Глава 7

Глава 7

Приближался экзамен, и в классе царила напряженная атмосфера.

Во время обеденного перерыва ученики даже просили одноклассников принести им еду, чтобы не тратить время на поход в столовую. Не Цзэнь только один раз обедала там, предпочитая брать с собой еду из дома.

Сегодня она приготовила острый картофель с уксусом и яичницу. Блюдо получилось очень вкусным и освежающим.

Но, съев всего пару ложек, она заметила что-то странное. Ли Чэнъянь сегодня не пошел обедать с Сун И, а сидел, подперев щеку рукой, и пристально смотрел на ее еду.

Из вежливости Не Цзэнь тихо спросила: — Ты почему не пошел обедать?

— Еда в столовой не очень вкусная, — парень опустил глаза, его лицо было немного бледным. Те, кто его хорошо знали, понимали, что он просто голоден.

Не Цзэнь, вспомнив свой поход в столовую, согласилась, что еда там была так себе. — А что ты тогда будешь есть?

— Нечего.

…

Не Цзэнь машинально ковыряла рис в своем термосе, в ее глазах читалось беспокойство: — Как это — нечего? Так нельзя.

— Придется голодать, — Ли Чэнъянь смотрел на нее с бесстрастным лицом.

Девушка почему-то увидела в его взгляде некую уязвимость и задумалась, не поделиться ли с ним своим обедом.

В этот момент в класс вошел Сун И. Дождь в Наньчэне лил с самого утра, и одежда Сун И была заметно влажной. Он поставил перед Ли Чэнъянем изящный ланч-бокс и банку ледяной колы, а затем сел на свое место, чтобы передохнуть.

— Е Сюнь заказал тебе еду в «Динсюань» и попросил меня захватить,

Ли Чэнъянь был очень привередлив в еде. Даже из всех блюд, приготовленных пятизвездочными поварами «Динсюань», ему нравились только кукуруза с кедровыми орешками и жареная говядина. Е Сюнь, зная его вкусы, заказал еду и попросил Сун И принести.

Ли Чэнъянь посмотрел на ланч-бокс и промолчал. На самом деле, еда из «Динсюань» ему уже давно надоела.

— Ешь давай, ешь, — Сун И, видя, что тот не двигается, весело усмехнулся. — Не благодари, мы же друзья.

«Динсюань» был самым известным отелем в Наньчэне. Говорили, что еда там просто великолепна. Увидев, что Ли Чэнъянь обеспечен обедом, Не Цзэнь успокоилась.

— Сун И принес тебе еду, ешь скорее, — сказала Не Цзэнь и поспешила вернуться к своему обеду.

Она хотела использовать оставшееся до урока время, чтобы повторить английские слова. Английский был ее слабым местом, и она не хотела, чтобы он подвел ее на завтрашнем экзамене.

Ли Чэнъянь неторопливо открыл ланч-бокс. Кукуруза с кедровыми орешками и жареная говядина, которые обычно ему нравились, сейчас казались какими-то безвкусными. Он съел всего несколько кусочков и отложил контейнер.

В сравнении с этим еда, приготовленная Не Цзэнь, казалась еще более ценной.

Ли Чэнъянь посмотрел на Не Цзэнь, которая усердно училась, и почему-то почувствовал укол зависти. Он давно не испытывал такого чувства.

За окном дождь барабанил по стеклу, и Ли Чэнъянь становился все более раздражительным.

****

Некоторое время назад учительница Чжэн Юэ закатила скандал и отказалась вести уроки, что вызвало переполох во всей параллели. В конце концов, завуч уговорил ее вернуться, но последние пару дней на уроках она вела себя очень холодно.

Из-за непрекращающегося дождя пол в классе был мокрым.

Учительница Чжэн, цокая каблуками, подошла к учительскому столу. С раздраженным видом она достала рабочую тетрадь: — Сегодня разбираем домашнее задание за выходные. Доставайте тетради.

Она вела урок без энтузиазма, и ученики, естественно, тоже не проявляли особого интереса.

— Завтра пробный экзамен, посмотрим, на что вы способны, — Чжэн Юэ фыркнула. — Некоторым из вас стоит обратить особое внимание на свои результаты. Не говорите потом, что я вас не предупреждала.

Не Цзэнь, сидевшая в самом конце класса, почувствовала раздражение. У нее редко возникало негативное отношение к учителям, но Чжэн Юэ была единственной, кто вызывал у нее такое отвращение.

Она тихо вздохнула и, следуя указаниям учительницы, открыла тетрадь. Казалось, Не Цзэнь родилась с неприязнью к английскому языку, и все остальные предметы тянули его наверх.

А теперь, с такой учительницей, как Чжэн Юэ, ее интерес к английскому упал еще больше.

— Не Цзэнь, встань и прочитай этот абзац, — Чжэн Юэ назвала ее имя.

Ее резкий голос донесся до конца класса, и Не Цзэнь невольно вздрогнула.

Раньше она училась в Третьей школе Наньчэна. Третья школа, если говорить красиво, была районной школой, а если говорить прямо — обычной сельской средней школой. Уровень преподавания английского там был приемлемым, но с разговорной речью были проблемы.

В Первой школе Наньчэна, полной талантливых учеников, неуклюжий английский Не Цзэнь выделялся.

— Guesswork is an important… strategy in learning a new language…

В классе стояла тишина. Раздавшийся с передних парт смешок был особенно неприятным.

Легкий румянец появился на ее щеках, но Не Цзэнь не сдалась и, продолжая говорить со странным акцентом, дочитала абзац до конца.

