Глава 12. Вызов (Часть 1)

Глава 12. Вызов

В боковом дворце девятнадцатилетний юноша смотрел вдаль на дворцовые павильоны, погруженный в раздумья.

Несколько дней назад, когда юноша был в растерянности из-за сложившейся ситуации, Сыма Пастушеского ведомства Чжан Дань внезапно попросил аудиенции во дворце. Целью его визита была рекомендация одного человека по имени Се Ай.

Юноше это имя было незнакомо. Расспросив немного, он узнал, что Се Ай был всего лишь Главным Писцом в резиденции Сыма, чья основная работа заключалась в ведении документации, и у него не было никакого опыта в сражениях. Однако Чжан Дань расхваливал этого человека и настоятельно рекомендовал его.

Юноша живо помнил искренний тон Чжан Даня, когда тот рекомендовал Се Ая.

— Господин Чжан, вы же знаете, что среди имеющихся кандидатов любой будет опытнее этого Се Ая. Он всего лишь Главный Писец, никогда не бывал на поле боя. Как он сможет противостоять могущественной армии Чжао? — спросил юноша у Чжан Даня, выражая свое недоумение.

— Да, ваш слуга понимает Ваше Высочество. У Се Ая действительно нет боевого опыта. Но с древних времен исход войны зависел не от численности войск, а от таланта полководца. Те, кого рекомендуют придворные сановники сегодня, возможно, превосходят Се Ая по выслуге лет, но не обязательно по таланту. Мудрые правители всех времен назначали людей только по способностям. Если человек талантлив, ему можно доверить великие дела. Сейчас армия Чжао стоит у наших границ, а большинство наших генералов упорно обороняются, не решаясь на вылазку. В Лянчжоу уже давно царит беспокойство, ситуация критическая!

Юноша смотрел на Чжан Даня, молча погрузившись в свои мысли… Он унаследовал престол в юном возрасте и как раз собирался реализовать свои амбиции, но правитель Чжао Ши Ху решил воспользоваться моментом, чтобы захватить Лянчжоу.

Хотя он и отправил Чжэннань-цзянцзюня Пэй Хэна дать отпор, старый генерал, похоже, хотел подражать Лянь По в его противостоянии Цинь и всячески избегал прямого столкновения. Такой исход юношу не устраивал, но при дворе действительно не было подходящих людей.

Юноша долго мучился этой проблемой. Теперь же упоминание Чжан Данем этого Се Ая на мгновение зажгло в нем искру надежды…

— Этот Се Ай действительно пригоден? — слова Чжан Даня явно тронули юношу, и его тон заметно смягчился.

— Ваше Высочество, хотя Се Ай и Главный Писец, он искусен и в литературе, и в военном деле, глубоко сведущ в военном искусстве. Он действительно талантлив. Если Ваше Высочество доверит ему командование войсками, он непременно сможет одолеть врага и одержать победу! — восхищение Чжан Даня Се Аем было очевидным.

После нескольких дней раздумий юноша наконец принял решение и приказал вызвать Се Ая для немедленной аудиенции.

— Ваше Высочество, Се Ай прибыл, — слуга подошел к юноше и тихо доложил.

Юноша отвел взгляд отдали, кивнул и приказал слуге:

— Пусть ждет в главном зале.

Этим юношей был Чжан Чунхуа, второй сын и преемник предыдущего Чицзе, Дадуду, Дацзянцзюня и Сипин-гуна Чжан Цзюня.

Род Чжан уже много лет укоренился в Лянчжоу. Хотя официальный титул, дарованный двором Восточной Цзинь, был всего лишь Сипин-гун, в пределах Лянчжоу они давно были полноправными «Лян-ванами», и все в государстве фактически называли их ванами.

Се Ай, следуя устному приказу, ждал в главном зале. Внутри у него все сжималось от напряжения.

С тех пор как он узнал, что Чжан Дань собирается рекомендовать его Чжан Чунхуа, и после обсуждения текущей ситуации с Цзи Вэньинь, Се Ай понимал, что рано или поздно встретится с этим молодым Лян-ваном. Он просто не ожидал, что этот день наступит так скоро.

В последние несколько дней он перерыл все исторические книги, которые смог найти у себя дома, и, стиснув зубы, заставлял себя читать, словно пил горькое лекарство. Он надеялся, что, представ перед Чжан Чунхуа, не окажется полным невеждой и сможет хоть что-то сказать…

Через некоторое время он увидел, как Чжан Чунхуа в роскошных одеждах вышел из задней части главного зала. Се Ай быстро вспомнил правила этикета, которым спешно учился последние дни. Совершив положенные поклоны, он наконец поднял голову и разглядел его лицо: перед ним был молодой человек с необыкновенной статью. В его утонченных чертах лица сквозила не свойственная его возрасту глубина и серьезность.

Чжан Чунхуа, очевидно, не собирался слишком зацикливаться на формальностях. После короткого обмена приветствиями он сразу перешел к делу.

— Се Ай, на этот раз Ма Цю и Ван Чжо напали на Лян. Есть ли у тебя стратегия, как разбить врага?

— Отвечаю Вашему Высочеству, в годы Цзяньу император Гуанъу отправил войска против циского вана Чжан Бу. Гэн Янь, не дожидаясь прибытия императора, быстро атаковал, сказав, что подданный не может оставлять врага своему государю. В первый год Чжанъу, после того как Лю Бэй провозгласил себя императором и повел войска на У, Хуан Цюань просил назначить его авангардом, чтобы разведать силы противника. Если Ваше Высочество доверится мне, дайте мне семь тысяч воинов, и я непременно отброшу армию Чжао, — торжественно поклялся Се Ай.

— Семь тысяч? Правда? — Чжан Чунхуа не мог поверить своим ушам.

Се Ай поднял голову, посмотрел на Чжан Чунхуа и серьезно кивнул:

— Правда!

На обычно серьезном лице Чжан Чунхуа мелькнула радость, но он быстро сдержал эмоции. Подумав немного, он сказал:

— Се Ай, я готов поверить тебе. Но ты и сам знаешь нынешнюю ситуацию: элитные войска на передовой, а оставшихся сил, которые можно выделить, очень мало. Но твоя преданность искренна, поэтому я сделаю все возможное, чтобы собрать достаточно войск и отправить тебя в поход.

— Благодарю Ваше Высочество! — сказал Се Ай и снова неуклюже поклонился Чжан Чунхуа в знак благодарности.

Чжан Чунхуа, глядя на его скованные движения, невольно улыбнулся:

— Се Чжубу, стоит ли так нервничать?

Услышав это, Се Ай смог лишь неловко улыбнуться в ответ. Он подумал про себя: будь они в современном мире, они с Чжан Чунхуа были бы почти ровесниками. Зачем между сверстниками столько дурацких правил? Неудивительно, что он чувствует себя скованно… К тому же, этот Чжан Чунхуа, хоть все и называют его Лян-ваном, не кажется таким уж страшным. Даже захотелось с ним подружиться…

Чжан Чунхуа заметил, что Се Ай немного отвлекся, и с недоумением спросил:

— Се Чжубу?

Се Ай поспешно отогнал посторонние мысли и смущенно ответил:

— Ох… Впервые вижу Ваше Высочество, неизбежно нервничаю…

Чжан Чунхуа сначала опешил. Он внимательно посмотрел на Се Ая несколько мгновений, затем, наконец, улыбнулся, махнул рукой и сказал:

— Можешь идти. Жди моих известий.

Пока Се Ай погружался в изучение исторических книг у себя дома, Цзи Вэньинь открыла для себя новое увлечение: изготовление заколок для волос ручной работы.