Глава 3 (Часть 2)

Она бежала к розовому кусту, срывала два самых больших цветка и, возвращаясь к бабушке, разбрасывала по дороге нежные лепестки. К тому времени, как она добегала, в руках у нее оставались только голые стебли. Бабушке приходилось самой срывать два только что распустившихся цветка и вплетать их в косички внучки.

Цинцин не ходила в детский сад, в отличие от большинства ее одноклассников, поэтому никого не знала. В классе она узнала только Сяо Фаня и Цзецзе.

Но те, увидев Цинцин, лишь закатили глаза и отвернулись, сделав вид, что не заметили ее. Цинцин тоже фыркнула и отошла в сторону.

Вернувшись домой после школы, Цинцин сидела у печки и делала уроки, пока Лю Лаин готовила ужин. Учеба давалась ей с трудом. Она никак не могла запомнить пиньинь и не понимала математику. Маленький розовый ластик на конце карандаша был весь изгрызен. — Что случилось? — спросила Лю Лаин, видя, как мучается внучка. — Не получается?

Цинцин кивнула.

— Я тебе ничем не помогу, — сказала Лю Лаин. — Я же неграмотная. Давай после ужина сходим в соседнюю деревню, спросим у кого-нибудь.

Цинцин вытащила карандаш изо рта.

После ужина, дождавшись, пока бабушка вымоет посуду, Цинцин взяла тетради и карандаш и вышла вместе с ней из дома.

В соседней деревне Лю Лаин решила сначала обратиться к внуку тети Вэй, которая жила рядом с тетей Чжан. Но не успела она и слова сказать, как тетя Чжан выскочила из дома и начала кричать: — Кто это сказал, что она в нашей деревне не бывает?! Деньги, которые в прошлый раз украла, уже потратила, что ли?! Снова воровать пришла?! Ворюги!

Тетя Вэй, услышав это, тут же затащила внука в дом и, обернувшись, сказала: — Мой Шумин тоже не знает. Спросите у кого-нибудь другого.

С этими словами она захлопнула дверь.

— Ты когда-нибудь угомонишься?! — спросила Лю Лаин, глядя на тетю Чжан с ненавистью. — Иди в полицию, если такая смелая! Чего ты тут раскудахталась, старая карга?!

— А я буду ругаться! Буду проклинать! — закричала тетя Чжан, подпрыгивая от злости. — Мужа с сыном сгубила, ведьма! Чему ты можешь научить?!

Лю Лаин крепко сжала руку Цинцин. Девочка поморщилась от боли, но промолчала. Они пошли дальше, стараясь не обращать внимания на крики тети Чжан.

На следующий день на уроке физкультуры Сяо Фань и Цзецзе подбежали к Цинцин и толкнули ее на землю. Цинцин тут же вскочила на ноги. — Зачем вы меня толкнули?!

— Ты воровка! Ты украла у меня деньги! — прошипел Сяо Фань, сверля ее глазами.

— Чан Цинцин — воровка! Она украла у Сяо Фаня десять юаней! — закричал Цзецзе.

Услышав это, дети столпились вокруг них. — Это не я! Я не крала! — пролепетала Цинцин, кусая губы.

Сяо Фань снова толкнул Цинцин в плечо. Девочка отшатнулась назад, споткнулась о край площадки и упала. Она сдерживала слезы.

— Не играйте с ней! — обратился Сяо Фань к остальным детям. — Она из бедной семьи. Ее отец умер, а мать бросила. Вот она и ворует чужие деньги. Кто с ней будет играть — тому не поздоровится!

Дети начали отворачиваться от Цинцин. Одна девочка, показывая на нее пальцем, сказала: — Ха-ха, она такая смешная! Денег на заколки нет, вот и носит цветы из своего сада. Нищенка!

Все засмеялись.

Цинцин сидела на земле, опустив голову, и плакала. Слезы капали на ее руки.

Вечером Цинцин вернулась домой. Увидев ее заплаканные глаза, Лю Лаин стала расспрашивать, что случилось, и узнала, что внучку обидели в школе.

