Глава 5

Он разжал пальцы и с нескрываемым нетерпением бросил:

— Будь серьёзнее, не порть мне удовольствие.

В прошлой жизни Чэнь Ваньжоу выросла в достатке — она была «золотой девочкой», привыкшей к комфорту и роскоши. Ей никогда не приходилось терпеть подобные издевательства. Скорее уж она сама могла заставить кого угодно плясать под свою дудку.

Происходящее сейчас было для неё высшей степенью унижения.

В душе закипала ярость. Глубокая, обжигающая обида не давала покоя. Этот человек смотрел на неё свысока, с пренебрежением, а на его лице так и читалась насмешка.

Чэнь Ваньжоу была натурой гордой, упрямой и во многом противоречивой. И хотя внешность этого мужчины была как раз в её вкусе, сейчас она чувствовала лишь острое недовольство.

Она поклялась себе: настанет день, когда она вернёт ему всё это унижение с лихвой. Она заставит его страдать так же сильно, иначе эта ненависть никогда не покинет её сердце.

***

Эта безумная близость длилась долго, пока, наконец, получив желанное облегчение, он не оставил её в покое.

Пока мужчина неторопливо приводил в порядок ворот одежды, Чэнь Ваньжоу растирала затёкшие и уставшие руки. Достав платок, она прислонилась к стене и тщательно вытерла пальцы. Окончив, она небрежно отбросила испачканную ткань в сторону и совершенно спокойным тоном спросила:

— Теперь, когда тебе стало легче, мы можем вернуться вместе?

— Слишком поздно. Завтра, — коротко бросил он.

За его небрежным ответом скрывалось недоверие. Он всё ещё не был уверен в ней до конца и намеревался продолжить свои наблюдения.

Она не стала возражать, лишь скользнула по нему взглядом и заметила:

— Рана на твоём плече выглядит серьёзной. Тебе лучше её обработать.

Хэлянь Юнь, казалось, пребывал в благодушном настроении после случившегося. Он с интересом посмотрел на неё и усмехнулся:

— Не беспокойся. Сил, чтобы поднять меч и прикончить тебя, у меня ещё достаточно.

Чэнь Ваньжоу промолчала. Возможно, из-за того, что между ними только что произошла такая близость, её страх незаметно притупился. Успокоившись, она ответила:

— Я говорю серьёзно. Если не обработать рану сейчас, ты можешь потерять много крови или начнется воспаление, а это опасно для жизни, — она намеренно сделала паузу, прежде чем предложить: — Если ты не против, я могу помочь тебе найти место, где можно наложить повязку.

Она говорила с самым деловым видом, втайне просчитывая свои дальнейшие действия.

Хэлянь Юнь долго молчал, пристально глядя на неё.

Чэнь Ваньжоу показалось, что в этом взгляде сквозит насмешка — словно он сомневался в искренности её порыва. Под этим пронзительным взором она почувствовала себя неуютно, будто стояла перед ним совершенно обнажённой. И с каждой секундой ей всё яснее становилось: с этим человеком справиться будет куда сложнее, чем она предполагала.

— Какую ловушку ты готовишь на этот раз? — холодно спросил он.

Его подозрительность была ожидаема.

Чэнь Ваньжоу, не меняясь в лице, методично пояснила:

— Ты слишком много думаешь. Мне просто стало жаль тебя, и я хочу помочь. Заодно, может, это поможет мне завоевать твоё доверие, чтобы в будущем мы могли сотрудничать? Если ты считаешь это уловкой, я не стану оправдываться.

Хэлянь Юнь задумчиво посмотрел на неё. В её словах была доля истины — он действительно был ранен, и его физическое состояние оставляло желать лучшего.

Месяц назад он бежал из государства Чу и проделал весь этот путь до самых границ. Долгое время ему приходилось голодать, а в моменты крайнего истощения он даже забирался в чужие дома в поисках еды. Голод, усталость, старые и новые раны — он и сам не понимал, как смог всё это вынести. Сейчас ему хотелось лишь одного: лечь и спокойно уснуть.

— Куда ты собираешься меня вести? — спросил он бесстрастно.

Он наклонился, поднял свой меч и совершенно естественным жестом схватил край её юбки, чтобы вытереть клинок. Мужчина делал это с предельно серьёзным лицом, пока не отчистил сталь от крови до блеска. Лишь после этого он отпустил подол и убрал меч в ножны.

