Хэлянь Юнь посмотрел на пустую чашку в её руках и, вспомнив, что сам пил из неё утром, на мгновение замер. Затем он бросил на неё брезгливый взгляд и спросил:
— Ты действительно принцесса государства Чэнь? Почему-то совсем не похожа на благородную даму.
Эти слова задели её за живое. Чэнь Ваньжоу скрестила руки на груди и вызывающе ответила:
— А кто тебе сказал, что все принцессы обязаны быть кисейными барышнями? К тому же, жажда — дело такое, не терпит отлагательств. Я умирала от желания выпить воды, поэтому пила быстро. Как по этому можно судить, леди я или нет?
Хотя она и в самом деле не была образцом добродетели, какое ему до этого дело?
Она внимательно рассматривала его. Сейчас, при дневном свете, его лицо, черты и даже текстура кожи были видны гораздо отчетливее, чем вчера при тусклом сиянии свечи. Его красота казалась ещё более реальной и ошеломляющей. У него была очень светлая кожа, практически без изъянов, но при этом лицо не выглядело женственным. Напротив, от всей его фигуры исходило неведомое ей ранее ощущение благородства и утонченности.
Если бы не его скверный характер и сомнительные помыслы, она, честно говоря, почувствовала бы искушение взять его на содержание в качестве фаворита. Чэнь Ваньжоу тут же ужаснулась собственной дерзкой мысли: «Опять мои моральные принципы пали перед смазливым личиком».
Хэлянь Юнь слегка приподнял уголок губ в насмешливой улыбке:
— Допустим, то, что я видел сейчас, не в счёт. Но и в остальном ты явно не тянешь на благородную особу. — Он окинул её оценивающим взглядом, полным иронии.
— Ну и что, если не леди? Тебе на мне всё равно не жениться, — проворчала Чэнь Ваньжоу. Её мало заботило соответствие идеалам, и она не видела смысла оправдываться.
Хэлянь Юнь придвинул циновку, сел и поставил перед ней одну из чашек с овощной кашей:
— Ешь.
Она заглянула в чашку:
— Ты купил это на улице?
— Нет, — небрежно бросил он, — сам приготовил.
Чэнь Ваньжоу удивленно приподняла брови:
— Не ожидала, что ты умеешь готовить.
На самом деле раньше он этого не умел. Но с тех пор как он разлучился с Линь Уси и остальными, о нём некому было заботиться. На пути бегства иногда голод становился невыносимым, и ему пришлось учиться всему самому. После нескольких попыток мастерство пришло само собой.
Взгляд его на мгновение стал отсутствующим, и он подумал про себя: «Я и сам не ожидал, что ты станешь первой, кто отведает моей стряпни».
Чэнь Ваньжоу взяла чашку из его рук и попробовала кашу. Честно говоря, вкус был самым обычным, но, учитывая простой набор ингредиентов, это было предсказуемо.
Она невольно вспомнила свою прошлую жизнь. После развода родителей она жила с отцом. Позже он женился на той самой разлучнице, и у них появились свои дети. О ней быстро забыли, она стала лишней в их доме. Единственным человеком, который готовил ей еду своими руками, была тетушка Чжан, их домработница. Какая горькая ирония.
Она подумала, что, возможно, к лучшему, что пути назад нет. Ей больше не придётся терпеть холодность отца и лицемерные интриги мачехи.
Нахмурившись, она вернулась взглядом к каше. Несмотря на то, что этот человек её раздражал, она из вежливости доела всё до последней капли.
Хэлянь Юнь наблюдал за сменой эмоций на её лице. Когда её выражение стало мрачным и обиженным, словно весь мир был ей должен, он решил, что чем-то задел её:
— Что случилось? Почему у тебя такой вид, будто ты несёшь на плечах все мировые скорби? Можно подумать, я тебя обидел.
Она вдруг, не раздумывая, выпалила:
— Мужчины... ни один из них не стоит и ломаного гроша.
Хэлянь Юнь замолчал.
Он решил, что эти слова адресованы ему, поэтому всерьёз задумался, а затем согласно кивнул:
— Ты права. И добавлю от себя: женщины — тоже далеко не ангелы. — С этими словами он усмехнулся и победоносно посмотрел на неё.