Цинцин заявила, что больше не пойдет в школу.

На следующий день Лю Лаин отвела ее в школу сама и поговорила с учительницей. Только после долгих уговоров Цинцин согласилась сесть за парту.

Но весь день с ней никто не разговаривал. Девочки, увидев ее, зажимали носы и убегали, словно от нее плохо пахло.

По дороге домой Цинцин выбросила все учебники в реку. Глядя, как книги уплывают по течению, она почувствовала облегчение.

Как Лю Лаин ни уговаривала ее, Цинцин больше не хотела ходить в школу.

Лю Лаин снова села на порог и разрыдалась: — Ах ты, негодница! Зачем я тебя только вырастила?! Как ты жить будешь без образования?! Учеба же бесплатная! А ты не хочешь учиться! Люди скажут, что я плохая бабушка, не даю внучке учиться! Ты меня в могилу сведешь!..

Цинцин стояла на своем, упрямо поджав губы.

На День образования КНР Лю Лаин взяла Цинцин и поплыла в гости к дочери. После свадьбы дочери она редко ее навещала. В последний раз она была у нее пять лет назад, когда та справляла новоселье. До этого — на помолвке.

Прошло много лет. Лю Лаин, держа Цинцин за руку, подошла к небольшому дому, стены которого были покрыты белой штукатуркой. Дверь была закрыта. — Сюлань! Сюлань! — позвала Лю Лаин. — Есть кто дома?

Не успела она договорить, как в щели между двумя покрытыми лаком деревянными створками показалось лицо мальчика. Увидев, кто пришел, он тут же распахнул дверь. — Бабушка! Цинцин!

Лю Лаин, вытирая слезы, подошла к внуку и потрепала его по голове. — Вэньцинь, ты один дома? А где твои родители?

— Они в поле, — ответил Вэньцинь, глядя на бабушку снизу вверх. — Скоро вернутся.

Чан Сюлань и Чжоу Чэнсяо вернулись домой только к обеду. Войдя в дом, Чан Сюлань увидела свою мать, сидящую в гостиной. Ее сын и племянница смотрели телевизор в комнате. — Мама, ты как здесь оказалась? — спросила она.

Лю Лаин, которая чуть не заснула, подперев голову рукой, вздрогнула и проснулась. — А… Я пришла тебя навестить.

Чжоу Чэнсяо, умывшись в реке, тоже вошел в дом. — О, мама приехала.

Лю Лаин улыбнулась зятю: — Давно не виделись. Вот решила навестить вас.

— Сейчас приготовлю обед, — сказала Чан Сюлань, вытирая лицо полотенцем. — Ты бы хоть предупредила. У нас дома совсем ничего нет.

Чжоу Чэнсяо прошел в комнату и сел смотреть телевизор вместе с детьми.

— Не беспокойся, — махнула рукой Лю Лаин. — Мы поедим то, что есть. Не нужно ничего специально готовить.

Она пошла за дочерью на кухню, чтобы помочь ей.

Чан Сюлань готовила на плите, а Лю Лаин сидела у печки и подкладывала дрова в огонь. — Я уже старая, скоро умру, — сказала она. — Жалко только внучку. Сирота… В школе ее обижают, а она и слова сказать боится.

Она посмотрела на дочь и продолжила: — Учится она бесплатно. За школу ни копейки не платим. Ест мало, не привередничает. Что дашь — то и ест…

Лю Лаин снова взглянула на Чан Сюлань. Худое, изможденное лицо, запавшие глаза, тусклые волосы… Губы были еще темнее, чем волосы.

— Зачем ты все это рассказываешь? — спросила Чан Сюлань, поджав губы.

— Бедный мой сын… Так рано ушел из жизни… Осталась от него только эта крошка… Я знаю, что была к тебе несправедлива. Когда ты выходила замуж, мы были бедны, и приданого тебе почти не дали. Чувствую себя виноватой… — Лю Лаин расплакалась.