Сев на место, она готова была провалиться сквозь землю от стыда. Неловкость и чувство собственной неполноценности, словно лианы, опутали ее сердце.

В подростковом возрасте самолюбие всегда стоит на первом месте. Она боялась, что ее будут презирать, боялась, что на нее будут смотреть свысока, поэтому всегда старалась изо всех сил.

Она опустила голову и незаметно вытерла слезы.

Она смотрела на потемневшие от дождя ветви деревьев за окном, на качающиеся зеленые листья, лишь бы сидящий рядом не увидел ее в таком жалком состоянии.

****

Весь день Не Цзэнь была подавлена, и все вокруг это замечали. Даже Сун И благоразумно не стал беспокоить Ли Чэнъяня.

Чжоу Цинцин, конечно, хотела ее утешить, но Не Цзэнь была не расположена к разговорам, и после одной попытки Чжоу Цинцин решила сменить тему.

После уроков одноклассники поставили стулья на парты, чтобы дежурные могли убраться в классе.

Не Цзэнь привела в порядок свое место, поставила стул на парту и молча вышла из класса.

Ли Чэнъянь смотрел вслед удаляющейся хрупкой фигуре, и его взгляд потемнел.

Осенний дождь был таким пронизывающим и затяжным. Не Цзэнь шла под зонтом сквозь пелену дождя. Мелкие капли падали на зонт и стекали по спицам.

У нее было действительно плохое настроение. Проходя мимо супермаркета возле школы, она увидела на прилавке леденцы на палочке.

«Chupa Chups» — ее любимый вкус. Девушка нерешительно остановилась у входа в магазин.

Выйдя из супермаркета, Не Цзэнь держала в кармане шесть или семь леденцов. Сегодня она решила побаловать себя.

Одной рукой держа зонт, другой она развернула обертку. Освежающий вкус арбуза разлился во рту, и она зажмурилась от сладкого вкуса.

Ее подавленное настроение постепенно улучшилось. Она тихо вздохнула и про себя подбодрила: «Ничего страшного, хотя сейчас мой английский не очень хорош, я обязательно улучшу его».

Она росла без родителей, с бабушкой, и с детства научилась не бояться трудностей. Уныние как рукой сняло. Осторожно обходя лужи, она поднялась на остановку.

Неподалеку статный юноша смотрел, как она садится в автобус, а затем, раскрыв большой черный зонт, сел в свою машину.

— Поехали, — холодно произнес Ли Чэнъянь.

Водитель впереди ответил, и машина медленно въехала в пелену дождя.

*****

За обеденным столом царила тишина, лишь изредка слышался стук столовых приборов.

— В этом месяце я еду в Германию обсуждать сделку по слиянию и поглощению, — вдруг холодно произнесла Фэн Ай, сидевшая слева. У нее была величественная внешность, на переносице — очки в черной оправе, строгое черное деловое платье. В ее миндалевидных глазах читалась безграничная холодность.

— Чэнъянь, я помню, ты выиграл золотую медаль на Олимпийской информационной олимпиаде, верно? Не хочешь поступить в зарубежный университет?

Ли Чэнъянь замер с палочками для еды в руке, но, не успел он ответить, как Ли Сяочэн, сидевший справа, перебил ее.

— С достижениями Чэнъяня он может выбрать любой топовый университет в стране, зачем ехать учиться за границу? — Ли Сяочэн был настоящим «золотым ребенком». В молодости он не стал учиться в университете, а сразу начал работать с отцом. Хотя у него не было высшего образования, он был прирожденным бизнесменом.

Он считал, что ребенку не нужно тратить слишком много сил на учебу, ведь в будущем ему все равно придется унаследовать семейный бизнес.

На губах Фэн Ай появилась презрительная улыбка: — Только с глубокими знаниями можно добиться больших успехов, иначе рано или поздно пожнёшь плоды своего невежества.

Эти слова были явно адресованы Ли Сяочэну, и его лицо помрачнело: — Настоящий опыт приобретается в бизнесе, а не в книгах. Знания ничто перед финансовой мощью.

Ужин закончился на неприятной ноте. Поднявшись на третий этаж, Фэн Ай и Ли Сяочэн разошлись. Они уже много лет жили в разных комнатах, не ладя друг с другом ни внешне, ни внутренне.

Ли Чэнъянь, оставшийся в столовой, поковырял рис в тарелке, но аппетит пропал.

Каждый раз, обедая с ними, он испытывал отвращение. Когда-то они любили друг друга, но эти прекрасные дни давно канули в лету.

Теперь между ними осталась только глубокая пропасть и безграничное равнодушие.

Он отложил палочки для еды и поднялся на второй этаж.

В этом особняке уже много лет царила холодная атмосфера. Казалось, с тех пор, как он себя помнил, он никогда не чувствовал семейного тепла. Каждый уголок этого дома был роскошным, но при этом ледяным.

Ли Чэнъянь часто задумывался о том, что такое любовь. Это эфемерное чувство было таким хрупким и недолговечным.

Оно не могло противостоять материальным соблазнам, течению времени и даже переменам в человеческих сердцах.

Фэн Ай и Ли Сяочэн прожили вместе всего пять лет, прежде чем он родился, а затем всю оставшуюся жизнь смотрели друг на друга с отвращением.

Эти чувства, вызванные гормонами, казались ему слишком фальшивыми и наигранными. Ли Чэнъянь всегда относился к ним с презрением, ведь Фэн Ай и Ли Сяочэн были живым тому примером.