Глава 4 (Часть 1)

В тот день стояла невыносимая жара. Чан Сюлань и Чжоу Чэнсяо вернулись с поля в половине одиннадцатого, чтобы немного отдохнуть. Они принесли с собой арбуз, который полчаса охлаждали в воде, а затем разрезали пополам. Взяв по половинке и вооружившись ложками, они с удовольствием ели сочную мякоть. Прохладный арбуз прекрасно утолял жажду и освежал в такую жару. Они сидели дома и наслаждались арбузом, когда в дверь постучала соседка, тетя Тао.

Чан Сюлань открыла дверь и пригласила соседку войти. — О, вы дома! — улыбнулась тетя Тао. — А я боялась, что вы еще в поле. Вижу, арбузом лакомитесь.

— Да, — ответила Чан Сюлань. — А у вас есть арбузы? Если нет, я вечером принесу вам парочку.

— Не нужно, не нужно, — махнула рукой тетя Тао. — Мы вчера купили. Я, собственно, по делу зашла.

Чан Сюлань отложила арбуз и принесла соседке табурет. — Садитесь, пожалуйста. Что за дело?

Тетя Тао с трудом опустилась на табурет, положила руки на колени и сказала: — Это все из-за моего племянника. Я хотела спросить, ваша Цинцин уже школу закончила?

Чан Сюлань удивленно посмотрела на Чжоу Чэнсяо. Тот тоже вопросительно взглянул на жену. — Мы не очень в курсе ее дел, — сказала Чан Сюлань, снова обращаясь к тете Тао. — После смерти моей матери она с нами не общается.

Тетя Тао, поерзав на табурете, огорченно вздохнула: — Вот как… А я-то думаю, что давно ее не видела.

Она улыбнулась и добавила: — Ну ладно, пойду у других поспрашиваю. Вы же знаете, моя невестка несколько лет назад на сборе вторсырья неплохо поднялась. Дом новый построили, ремонт сделали, технику купили… Только вот племянник мой никак не может себе жену найти.

Я ей говорю: «Да купи ты себе невестку, денег же полно!» А она: «Нет, городские некрасивые. Хочу местную, красивую». Я столько девушек пересмотрела… А ваша Цинцин — такая красавица! Прямо как городская! Белокожая, стройная… Но раз вы с ней не общаетесь, тогда ладно.

Чан Сюлань наконец поняла, в чем дело, и снова посмотрела на Чжоу Чэнсяо. Тот, немного подумав, сказал: — Вообще-то, раз ее родители умерли, а бабушки больше нет, мы считаемся ее опекунами. И должны решать такие вопросы. Она еще молодая, упрямая… Надо будет ее навестить.

— А ваш Ван Шунь, я смотрю, парень высокий, — обратился он к тете Тао. — Метр восемьдесят, наверное?

— Метр девяносто! — чмокнула языком тетя Тао. — Привередливый он у нас. И красивую подавай, и высокую, и местную.

— Ого, — приподнял брови Чжоу Чэнсяо. — Хорошие гены.

— Да, хорошие гены, — улыбнулась Чан Сюлань. — Наша Цинцин тоже высокая. Я через пару дней съезжу к ней, поговорю. И вам сообщу. Договорились?

— Хорошо, — довольно кивнула тетя Тао. Она с трудом поднялась с табурета, опираясь на колени, и, улыбнувшись, сказала: — Моя невестка на приданом не поскупится. И свадьбу пышную сыграет. Да и вообще, они с мужем люди хорошие, не то что некоторые… Таких днем с огнем не сыщешь.

— Да, я слышала, — подтвердила Чан Сюлань. — Поэтому мы сразу и согласились.

Тетя Тао, улыбаясь, вышла за дверь и, обернувшись, сказала: — Ладно, не провожайте. Вы только не забудьте с Цинцин поговорить. Она сирота, кроме вас, ей некому помочь. Сделаете доброе дело — и вам зачтется.

Чан Сюлань и Чжоу Чэнсяо проводили соседку до ворот и вернулись в дом.

— Согласились-то мы быстро, — вздохнула Чан Сюлань, садясь на циновку. — Но вот послушает ли она нас? Эта девчонка — крепкий орешек.

— Позвони Вэньциню, пусть билеты покупает и приезжает, — усмехнулся Чжоу Чэнсяо. — Чего он там в университете торчит?

— А зачем он нам? — не поняла Чан Сюлань.

Чжоу Чэнсяо закатил глаза: — С нами она не общается, а с Вэньцинем в детстве дружила. Он сможет ее уговорить. Мы же ради него стараемся, квартиру в городе хотим купить, чтобы он мог жениться. Пусть и он для семьи что-нибудь сделает.

Чан Сюлань улыбнулась. Муж у нее все-таки умный.

Через несколько дней приехал Вэньцинь. Вечером Чан Сюлань сказала ему: — Ты же знаешь, какой у твоей сестры характер. Она теперь совсем одна. Вот, сваты пришли. Хорошая семья, обеспеченная. Пусть она нас не признает, но хоть кто-то о ней позаботится. А то живет одна-одинешенька в старом доме… Жалко ее.

Мы с отцом решили тебя позвать, чтобы ты с ней поговорил.

Вэньцинь молча смотрел на книгу, лежащую на столе, — «Любовник» Маргерит Дюрас. Цинцин уже взрослая. Ей пора замуж. А у него самого уже есть девушка.

У них с девушкой была… близость. Но каждый раз он вспоминал тот случай из детства с сестрой. Пусть тогда ничего и не было, но это воспоминание стало для него настоящим кошмаром. Он пытался забыть, но память, словно насмехаясь над ним, подсовывала ему все более четкие образы. Он поклялся себе забыть об этом и больше никогда не общаться с сестрой.

Но чем больше он старался ее забыть, тем чаще думал о ней.

А теперь она выходит замуж. Если она выйдет замуж, он, возможно, сможет наконец избавиться от этого навязчивого воспоминания.

Чжоу Чэнсяо и Чан Сюлань вместе с Вэньцинем отправились в Паньвань. Они узнали, что Цинцин сдала выпускные экзамены и через несколько дней будет подавать документы в университет.