Не дожидаясь ответа, он встал и начал приводить в порядок свои широкие рукава с особой тщательностью.
— Ладно, собирайся. Сейчас пойдёшь и представишь меня наследному принцу Чэнь.
— Сейчас? Не пойдет, — возразила она. После вчерашних злоключений она чувствовала себя грязной. Хотя внешне это было не так заметно, Чэнь Ваньжоу привыкла к чистоте, и её психологический барьер не позволял ей идти в таком виде. — Я хочу сначала вернуться, принять ванну, переодеться и немного отдохнуть, а уж потом...
Однако он перебил её, повернув голову и произнеся тоном, не терпящим возражений:
— Я не прошу тебя. Я требую. Ты меня поняла?
Хэлянь Юнь был человеком, лишенным чувства безопасности. Во-первых, он опасался, что промедление может изменить ситуацию, а во-вторых, у него не было времени на праздное ожидание. Ему нужно было как можно скорее обрести надежное убежище и восстановить связь с наставником и остальными.
«Хорошо, очень хорошо», — Чэнь Ваньжоу стиснула зубы. Её желание отомстить этому человеку и в то же время использовать его в своих целях только окрепло.
За всю свою жизнь — а она прожила две — даже её лицемерная мачеха никогда не смела вот так открыто отдавать ей приказы. Теперь же этот человек смеет командовать ею. Это было выше её сил, и если бы он не был ей полезен, она бы по возвращении приказала как следует его проучить.
...
Место, где они остановились, находилось совсем рядом с дворцом. Хэлянь Юнь на лошади в мгновение ока доставил её к дворцовым воротам.
Когда прошлой ночью разнеслась весть о похищении Чэнь Ваньжоу, правитель Чэнь Пингун побелел от ужаса. В гневе он разбил несколько бронзовых кубков для вина и отправил на поиски почти тысячу воинов, поклявшись разрубить похитителя на куски. Сейчас повсюду рыскали солдаты, а стены были оклеены объявлениями о её розыске.
Кто бы мог подумать, что даже сама разыскиваемая принцесса почувствует искушение, увидев награду в десять тысяч золотых.
Двое стражников у ворот застыли, увидев её живой и невредимой. Придя в себя, они от шока забыли о всяком этикете и уже собирались схватить Хэлянь Юня, но Чэнь Ваньжоу остановила их:
— Отставить! Не смейте его трогать.
Услышав приказ, солдаты немедленно отступили. Они в замешательстве переглянулись, не понимая, что делать дальше и нужно ли докладывать.
Заметив их нерешительность, она добавила:
— Ступайте и передайте моему отцу, что я в порядке и скоро лично приду к нему. — Вспомнив кое-что, она спросила: — Мой старший брат покидал дворец?
Один из стражников, немного подумав, почтительно ответил:
— Докладываю принцессе: наследный принц сегодня не выходил из дворца.
Чэнь Ваньжоу кивнула:
— Ясно. Можете идти.
Затем под пристальными взглядами стражи она вальяжно повела Хэлянь Юня на встречу с Чэнь Шичэном. Все дворцовые слуги, мимо которых они проходили, не могли сдержать изумления и неизменно оборачивались им вслед.
В этих взглядах читалось любопытство, недоумение и восхищение. Не только потому, что внезапное возвращение похищенной принцессы само по себе было сенсацией, но и по другой причине: оба они были невероятно красивы. Идя бок о бок, они казались идеальной парой, настолько гармонично они смотрелись вместе, что невозможно было отвести глаз.
Погода стояла ясная, на небе ни облачка. Величественный дворец Чэнь раскинулся перед ними подобно прекрасному свитку живописи: резные золоченые колонны, высокие террасы, великолепные изогнутые крыши. Мимо проходили евнухи и служанки, отвешивая ей поклоны. На мгновение ей показалось всё это нереальным, но она знала — это правда.
В первые дни своего пребывания здесь она пыталась воспринимать окружающих как бездушных персонажей. Но, вспоминая сцены гибели государства Чэнь из оригинального романа — поля, усеянные телами, и реки крови, — она не могла сдержать дрожи ужаса и жалости.
Трагедия, истинная трагедия. Все эти люди обречены на смерть. И она в их числе.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|