Глава 5

Глава 5

В полумраке кабинки, вдоль стен стояло несколько длинных диванов. Друзья Ли Чэнъяня расположились на них, заказали напитки и болтали.

Увидев знакомую фигуру, входящую в дверь, они начали подшучивать:

— О, наш Брат Янь вернулся после спасения красавицы.

— Почему не привел ее с собой, чтобы мы познакомились?

Лицо Ли Чэнъяня было мрачным. Девушка, которую избили, выглядела ужасно, и у него было плохое настроение. Он лишь мельком взглянул на друзей, скрестил ноги, сел на диван и ничего не сказал.

Друзья переглянулись. Ну вот, он опять недоволен.

Все они вращались в одном кругу, их семьи сотрудничали по разным проектам, и, хотя они часто проводили время вместе, это было скорее по необходимости, чем по дружбе.

Сун И, сидевший в углу, был самым проницательным. Он сказал, что девушка — их одноклассница, и быстро сменил тему.

— Я слышал, что Чжэнь Сусу вернулась. Это правда? — спросил Ань Чэн, известный в их кругу прожигатель жизни.

Все уже были в курсе и закивали.

— Моя сестра говорила, что видела ее в торговом центре.

— Наверное, еще красивее стала.

Чжэнь Сусу была красивой и изящной девушкой. Она занималась балетом, у нее была светлая кожа, прекрасная внешность и длинные ноги. Настоящая принцесса, сияющая красотой.

— Надо будет позвать ее потусоваться. Вернулась и даже не поздоровалась со мной, — со смехом сказал Ань Чэн.

— Как минимум, должна была сообщить Брату Яню.

Как только эти слова слетели с его губ, Ань Чэн понял, что сболтнул лишнего.

В кабинке воцарилась тишина. Чжэнь Сусу раньше пылко ухаживала за Ли Чэнъянем, об этом знала вся элита, и именно поэтому семья Чжэнь отправила ее за границу.

Как и ожидалось, взгляд Ли Чэнъяня помрачнел. Он и так был не в духе, а тут еще кто-то лезет на рожон. Он уже хотел съязвить что-нибудь в ответ.

Сун И, увидев его выражение лица, понял, что сейчас начнется, и поспешил сгладить ситуацию: — У Чэна последнее время язык без костей. Сегодня ты угощаешь.

Ань Чэн тоже понял, что был слишком неосторожен, и покорно принял наказание: — Хорошо, хорошо, заказывайте, что хотите, я плачу.

Вскоре атмосфера снова стала оживленной, но Ли Чэнъянь так и остался в плохом настроении и вскоре уехал домой.

Когда он приехал, было уже около одиннадцати вечера. В особняке стояла тишина, не было ни звука, холодно, как в шоу-руме.

За весь день он почти ничего не ел, и его лицо было бледнее лунного света. Он открыл холодильник, посмотрел на продукты, тихо вздохнул и поднялся наверх.

Лежа в постели, он почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Желудок скручивало от голода, все тело онемело. Он невольно вспомнил рис с яйцом, который Не Цзэнь дала ему несколько дней назад. Он давно не испытывал такого приятного чувства сытости.

****

Щека Не Цзэнь распухла. Она боялась, что бабушка будет волноваться, поэтому не могла пойти домой в таком виде. Сначала она позвонила бабушке и сказала, что пойдет к однокласснице помогать с домашним заданием и вернется позже.

В полночь, убедившись, что бабушка спит, она тихонько вернулась.

На столе в гостиной стояла кастрюля с закрытой крышкой. Под крышкой была миска теплой каши и немного закуски. Она быстро съела пару ложек и пошла умываться.

Она хотела вернуться домой пораньше, чтобы приготовить обед на завтра, но не повезло нарваться на Рыжего. Вернувшись так поздно, она могла приготовить еду только утром.

На следующее утро в пять часов она встала. Глядя на свое опухшее лицо в зеркале в ванной, она тихо вздохнула.

Отек был таким сильным, что, вероятно, спадет только через пару дней. Она нанесла немного лекарства и положила маску в карман.

Лето уже подходило к концу, и утренний ветерок казался особенно прохладным. Не Цзэнь потянулась, подставляя лицо ветру, и быстро пошла на кухню.

Их кухня, хоть и была маленькой, но в ней было все необходимое. За эти годы они постепенно приобрели много бытовой техники.

Сначала Не Цзэнь поставила вариться рис. Она любила, чтобы он был мягким и нежным, поэтому добавила в рисоварку побольше воды. Через 28 минут рис будет готов.

Затем она посмотрела в холодильник, где лежала тушка цыпленка. Она отрезала треть и решила приготовить тушеную курицу с картофелем.

Нарезав курицу на кусочки, она добавила немного рисового вина, зеленый лук и имбирь, чтобы бланшировать мясо в кастрюле. Затем вымыла и нарезала кубиками два картофеля.

Налив в кастрюлю немного масла, она обжарила курицу до золотисто-белого цвета, затем добавила картофель и обжаривала еще пару минут.

Измельченный лук, имбирь и бадьян она по очереди добавила в кастрюлю, затем залила водой и тушила на медленном огне. Примерно через двадцать минут она добавила нарезанный сушеный перец чили и тушила до готовности, пока соус не загустел.

Когда она открыла крышку, вся кухня наполнилась ароматом тушеной курицы с картофелем. Она попробовала соус палочками и, наслаждаясь вкусом, зажмурилась от удовольствия.