— Какой смысл сейчас об этом говорить? — нетерпеливо перебила ее Чан Сюлань. — Что сделано, то сделано. Столько лет прошло… Зачем ворошить прошлое? Зачем заставлять меня все это вспоминать? Ты что, меня совсем не любишь?!

— Я не это имела в виду! — заторопилась Лю Лаин. — Я люблю и тебя, и твоего брата. Просто когда ты выходила замуж, у нас не было денег. Я чувствовала себя виноватой. А потом твой брат погиб… Я даже пособие на погребение у вас не попросила. Хотела хоть как-то загладить свою вину. Это вы получили деньги от завода… Я просто хотела тебе помочь. Ты же должна понимать…

В то время вы жили в старом глинобитном доме. Когда снаружи шел дождь, внутри тоже капало. Мне было вас жалко. Чэнсяо работал в Гуанчжоу, приезжал раз в год. Все ради того, чтобы построить новый дом. Потом вы получили деньги, построили этот дом, и Чэнсяо перестал ездить на заработки. Вы стали жить спокойно, и я успокоилась.

Как бы я ни ошибалась, я все равно твоя мать! А она — кровь от крови твоего брата! Вы забрали пособие на погребение, но даже не хотите позаботиться о его дочери.

— Только потому, что ты моя мать, я пустила тебя в свой дом! — Чан Сюлань заплакала. — Другого бы я давно выгнала!

В этот момент в кухню вошел Чжоу Чэнсяо. Увидев, что жена и теща плачут, он налил себе стакан воды, выпил его залпом и сказал: — Мама, если бы не я, вы бы вообще не получили эти деньги. Вы сами сказали, что Сюлань вышла замуж с двумя рубашками за спиной. Мои родители рано умерли, мы жили бедно, но Сюлань никогда не голодала. Я несколько лет работал в Гуанчжоу. Вы, домоседы, даже представить себе не можете, как тяжело там было.

Эти деньги — компенсация за приданое Сюлань. Об этом не может быть и речи. Мы все тогда обговорили.

Лю Лаин вытерла слезы и высморкалась. — Я говорю, что отдала вам эти деньги, чтобы загладить свою вину. Но это же не просто деньги! Это пособие на погребение вашего брата!… А теперь его дочь не может ходить в школу… Вы должны ей помочь. Она же еще маленькая. Лишний рот не помешает. Я буду приносить вам овощи и яйца каждый месяц. Пусть она поживет у вас и походит в школу.

Вот о чем я прошу…

Чжоу Чэнсяо посмотрел на пар, поднимающийся над кастрюлей, потом на пожилую женщину, которая сидела у печки, и, отведя взгляд, серьезно сказал: — Если бы ты сразу сказала об этом, мы бы не стали ругаться. Но это серьезное решение. Нам нужно все обсудить…

Ночью, когда лунный свет проникал в окно, Чжоу Чэнсяо и Чан Сюлань лежали в постели. Дождавшись, пока сын уснет, они начали тихо разговаривать.

— Сколько твоя племянница получает пособия? — спросил Чжоу Чэнсяо.

— Нисколько, — ответила Чан Сюлань, переворачиваясь на другой бок. — Мы же ходили в сельсовет, спрашивали. Сказали, что ей не положено. У нее же бабушка есть.

— Вранье! — возмутился Чжоу Чэнсяо. — Сироте положено пособие! Это местные чиновники деньги прикарманивают! Твоя мать только на домашних и может голос повысить. А перед начальством — ни звука. Ее легко обмануть. Старуха же ничего не понимает.

— Я не хочу связываться с Цинцин, — вздохнула Чан Сюлань. — Я хочу, чтобы мой Вэньцинь получил хорошее образование.

Она нежно погладила сына по лбу.

— Глупая ты! — сказал Чжоу Чэнсяо. — Что стоит прокормить ребенка? Главное — выбить из сельсовета пособие. В крайнем случае, пусть они начнут платить каждый месяц. А если откажутся — поднимем шум. Посмотрим, как они после этого на своих местах удержатся…

Через две недели Цинцин переехала жить к тете.