Глава 8

— Знаешь, о чём я думаю? — Хэлянь Юнь сделал паузу, заставляя Чэнь Ваньжоу замереть от дурного предчувствия. — Я размышляю о том, как бы посильнее тебя помучить, чтобы мне стало весело.

Сердце девушки ушло в пятки, но он вдруг продолжил: — Однако, учитывая, что ты всё ещё можешь быть полезна, я решил дать тебе шанс.

Чэнь Ваньжоу мгновенно облегчённо выдохнула. Но её радость была преждевременной. Хэлянь Юнь добавил: — Не спеши радоваться. Всё, что ты мне задолжала, ты будешь возвращать постепенно.

«Да что ж он за человек такой, слова в простоте не скажет!» — подумала она, чувствуя, как пульс то замирает, то пускается вскачь. Пока она пыталась успокоить бешено колотящееся сердце, его длинные, изящные пальцы медленно коснулись её щеки. Голос мужчины звучал ровно, но в нём сквозила явная угроза: — Не вздумай больше хитрить. Иначе я не гарантирую, что не совершу нечто такое, о чём ты будешь горько сожалеть до конца своих дней.

От страха ей хотелось зажмуриться и не видеть его пронзительного взгляда, но, чтобы заставить его поверить себе, она встретилась с ним глазами.
— Будь уверен, у меня и десяти жизней не хватит на такую глупость. Я клянусь, — она подняла три пальца вверх, глядя на него с предельной искренностью. В её глазах заблестели слезинки, а голос дрожал так натурально, что она сама едва не поверила в собственную ложь.

Он с бесстрастным видом убрал меч и указал подбородком на кровать: — Постель стелить умеешь?

Чэнь Ваньжоу опешила. Прежде чем она успела придумать ответ, он отрезал: — Впрочем, забудь. Сразу видно, что ты изнеженная особа и тяжелее веера ничего в руках не держала. Отойди в сторону.

Раз уж кто-то вызвался сделать работу за неё, Чэнь Ваньжоу не стала спорить и послушно отступила, наблюдая за ним. Даже оказавшись в столь плачевном положении, этот человек, казалось, питал страсть к чистоте. Первым делом он до блеска вытер меч, затем неспешно вымыл руки и лицо, почистил обувь и, достав из шкафа чистую одежду, переоделся, повернувшись к ней спиной. Она, разумеется, не смела даже взглянуть в его сторону.

Приведя себя в безупречный вид, он, наконец, принялся за постель. «Уборка» свелась к тому, что он просто вышвырнул всё старое постельное бельё и прочий хлам в окно, оставив голый каркас кровати. Затем он достал из шкафа новый комплект и расстелил его.

Девушка молча наблюдала за процессом, едва сдерживаясь, чтобы не дать совет: «Брат, кажется, ты постелил матрас задом наперёд...»

— Ложись к стене, — скомандовал он.

Чэнь Ваньжоу слегка растерялась: — А ты?

— Я лягу с краю, — коротко бросил он.

На мгновение её сердце потеплело: «Надо же, и в этом дьяволе проснулись остатки благородства». Она не стала спорить, сняла туфли и, не раздеваясь, забралась на кровать.

Но её надеждам на то, что он просто уступит ей место, а сам уйдёт, не суждено было сбыться.

— Э?! Ты что делаешь?! — Чэнь Ваньжоу подскочила на месте.

Хэлянь Юнь, уже сняв свои сапоги из белой оленьей кожи, совершенно невозмутимо улегся рядом. Короткий кинжал, который он прятал в сапоге, теперь лежал под его подушкой. Чэнь Ваньжоу не удержалась от едкой мысли: «И не боится же, что тот выскользнет и приколет его самого во сне...»

— Успокойся, ты меня не интересуешь, — бросил Хэлянь Юнь, окинув её безразличным взглядом. Затем, к её великому удивлению, он взял ту самую белую ленту, которой она пыталась его связать, и привязал её запястье к своему крепким узлом. Только после этого он натянул одеяло до груди и закрыл глаза. — Спи.

Сначала он хотел отправить её спать на пол, но вовремя сообразил, что оставлять её без присмотра опасно — сбежит среди ночи. А если связать и бросить в углу, то в такую холодную погоду её изнеженное тело могло и не дотянуть до утра. Пришлось идти на крайние меры.

Чэнь Ваньжоу замерла, осознав, что он имел в виду под словами «лягу с краю». Фраза о том, что она его «не интересует», вызвала в ней противоречивые чувства: то ли радоваться, то ли обижаться. В конце концов, она считалась первой красавицей в Поднебесной! Но, будучи человеком отходчивым, она быстро отбросила эти мысли.

На новом месте ей спалось плохо. Она ворочалась с боку на бок, никак не находя удобного положения.

— Будешь вертеться — свяжу и ноги, — раздался над ухом его голос. Тон был ровным, без тени раздражения, но в нём чувствовалась сильная усталость.

Чэнь Ваньжоу повернула голову. Он лежал на спине с закрытыми глазами, явно пытаясь задремать.

— Кстати, я так и не спросила... как мне тебя называть?

Через мгновение он открыл глаза и, повернувшись, посмотрел ей прямо в лицо. С его губ слетели три слова: — Линь Уси.

Чэнь Ваньжоу словно громом поразило. В этот момент она почувствовала нечто похожее на сердечный приступ. Это действительно был Линь Уси!

Линь Уси, выходец из знатной семьи, человек выдающихся талантов и острого ума! Он был не просто величайшим стратегом и военным гением своего времени, но и основателем школы легизма! Его имя стояло в одном ряду с Конфуцием и Лао-цзы. Настоящий святой во плоти!

