Глава 1 (Часть 2)

Ледяной голос был настолько свирепым, что заставил ее задрожать всем телом. Ресницы девушки слегка дрогнули: — Учитель сказал мне сесть сюда.

Ли Чэнъянь потер ноющие виски и спросил: — Новенькая?

Не Цзэнь опустила голову, скрывая волнение в глазах, и лишь слегка кивнула.

К счастью, парень перед ней, похоже, не собирался ее притеснять. Он просто встал, освобождая ей место, и позволил сесть внутрь ряда.

Разбуженный, он уже не мог так легко заснуть, поэтому выпрямился и достал из ящика парты телефон, чтобы повозиться с ним.

Не Цзэнь украдкой взглянула на сидевшего рядом парня с холодными чертами лица, но тут же обнаружила, что тот чутко повернулся в ее сторону. Его острый взгляд пробирал до костей.

Она резко опустила голову и принялась разбирать свой рюкзак.

С ракурса Ли Чэнъяня кожа новенькой одноклассницы была гладкой и нежной. Казалось, она только что пришла с улицы, и на ее белоснежном запястье еще блестели кристаллики дождевых капель. Он без всякой причины почувствовал легкую жажду и отвел взгляд.

Приближалось время урока, и ученики, слонявшиеся по коридору, гурьбой вернулись в класс.

Тот самый парень с «ёжиком», которого она встретила у двери кабинета учителя, вошел, насвистывая. Увидев Не Цзэнь, сидящую на задней парте, он громко поддразнил: — Брат Янь наконец-то не одинок, у него появилась соседка по парте.

У парня, которого назвали «Брат Янь», уголки губ изогнулись в ленивой усмешке: — Сун И, заняться нечем?

Сун И заискивающе поставил на его парту банку колы и поспешно ответил: — Есть чем, есть чем.

Кола, должно быть, только что из холодильника, на банке выступили мелкие капельки конденсата. Глядя на них, Ли Чэнъянь невольно вспомнил то белоснежное запястье, и его взгляд помрачнел.

Он одной рукой открыл жестянку, залпом выпил содержимое, а затем легким движением кисти бросил банку назад — та точно угодила в мусорное ведро.

**

Несколько уроков пролетели быстро. Когда прозвенел звонок, Сун И подошел позвать его.

— Брат Янь, пойдем туда, потусуемся немного? — спросил он, кивнув подбородком.

— Давненько там не были.

После того летнего соревнования Ли Чэнъянь словно испарился — дозвониться до него было невозможно. Квартира, которую они снимали в прошлом семестре, наверное, уже покрылась пылью.

Ли Чэнъянь подумал, что действительно давно там не был, и сунул телефон в карман: — Пошли.

Когда Не Цзэнь собрала свои вещи и вышла из класса, в кабинете оставалось всего несколько человек. Первая школа Наньчэна не была школой-интернатом, все ученики были приходящими, поэтому после уроков все быстро расходились.

Наступил вечер. Небо снаружи было чистым, как после стирки, но в воздухе все еще витала влага, и летний зной мгновенно вернулся.

Ее дом находился не так уж близко от Первой школы, нужно было сделать две пересадки от автобусной остановки за школой. Она заранее проверила маршрут — короче всего было идти через задний переулок.

Задний переулок был довольно злачным местом. На многих заведениях не было вывесок, туда все еще заходили компаниями мужчины с татуировками на руках, а из сточных канав иногда доносился запах гнили.

Проходившие мимо мелкие хулиганы постоянно свистели ей вслед. Не Цзэнь невольно ускорила шаг. Дорога в переулке была вся в выбоинах, и она с трудом обходила лужи.

Внезапно дорогу ей преградили несколько человек. У главаря, стоявшего впереди, волосы были выкрашены в красный цвет, а на лице играла наглая ухмылка.

Сумеречный свет слепил глаза. Когда Не Цзэнь, щурясь от яркого света, разглядела лицо стоявшего перед ней человека, ее сердце екнуло.

— О, да это же Не Цзэнь! Куда это ты собралась? — Рыжий преградил ей путь и спросил с усмешкой.

Рука Не Цзэнь, спрятанная в кармане, незаметно сжалась в кулак. Она знала, что чем больше нервозности она сейчас проявит, тем хуже для нее будет, поэтому спокойно ответила: — Я иду домой.

— Зачем так торопишься? Как-никак, старые знакомые, не поболтаем немного? — Рыжий не собирался так просто ее отпускать. Он шагнул вперед и тихо спросил: — Или у тебя совесть нечиста, боишься со мной разговаривать?

Обрывки прошлых воспоминаний внезапно нахлынули. Не Цзэнь слегка отступила назад, в ее глазах промелькнула борьба. Она поняла, что сегодня он так просто ее не отпустит.

В переулке было голо, только цемент под ногами. Температура поднялась, лужи начали испаряться, и вскоре поднялась душная жара. Спертый воздух мешал Не Цзэнь дышать.

Рыжих было трое. Она оценила ширину переулка, прикидывая, как лучше сбежать.

— Эй, братва, познакомьтесь, это девчонка, о которой я особо забочусь, — обратился Рыжий к своим дружкам. — Теперь будете ее каждый раз останавливать, как увидите.

Пока Рыжий, засунув руки в карманы, инструктировал своих приятелей, Не Цзэнь улучила момент. Воспользовавшись его невниманием, она с силой швырнула ему в лицо рюкзак и развернулась, чтобы бежать.

Лоб Не Цзэнь покрылся потом. Увидев, что попала в цель, она тут же бросилась назад.

Вскоре позади послышался топот ног. Задний переулок, по правде говоря, был не таким уж длинным, всего несколько сотен метров до выхода.

Сердце Не Цзэнь бешено колотилось, тяжелое дыхание преследователей становилось все громче. В горле у нее пересохло, но она не смела замедлить шаг ни на мгновение.

Закатное солнце все еще палило нещадно. Она вся взмокла, лоб покрылся мелкими капельками пота. Когда она добежала до конца переулка, топот за спиной стал совсем близким.

Оставался всего один шаг.