Замечательно. Урона почти никакого, зато оскорбление — высшего порядка. Чэнь Ваньжоу в мыслях поставила ещё одну жирную галочку в списке его долгов.

В эту эпоху большинство постоялых дворов принадлежали государству: посольства, гостевые дома для важных особ или специальные пристанища для странствующих учёных и мастеров. Обычай привечать талантливых мужей процветал, и многие страны открывали подобные заведения, чтобы привлечь способных людей на службу.

Хэлянь Юнь был готов к такому повороту и не боялся идти в подобное место, но пока он не разгадал истинных намерений этой женщины, терять бдительность не стоило.

Чэнь Ваньжоу только собралась предложить пойти в гостевой дом для учёных, как он скомандовал:

— Идём со мной!

Хэлянь Юнь схватил её за рукав и, не слушая протестов, одним рывком усадил на лошадь. В мгновение ока он довёл коня до ближайшего частного дома и ворвался внутрь.

Они вошли во двор. Сквозь закрытые двери и окна доносились приглушённые женские стоны. Грубый мужской голос прохрипел: «Ну что, дрянь, хорошо тебе? Знает ли твой муженёк, какая ты распутница?» Ответом ему был лишь ещё более страстный и нежный вздох.

Чэнь Ваньжоу замерла, ошеломлённая услышанным.

Но пока она стояла в оцепенении, мужчина рядом с ней резким ударом ноги вышиб дверь в комнату.

— Эй! Ты что творишь?! — Чэнь Ваньжоу почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Он затащил её внутрь. Перед глазами предстала пара, предававшаяся любви. Застигнутые врасплох, они в ужасе замерли. Женщина вскрикнула и, дрожа от страха, спряталась за спину своего любовника, натягивая одеяло.

— Вы... кто вы такие! Что вам нужно?! — в панике закричал мужчина.

Увидев их нагими, Чэнь Ваньжоу смущённо отвернулась, проклиная про себя безумные выходки своего спутника до седьмого колена.

В следующую секунду раздался резкий скрежет вынимаемого из ножен меча. Лицо девушки побелело.

Обернувшись, она увидела, как Хэлянь Юнь двумя взмахами меча покончил с ними: одного пронзил в сердце, другому перерезал горло. Любовники, только что утопавшие в нежности, не успели даже позвать на помощь — их крики оборвались, едва начавшись. Наступила мёртвая тишина.

От неожиданности Чэнь Ваньжоу застыла на месте. Когда до неё дошло, что произошло, она смертельно побледнела, а по телу разлился ледяной холод.

Он убил их.

С момента их встречи это были уже третья и четвёртая жертвы.

Пережитый ужас был настолько велик, что на мгновение ей показалось — он окончательно лишился рассудка.

Если гибель тех двух стражников ещё можно было оправдать необходимостью самообороны, то увиденное сейчас было чистым убийством. В её прежнем мире, где царил закон, за такое преступление полагалась смертная казнь.

Внезапно она осознала, что ей не стоит питать иллюзий. Перед ней был безжалостный мерзавец, для которого человеческая жизнь ничего не стоила. Одна ошибка — и она сама могла стать следующей.

— Зачем ты убил их? — не удержалась она от вопроса.

Хэлянь Юнь обернулся. Его взгляд был пугающе спокойным.

— Убил и убил. К чему эти вопросы?

Если раньше она ещё чувствовала к нему тень сочувствия из-за его тяжёлой судьбы и оправдывала насилие безвыходностью положения, то сейчас поступок мужчины вызвал у неё лишь глубокое разочарование и страх. Она и представить не могла, что он окажется таким монстром.

Это было просто бесчеловечно!

Даже если эти двое вели себя аморально, он не имел права лишать их жизни.

По крайней мере, не он должен был вершить суд.

— О ком ты жалеешь? — с пренебрежением бросил он. — Обычная парочка прелюбодеев. Собачья смерть для таких — малая плата.

— Ты...

Чэнь Ваньжоу не дали договорить.

— Тебе бы лучше о себе позаботиться. Ещё раз вызовешь моё недовольство — и я прикончу тебя вместе с ними.

Сердце девушки пропустило удар. Поняв, что взывать к его совести бесполезно, она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

Она напомнила себе: это не её мир с его законами и правосудием. Это смутное время. И в конце концов, это всего лишь книга.

Да, просто художественный вымысел.

Эта мысль внезапно помогла ей справиться с отчаянием.