Чэнь Ваньжоу внезапно почувствовала жгучую обиду за своего бездарного брата Чэнь Юаньмина: «Ну что за идиот, имел в руках такое сокровище и не разглядел!»

Но больше всего её поразило другое. Линь Уси в романе был учителем и главным советником великого злодея Хэлянь Юня. Эти двое были не разлей вода, и когда Хэлянь Юнь взошёл на трон Чу, он первым делом назначил Линь Уси своим первым министром. Линь Уси верно служил ему двадцать лет, превратив разорённую страну в могущественную державу. В те времена ходила поговорка: «Кто заполучит Линь Уси, тот заполучит весь мир». И хотя это было преувеличением, правители многих стран готовы были отдать целые города, лишь бы переманить его к себе.

Сейчас он был ещё никому не известен, но стоило ему начать помогать Хэлянь Юню, как его слава прогремела бы подобно удару грома. Чэнь Ваньжоу смотрела на мужчину рядом с собой в каком-то оцепенении. Она ужасно жалела о том, что так дерзко вела себя с ним, и одновременно ликовала — ей в руки попало сокровище! С таким союзником государство Чэнь могло не только выжить, но и стать гегемоном.

Она верила в его способности, но не могла поверить, что он так молод и красив. «Боги, как же это несправедливо!» — подумала она.

Но тут её осенило. Согласно её подсчётам, ей было четырнадцать, а Хэлянь Юню сейчас должно быть около двадцати. В романе его учитель Линь Уси был старше его лет на десять. А этот человек выглядел максимум на двадцать с небольшим. Если он действительно учитель Хэлянь Юня, то он выглядит пугающе молодо для своего возраста.

Неужели это тот самый случай, когда внешность обманчива?

— Как ты докажешь, что ты Линь Уси? — на всякий случай уточнила она.

Он достал из-под одежды деревянную табличку и бросил ей. Она внимательно изучила её: имя, дата рождения, место жительства... Всё совпадало. Это действительно был он.

Хэлянь Юнь и Линь Уси перед бегством из Чу обменялись жетонами личности для безопасности. Если не встретить старого знакомого, подвох раскрыть было невозможно.

Теперь Чэнь Ваньжоу не сомневалась. Этот человек был бесценен, но она не была уверена, что сможет заставить его служить Чэнь. Ведь в книге он был предан Хэлянь Юню до самого конца. Неизвестно, какие цели он преследовал сейчас, примкнув к наследному принцу Чэнь.

Столкнувшись с таким могущественным противником в теле персонажа, Чэнь Ваньжоу заколебалась. В её голове проносились сотни мыслей: от проверки его верности до идеи попросить брата, Чэнь Шичэна, посадить его под замок.

Но в итоге... он не должен умереть. Он нужен ей. По крайней мере, для её собственного спасения. Ведь в оригинальном сюжете перед смертью она попала в руки Хэлянь Юня, который одной фразой решил её судьбу. Если она подружится с этим человеком, возможно, он замолвит за неё словечко в будущем.

Решившись, она перешла к политике «мягкой силы».

— Это просто чудесно! — воскликнула она от всей души.

— Чудесно? Что именно? — спросил он.

— Ты не представляешь, как давно я тобой восхищаюсь. Встретить тебя сегодня — величайшая удача в моей жизни. Ха-ха.

Она надеялась, что ещё не поздно «подмазаться» к будущему великому человеку. Он лишь презрительно усмехнулся, явно видя её насквозь: — Спи. — И снова закрыл глаза.

Разговор оборвался так же внезапно, как и начался. Но у неё ещё остались вопросы!

Она во все глаза смотрела на него, испытывая целую гамму чувств. Сейчас они оба не доверяли друг другу. Она не знала, стоит ли он её усилий, а он не понимал, почему она так пристально на него пялится — неужели снова замышляет побег?

Они вели негласную борьбу в темноте, ни на секунду не ослабляя бдительность. Теперь в его чертах не было и следа прежнего легкомыслия или жестокости. Он снова казался тем самым благородным мужем, утончённым и безупречным, как яшма.

— Чего ты на меня смотришь вместо того, чтобы спать? — тихо спросил он, не открывая глаз.

Поразительно, он чувствовал её взгляд даже с закрытыми глазами!

Чэнь Ваньжоу замялась, подбирая слова.

— Что ты хочешь сказать? — он открыл глаза и посмотрел на неё в упор. — Даю тебе время, пока догорает половина свечи. Говори быстрее.

Видимо, привыкнув к угрозам, Чэнь Ваньжоу окончательно успокоилась. Она смело встретила его взгляд и дружелюбно спросила: — Господин Линь, я хотела узнать... вы всё ещё принимаете учеников?

В эту эпоху статус учителя был невероятно высок. Даже будучи принцессой, проситься в ученицы к мудрецу не считалось чем-то зазорным. Пока она строила в голове грандиозные планы, Хэлянь Юнь смотрел на неё с недоумением. В его голове уже созрел ответ... Неужели эта девчонка действительно хочет стать его ученицей?

Она не стала юлить: — Я бы хотела поклониться вам как учителю. Что вы об этом думаете? — Чэнь Ваньжоу старалась придать лицу максимально искреннее выражение.

Хэлянь Юнь: «...» Угадал.

После недолгого молчания Хэлянь Юнь, глядя на её честное лицо, которое могло быть как правдой, так и ложью, коротко бросил: — Не беру.