Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Вдалеке Не Цзэнь увидела знакомую фигуру, выходящую из соседней лавки.

Словно ухватившись за спасительную соломинку, она подбежала к нему и, отчаянно вцепившись ему в плечо, проговорила: — Одно... одноклассник, спаси меня.

Стоявший рядом Сун И опешил, увидев, как Не Цзэнь схватила Ли Чэнъяня за руку. Придя в себя, он не удержался от шутки: — Что это за представление?

От влажного горячего воздуха кружилась голова, закатное солнце над головой, казалось, палило еще сильнее. В переулке не было ни ветерка. Не Цзэнь, с пересохшим ртом, не успела даже перевести дух, как ее догнали несколько хулиганов.

— Ах ты дрянь, еще и бежать вздумала, — преследователи тоже запыхались.

Увидев эту сцену, Сун И решил, что девушка просто заблудилась и нарвалась на подонков, поэтому усмехнулся: — Ладно, считай, тебе сегодня повезло. С нами Брат Янь, гарантирую, с тобой ничего не случится.

Не разобравшись толком в ситуации, Сун И уже вписался за нее. Ли Чэнъянь холодно покосился на него, и тот растерянно потер переносицу.

Ли Чэнъянь был ужасно брезглив. То, что эта девушка все еще держалась за его руку, было ему неприятно. Он нахмурился и сказал: — Отпусти.

Только тут Не Цзэнь заметила, что мертвой хваткой вцепилась в его руку. Приоткрыв алые губы, она поспешно извинилась.

— Как тебя зовут? — спросил Ли Чэнъянь.

Не Цзэнь слегка растерялась, но быстро ответила: — Не Цзэнь.

Бледно-оранжевый свет отражался в блестящих капельках пота на лбу девушки. Ее нежная кожа казалась гладкой, как только что очищенное яйцо, а в миндалевидных глазах горел яркий огонек.

— Учитывая, что ты из третьего класса, я заступлюсь за тебя один раз, — Ли Чэнъянь спокойно заслонил ее собой.

Он небрежно снял белый спортивный костюм, перекинул его через руку и бросил догнавшим их хулиганам: — Катитесь.

Атмосфера мгновенно накалилась. Главарь, Рыжий, хромая, подошел ближе. Увидев Ли Чэнъяня, он заметно помрачнел.

Рыжий уже имел дело с Ли Чэнъянем раньше и знал, что это трудный противник. Он попытался договориться, иначе ему потом в этом переулке не жить: — Она пнула меня. Дай мне пнуть ее в ответ, и на этом все.

— Ого, Рыжий подрос, уже на девчонок руку поднимаешь, — с сарказмом скривил губы Сун И.

Он всегда недолюбливал компанию Рыжего. Они занимались всякими низкими делишками, а теперь еще и приставали к ученикам их класса. Естественно, Сун И не собирался быть любезным.

Ли Чэнъянь, похоже, был не в духе. Он нахмурился и холодно произнес: — Сегодня ты ее не тронешь.

В конце концов, Ли Чэнъянь был всего лишь школьником, и такая дерзость разозлила Рыжего. Увидев, что их всего двое, Рыжий заговорил увереннее: — А давай так: мы деремся. Выиграешь — я отдам тебе эту девку. Проиграешь — я по-хорошему свалю.

Рыжий был трусом, который задирал слабых и боялся сильных. Он решился бросить вызов, только увидев, что их мало.

Ли Чэнъянь сунул одежду, висевшую на руке, в руки Не Цзэнь и насмешливо вскинул бровь: — С радостью приму вызов.

Не Цзэнь не успела опомниться, как ее носа коснулся свежий мятный аромат.

В переулке собралось столько народу, что воздух стал невыносимо душным. Люди Рыжего смотрели на них волком.

Рыжий принял боевую стойку и со свирепым лицом замахнулся, целясь Ли Чэнъяню в лицо. Но его кулак перехватили в полете. Ли Чэнъянь одной рукой сжал его запястье, а другой ногой ударил в живот.

Двое приспешников позади, увидев, что их босса бьют, тоже полезли в драку. Сун И, естественно, преградил им путь. Он развернулся, ударил одного ногой в живот, вывихнул ему руку и парой ударов быстро разобрался с двумя слабаками.

Тем временем Ли Чэнъянь уже избил Рыжего до неузнаваемости. Он схватил Рыжего одной рукой за шею и с безрассудной силой принялся бить его головой о стену. После пары ударов на голове Рыжего показалась кровь.

— Брат Янь! Брат Янь! Я неправ, я неправ! — истошно закричал Рыжий. Струйка крови стекла по его лицу, придавая ему еще более свирепый вид.

— Пощади, Брат Янь!