Она должна относиться ко всем ним как к персонажам массовки — и к убитым, и к этому человеку перед ней.

Всего за мгновение Чэнь Ваньжоу сумела взять себя в руки. Она видела, как Хэлянь Юнь небрежно набросил одеяло на тела, скрывая их застывшие в ужасе лица. Но это не могло скрыть самого факта убийства.

— Разве ты не собиралась обработать мою рану? Чего стоишь, иди сюда, — грубо позвал он.

В душе Чэнь Ваньжоу всё ещё клокотала обида. Слышать этот командный тон, чувствовать себя подчинённой, которой распоряжаются как вещью, было невыносимо. Она стиснула зубы.

На низком столике в комнате остались остатки еды и вино — видимо, несчастные приготовили всё это, чтобы подкрепиться перед своими утехами. Чэнь Ваньжоу подошла и встряхнула кувшин. Там ещё оставалось вино. Найдя чистую чашу, она вылила туда остатки и велела мужчине сесть.

На этот раз он не стал спорить и молча опустился на циновку, поправив полы одежд.

Пока Чэнь Ваньжоу искала в комнате нужные вещи, её глаза вдруг блеснули. В голове зародилась дерзкая и опасная идея.

Она быстро прикинула шансы: риск был велик, но и выгода в случае успеха обещала быть огромной.

Азарт шевельнулся в её груди.

Вскоре она приготовила вино для дезинфекции, чистую ткань, воду и длинную полоску полотна для перевязки. Повернувшись к нему, она увидела, что он сидит прямо и торжественно, сохраняя невозмутимый вид. Медленно подойдя, она язвительно заметила:

— Надеюсь, ты ещё в состоянии самостоятельно снять одежду?

Хэлянь Юнь вскинул на неё взгляд и после секундного колебания начал неторопливо раздеваться.

Однако когда его рука коснулась пояса, он заметил, что она пристально наблюдает за ним. Его движения на миг замерли, в глазах промелькнуло замешательство. Он бросил на неё подозрительный взгляд. Чэнь Ваньжоу тут же поняла намёк и отвернулась, хотя про себя с презрением подумала: «Тоже мне, великая важность. Всё равно ведь сейчас разденешься до пояса. Тем более после того, что только что между нами было... К чему теперь эта ложная скромность?»

Хм. Чем больше он не хотел, чтобы она смотрела, тем сильнее ей хотелось это сделать.

Поэтому Чэнь Ваньжоу, как бы невзначай, снова перевела взгляд на него.

Хэлянь Юнь продолжал раздеваться. Он медленно развязал расшитый яшмой пояс. Только сейчас она обратила внимание на его подвеску из чистейшего белого нефрита — вещь явно дорогую и статусную. Это лишний раз подтверждало её догадки о его непростом происхождении.

Затем он сбросил верхнее одеяние до пояса, обнажив крепкое, белое тело. У Чэнь Ваньжоу на мгновение перехватило дыхание.

А этот мерзавец сложен просто великолепно! Рельефные мышцы, чёткие линии — сразу видно, что он не вылезает из тренировок и с детства владеет оружием.

Широкие плечи, мощная грудь, длинные ноги... А лицо... лицо было из тех, что сводят с ума и юных дев, и зрелых женщин.

Его белая нижняя рубаха была изрезана мечом, обнажая бледную кожу плеча и кровоточащую рану. В сочетании с каплей крови на губах это создавало образ какой-то болезненной, порочной красоты. Глядя на него, невольно хотелось... подчинить его себе.

Чэнь Ваньжоу почувствовала, что её старая слабость к красивым мужчинам снова даёт о себе знать. Она невольно начала представлять, каково это — коснуться его кожи.

Впрочем, фантазии фантазиями, а в реальности она бы вряд ли решилась на что-то подобное по своей воле.

— Чего застыла? Если будешь и дальше так пялиться, я выколю тебе глаза, — низкий голос мужчины вырвал её из забытья.

Чэнь Ваньжоу мысленно выругалась: «Да кто на тебя смотрит! Если бы ты не был таким красавцем, я бы и глазом не повела!»

Несмотря на внутреннее негодование, она не могла найти слов для оправдания и лишь закатила глаза. Ей показалось, или в уголке его рта на мгновение промелькнула насмешливая ухмылка?

Но это длилось лишь миг. Секунду спустя он снова стал холодным, бесстрастным и отрешённым. Словно тот человек, которого она видела мгновение назад, был лишь иллюзией.