Глава 1. Хуаншань

Ноябрьский Хуаншань славился переменчивой погодой. Еще минуту назад можно было любоваться первыми лучами солнца, а в следующую густой туман уже застилал все вокруг, скрывая пейзаж. Затем начинался моросящий дождь, делая и без того утомительное путешествие еще более мрачным.

Хотя в районе Хуаншань была канатная дорога, чтобы полюбоваться видами с пика Небесной Столицы, нужно было подниматься пешком. Горная тропа была крутой и извилистой, и без треккинговых палок пройти ее было практически невозможно. В самых опасных местах она сужалась настолько, что пройти мог только один человек.

Кроме того, пик Небесной Столицы через год закрывался на «профилактику», поэтому в составленный еще месяц назад план путешествия восхождение на него было включено в обязательную программу сегодняшнего дня.

Линь Лин и Лу Ицзюнь бродили по окрестностям Хуаншань уже почти восемь часов, прежде чем наконец, перед самым вечером, достигли вершины.

— Всё, я больше не могу! — простонала Лу Ицзюнь, обессиленно упав на большой камень. Она посмотрела на свою спутницу, которая после восьми часов восхождения выглядела так, будто готова штурмовать новые вершины. Лу Ицзюнь невольно вздохнула и с нескрываемым восхищением добавила: — Скажи мне, Линь Лин, как это у тебя получается? Ни капли усталости, даже сиять начала! Тц-тц-тц, какая же пропасть между людьми!

Линь Лин ловко снимала панораму дождливого пика на свой телефон.

— Тебе просто нужно больше тренироваться, — ответила она, не отрываясь от съемки. — Пик Небесной Столицы находится на высоте 1810 метров. Мой худший результат в забеге на 800 метров — 3 минуты 56 секунд. 1810 метров — это меньше трех восьмисоток. Если бегать по стадиону нашей школы, то это всего пять кругов.

Лу Ицзюнь онемела.

— Ладно, поднимайся, — сказала Линь Лин, помогая подруге встать. — Нам пора идти в гостиницу. Скоро стемнеет.

От пика Небесной Столицы до забронированного Павильона Среди Облаков был еще долгий путь. Погода становилась все хуже, дождь усилился. Когда они наконец добрались до гостиницы, уже совсем стемнело. За окном шумел дождь, порывистый ноябрьский ветер бросал капли на стекло.

Линь Лин закрыла окно и вздохнула.

— Я так хотела завтра утром встретить рассвет, — с сожалением произнесла она. — С таким дождем, похоже, ничего не выйдет. Нам не везет…

Лу Ицзюнь, уже принявшая горячий душ и переодевшаяся в чистую ночную рубашку, лежала на кровати и листала ленту новостей в телефоне.

— Дождь — это хорошо, — пробормотала она. — Пусть льет еще сильнее, тогда завтра можно будет выспаться. О!

— Что случилось?

— спросила Линь Лин, обернувшись от окна.

— Вэньинь звонит! — Лу Ицзюнь ответила на вызов по видеосвязи.

— Вы наконец-то взяли трубку! — раздался взволнованный голос Цзи Вэньинь. — Угадайте, кого я только что видела!

Лу Ицзюнь включила громкую связь, и Линь Лин подошла ближе.

— Кого? — поддразнила ее Лу Ицзюнь. — Молодую звездочку или постаревшего, но все еще прекрасного кумира?

— Того самого… мерзавца!

— А?

— Лу Ицзюнь вопросительно посмотрела на Линь Лин. — О ком она говорит? Какого мерзавца? — Линь Лин пожала плечами, показывая, что тоже не в курсе.

— Ну-ка, рассказывай, — обратилась Лу Ицзюнь к телефону. — Кто этот мерзавец?

— Это тот самый… Чжоу… Бам!

Внезапно что-то упало на пол, и разговор оборвался.

— Что произошло? Почему она отключилась? — Лу Ицзюнь тут же попыталась перезвонить. Линь Лин тоже достала телефон, чтобы написать подруге, и обнаружила два пропущенных вызова от Цзи Вэньинь. Она всегда держала телефон на беззвучном режиме, поэтому ничего не слышала. Вот почему Вэньинь первым делом спросила, почему они так долго не брали трубку.