Ли Чэнъянь фыркнул, затем легко потянул его за шею и тихо спросил: — Убираешься или нет?

— Убираюсь, убираюсь, Брат Янь, — Рыжий был уже напуган до смерти. Тяжело дыша, он готов был упасть на колени и молить о пощаде. Ему казалось, что этот псих Ли Чэнъянь действительно может его убить.

— Катись.

Рыжий и двое его приспешников, опираясь на стену, хромая, поспешно убрались.

Очертания заходящего солнца становились все четче. Огненно-красный диск висел в конце переулка, окрашивая половину профиля Ли Чэнъяня в желтоватый цвет. Он стоял там, холодный и отстраненный, но весь его вид излучал ярость.

Не Цзэнь никогда не видела, чтобы кто-то дрался так отчаянно. Ее ноги словно приросли к земле, она не могла пошевелиться.

— Ли Чэнъянь, — сказал он, стоя в сумерках и доставая из кармана сигарету, чтобы зажать ее между пальцами.

Щелкнула серебряная зажигалка. Только тогда Не Цзэнь пришла в себя. — Что?

Он выпустил струйку дыма. — Мое имя.

Не Цзэнь безучастно кивнула.

Летний ветер был липким. Только когда они отошли довольно далеко, она почувствовала, как к ней возвращается тепло. Сердце Не Цзэнь бешено колотилось. Она сдвинула давно затекшие ноги и, обернувшись, крикнула: — Спасибо.

Ли Чэнъянь, стоя спиной к ней, махнул рукой. Вечерний ветерок легко взъерошил пряди волос на лбу Не Цзэнь.

****

В переполненном и грязном доме коридорного типа царил шум. По давно засаленным перилам и лестницам все так же сновали люди.

— Чжучжу вернулась? — Дядюшка Ли в белой майке с большим веером из пальмовых листьев спускался вниз, улыбаясь добродушно.

Не Цзэнь улыбнулась в ответ, кивнула, поздоровалась и пошла дальше вверх по лестнице. Она остановилась только на третьем этаже перед старой и узкой дверью и открыла ее ключом.

В тесной комнатке было очень людно. Оранжевый свет лампы казался тусклым.

— Чжучжу, почему так поздно вернулась? — Бабушка уже приготовила ужин и все выглядывала внучку, уже собираясь выйти на улицу поискать ее.

Не Цзэнь поставила рюкзак, достала из буфета миску и палочки для еды. Она постаралась улыбнуться беззаботно: — Сегодня по дороге встретила одноклассников из старой школы, мы немного поболтали и я забыла о времени.

Только тогда бабушка успокоилась. — Ну и хорошо.

Они с внучкой уже много лет жили вдвоем, и все мысли старушки были только о ней. Даже ласковое имя Чжучжу (Жемчужинка) говорило о том, как она ее ценила.

— Ешь побольше, — бабушка переложила те немногие кусочки мяса, что были в блюде, в миску девочки, улыбаясь с нежностью.

Старушка много лет экономила на всем, покупая что-то хорошее, сама не решалась есть. Как Не Цзэнь могла съесть все одна? Она поспешно прикрыла миску рукой: — Бабушка, не надо мне, ты тоже ешь.

Бабушке пришлось перестать подкладывать ей еду. Ужин прошел быстро, всего за десять с небольшим минут Не Цзэнь вымыла посуду и убрала ее обратно в шкаф.

Сказав бабушке, что идет заниматься, Не Цзэнь ушла в свою комнату. Их квартира была крошечной: две спальни, кухня и ванная комната — все комнаты тесно прижимались друг к другу, так что было трудно даже развернуться.

К счастью, и бабушка, и внучка были трудолюбивыми, поэтому дом содержался в идеальном порядке.

В одиннадцать вечера Не Цзэнь потерла уставшие глаза и закрыла книгу. Она встала, выключила свет в комнате и легла прямо на кровать.

Яркий лунный свет тихо ложился на пол.

Она без причины вспомнила, как он зажимал сигарету между пальцами и зажигал ее, и тихонько перевернулась на другой бок.

*****

В конце августа выпускники постепенно входили в учебный ритм.

Первая школа Наньчэна была ключевой средней школой провинции, превосходя другие школы как по уровню преподавательского состава, так и по оснащению. Придя сюда, Не Цзэнь тоже начала усердно учиться.

За окном высокая акация раскинула свои пышные ветви. Легкий ветерок время от времени покачивал густые листья, и слышался их шелест.

— Чжэньчжэнь, дай скорее списать домашку по математике! — Чжоу Цинцин, сидевшая впереди, взъерошила свои короткие волосы так, что они стали похожи на куриное гнездо, с видом полного отчаяния.