивая еду на пол. Просыпаясь, она звала на помощь. Когда становилось невмоготу от голода, она ложилась спать.

6 августа по телевизору показывали, как Олимпийский огонь прибыл в Пекин. Факелоносцы, держа в руках факелы «Счастливое облако», с улыбкой передавали огонь друг другу.

Цинцин сидела в углу сарая, прислонившись спиной к стене. Намокшая от пота одежда прилипла к телу, и маленькие кусочки глины, отвалившиеся от стены, впивались ей в кожу, словно иголки. Но она не чувствовала боли. Она думала о побеге. Она видела в книгах и по телевизору, как люди убегают из плена. У нее тоже будет шанс. Она может притвориться больной, может попросить о помощи прохожих, может сделать вид, что смирилась со своей участью, войти к ним в доверие, а потом сбежать… Она обязательно сбежит. Стиснув зубы, она смотрела на ржавое окошко под потолком.

Она сбежала. Сначала она обратилась в полицию, но полицейские хотели отправить ее обратно к тете. Тогда она сбежала снова. Ей некуда было идти. Плача, она подошла к воротам начальной школы. Она вспомнила учительницу Ма. Она зашла в школу, нашла учительницу Ма и рассказала ей все. Учительница ужаснулась, отругала тетю и дядю Цинцин, дала ей денег, отвела на вокзал и купила билет до столицы провинции. Когда Цинцин садилась в поезд, учительница Ма, вытирая слезы, махала ей рукой.

Цинцин никогда раньше не ездила на поезде. И вот, впервые в жизни, она села на поезд, чтобы сбежать из дома. Впервые в жизни она оказалась на дороге, которая могла увезти ее далеко-далеко, и ей не нужно было бежать самой. Сидя в тамбуре между вагонами, она разрыдалась. Но потом, сквозь слезы, она улыбнулась. Она не боялась долгой дороги. Она боялась, что дороги не будет вовсе. А теперь она свободна. И это было счастье.

Она начала мечтать о будущем. Какой она будет, когда вырастет? Кем будет работать? Кого полюбит? Каких детей родит?.. И как отомстит своим обидчикам. Она заставит тетю и дядю страдать так же, как страдала она. Она посадит их в свинарник, как скотину…

Она лежала, свернувшись калачиком, и смотрела на небо за окном. Кроваво-красная луна, окутанная туманом, была похожа на сургучную печать на синем конверте. Скоро должно было рассвести.

Ей показалось, что у нее галлюцинации. Она видела, как тает свеча, как капли воска падают вниз… Раз, два, три, четыре… Капли падали на окно и превращались в темно-красные гвозди. Пламя свечи становилось все тусклее, а гвозди росли и превращались в ржавые прутья решетки. Прутья тянулись один за другим, образуя решетку.

Слезы текли по ее щекам. «Интересно, смогу ли я купить зонтик, когда приеду?» — думала она. «Впрочем, ничего страшного, если и промокну», — успокаивала она себя и, закрыв глаза, уснула…