Линь Лин быстро отправила сообщение Цзи Вэньинь, спрашивая, что случилось, но ответа не последовало.

Тем временем вызов Лу Ицзюнь тоже сбросился.

— Почему она не отвечает? — забеспокоилась Лу Ицзюнь. — Вдруг она упала и потеряла сознание? Этот звук…

— Не думаю… — Линь Лин, хоть и сама начала нервничать, постаралась говорить спокойно. — Попробую позвонить ей на мобильный.

Она набрала номер Цзи Вэньинь. За окном все еще лил дождь, ветер шумел в ветвях деревьев. Вместо тихой и мирной ночи в воздухе повисло какое-то тревожное предчувствие.

Гудки прекратились, но трубку так никто и не поднял.

Несколько секунд подруги молча смотрели друг на друга.

— Что делать? — первой нарушила молчание Лу Ицзюнь. — Почему она не берет трубку? Вдруг что-то случилось?

Линь Лин сжала телефон в руке. Она тоже начинала паниковать, но постаралась взять себя в руки.

— Не волнуйся, — сказала она. — Может быть, у нее просто что-то случилось. Подождем еще немного, вдруг она ответит.

— Хорошо, — кивнула Лу Ицзюнь и написала сообщение в их общий чат, отметив Цзи Вэньинь, чтобы та, как только увидит, сразу ответила.

Время тянулось медленно. Шум дождя делал ночь еще более гнетущей. Усталость после долгого восхождения давала о себе знать, и вскоре обе подруги уснули…

Проснувшись, Линь Лин включила ночник и машинально схватила телефон. На экране высветилось 5:56. Цзи Вэньинь так и не ответила на сообщение Лу Ицзюнь, пропущенных звонков тоже не было. Подруга по-прежнему не выходила на связь.

Линь Лин тихонько подошла к окну. На улице все еще было темно, ветер стих, дождь стал тише.

Она закрыла окно и повернулась, чтобы вернуться к кровати. В этот момент зазвонил будильник на телефоне Лу Ицзюнь. Линь Лин вздрогнула и бросилась к телефону, по пути больно ударившись ногой об угол кровати. Зашипев от боли, она схватила телефон подруги и выключила будильник.

Шум разбудил Лу Ицзюнь. Она сонно потерла глаза, взяла телефон, посмотрела на время, а затем увидела Линь Лин, сидящую на краю кровати и потирающую ушибленную ногу. Включив свет, она спросила:

— Ты уже проснулась? Что случилось? Почему ты такая хмурая?

— Твой будильник меня чуть до инфаркта не довел! — ответила Линь Лин, приходя в себя. — Подумала, что это Вэньинь звонит. Так перепугалась, что об кровать ударилась…

— Я поставила будильник, чтобы не проспать, — объяснила Лу Ицзюнь. — Нам же сегодня еще спускаться с горы. Хотела морально подготовиться… Кстати, я посмотрела телефон — Вэньинь так и не перезвонила.

— Мне тоже, — подтвердила Линь Лин. — И на сообщение в чате не ответила. Уже целая ночь прошла, а мы ничего о ней не знаем. Если так будет продолжаться, я вызову полицию.

— Что-то тут не так, — сказала Лу Ицзюнь, хватая телефон. — Я еще раз ей позвоню.

Она набрала номер Цзи Вэньинь, но снова услышала лишь длинные гудки. Через минуту звонок сбросился.

Вздохнув, Лу Ицзюнь отправила подруге еще одно сообщение.

— Кстати, — вдруг спросила она. — А кого Вэньинь вчера назвала мерзавцем? Она сказала «Чжоу…» и всё.

Линь Лин нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Она сказала «Чжоу…», — повторила она. — Кого мы знаем с такой фамилией?

— А! Вспомнила! — воскликнула Лу Ицзюнь, хлопнув себя по ладони. Линь Лин вздрогнула.

— Не пугай меня так! Кого ты вспомнила?!

— Чжоу Наньфэна! — восторженно произнесла Лу Ицзюнь. — Помнишь такого?

Услышав имя «Чжоу Наньфэн», Линь Лин словно молнией ударило. Воспоминания о лете шестилетней давности нахлынули на обеих подруг…