Когда она закончила готовить, было почти шесть часов. Бабушка скоро проснется. Не Цзэнь быстро разложила рис и курицу с картофелем по двум контейнерам.

Затем она налила бабушке стакан соевого молока, разогрела вчерашние булочки и, собрав рюкзак и надев маску, выбежала из дома.

Бабушка была уже в возрасте, и, если бы она увидела ее лицо, то очень бы расстроилась. Не Цзэнь оставалось только скрывать это от нее.

****

Проснувшись утром, бабушка хотела проведать внучку, но, не увидев ее, успокоилась, заметив на кухне разогретые булочки и соевое молоко.

Они жили вдвоем много лет. У бабушки было слабое здоровье, она не могла есть острую или жирную пищу, поэтому Не Цзэнь, когда у нее было свободное время, старалась разнообразить их рацион.

Со временем она научилась готовить даже лучше бабушки.

Она также проявила заботу, готовя соевое молоко, смешивая разные злаки, чтобы оно было не таким грубым и при этом экономичным. Внучка становилась все заботливее с каждым днем.

****

Весь день в классе Не Цзэнь была рассеянной. В маске ей было трудно дышать, к тому же она поздно легла и рано встала, и буквы на доске расплывались перед глазами.

— Чжэньчжэнь, что с тобой? Почему ты сегодня такая сонная? — Чжоу Цинцин, сидевшая впереди, заметила ее состояние и не удержалась от вопроса.

Не Цзэнь сказала ей, что сильно простудилась, выпила лекарство и поэтому хочет спать.

Странно, но даже Ли Чэнъянь все утро дремал. Темные круги под его глазами, казалось, стали еще темнее, а губы — белее.

Однако они оба молчаливо решили не говорить о вчерашнем инциденте.

Когда прозвенел звонок на обед и Ли Чэнъянь собрался выходить из класса, Не Цзэнь схватила его за край рубашки.

На девушке была маска, и ее лица не было видно, но глаза горели ярким огнем. Ее тонкие, нежные пальцы держались за его рубашку.

— Что случилось? — спросил Ли Чэнъянь.

Сун И крикнул из-за двери: — Брат Янь, идешь или нет?

Ли Чэнъянь тихо вздохнул и спокойно ответил: — Иди, у меня есть дела.

Сун И с удивлением посмотрел на них, но его снова позвали, и он развернулся и ушел.

Через несколько минут в классе почти никого не осталось. Не Цзэнь огляделась по сторонам и тихо сказала: — Сядь, пожалуйста.

Парень выглядел уставшим. Он молча смотрел на Не Цзэнь, пока ее мочки ушей не покраснели, и только потом сел.

Не Цзэнь наклонилась к своему ящику и достала два контейнера. Один из них она протянула Ли Чэнъяню, ее голос был нежным и мягким: — Это тебе в благодарность за вчерашнюю помощь и колу.

Ли Чэнъянь, изголодавшийся после вчерашнего, с нетерпением ждал этого обеда.

Тот рис с яйцом был очень вкусным, интересно, каким будет этот?

Он постучал длинными пальцами по контейнеру и не удержался от вопроса: — Что ты приготовила сегодня?

Не Цзэнь сначала передала ему приборы, а затем открыла термос. Аромат тушеной курицы с картофелем мгновенно заполнил весь класс.

Пар от горячего блюда поднялся вверх. Ли Чэнъянь, почувствовав этот запах, ощутил, как у него заурчало в животе.

Он был очень привередлив в еде, но почему-то еда, которую приносила Не Цзэнь, всегда ему нравилась.

Класс был пуст, двери закрыты, кондиционер непрерывно выпускал холодный воздух. Несколько учеников дремали на партах. Почувствовав аромат, они обернулись, но, к счастью, высокая стопка книг на их парте скрывала их от посторонних глаз.

— Ешь скорее, — поторопила его Не Цзэнь, сняла маску и тоже начала есть.

Мягкий картофель таял во рту, курица была ароматной и нежной, легкая острота добавляла пикантности, а рис был идеальной консистенции.

После обеда Ли Чэнъянь почувствовал себя гораздо лучше. Ему казалось, что в еде, которую приносила Не Цзэнь, было что-то особенное, домашнее и уютное.

Ли Чэнъянь ел быстро и аккуратно. Не Цзэнь еще не доела и половины, а он уже смел с тарелки последний кусочек картофеля, смешав его с рисом.

— Вкусно, — похвалил Ли Чэнъянь. Ему действительно понравилась тушеная курица с картофелем, и он был бы не прочь есть ее каждый день.

Он повернулся к девушке и увидел ее распухшую щеку и зернышко риса на губах.

В классе было тихо, лишь изредка слышался шелест страниц. Ли Чэнъянь, словно повинуясь внезапному порыву, взял салфетку и аккуратно стер рисинку с ее губ.

— Все еще болит? — не удержался он от вопроса.

Не Цзэнь опустила глаза и слегка покачала головой, а затем лучезарно улыбнулась: — Все в порядке, уже не болит.

На самом деле, удар Рыжего был очень болезненным, но сейчас, хотя щека и распухла, если ее не трогать, то все было терпимо.

После обеда она подсчитала, сколько денег потратила на еду. Треть тушки цыпленка стоила около 7 юаней, два картофеля — 4 юаня, и, если считать рис за 3 юаня, то на двоих вышло 14 юаней.

В среднем, это было вкуснее и дешевле, чем в столовой, что укрепило ее решение приносить обед с собой.